聚宝镇是商业都市联盟中北部的一座中等市镇，坐落在拦腰河中段的一处河谷中。由于此处地势低洼，整个地形看起来像是一个聚宝盆，镇子也因而取名聚宝，以示招财进宝，财源滚滚之意。
    聚宝镇的人口和面积都不大，名气却不小，二十多家钱庄银号的总部就设在这里，大陆上还有数十家钱庄也在此小地方设立了分号。于是小小一个聚宝镇竟聚集了近百家做金融买卖的商号，形成了一定的行业规模，俨然成为一个较为原始的金融中心。
    镇里的钱庄主要经营放款借贷和典当质押业务，这几年则开始兴起一种名为“飞兑”的大宗钱款汇兑业务，以飞票形式进行资金往来。商业埠际间的结算由运送现金改为异地汇兑，既节省了高昂的佣兵保护费用，又能保障安全。
    甚至一家敢于创新的钱庄——汇利钱庄，开始发行一种名为“金券”的代币钱票，在钱庄总号和各处分号可以自由兑换金币，在少量的商铺中则可以代替金币流通。
    当然这些新兴业务，在商贸发达，货币周转频繁的两盟半岛蓬勃开展，可是由于大陆战火频仍，冲突不断，政局变幻莫测，加上各钱庄本身的实力不足，人们对其的信赖度不高，所以这些新兴业务在其它地区很难得到推广。
    商人们还是习惯于在佣兵的保护下，运着货物，揣着金币，满大陆追逐利润。
    不过，新生事物的生命力是无敌的，商业经济的发展已经对长期分裂的大陆中部地区提出了统一的要求，而这个伟大历史使命则有待于雄才大略的政治家来完成。
    书商佩蒂奥坐着马车驶进了聚宝镇，在镇内最大的一家钱庄——永富钱庄的门前停下。
    佩蒂奥昂首走进大门，来到一尘不染的银色柜台前。掌柜的上前迎客：“这位先生，有什么需要服务的吗？”
    佩蒂奥沉声道：“带我去内堂交易。”
    聚宝镇最大的永富钱庄的内堂，是钱庄银号间头寸划拨，大额借贷的场所，当然其它的人，只要金钱足够，也可以进来交易。
    掌柜的有些犹疑：“阁下是同行吗？恕在下眼拙，似乎以前没有见过哩！”
    “本行二万金币准入，他行五万金币准入，进门费两百金币，每笔交易钱庄公会抽水千二，对不对？”佩蒂奥脱口而出，显然作过详实调查：“我是书商佩蒂奥，这是汇利钱庄卡丹城分号的飞票。”
    虽然每天都有大量资金经手进出，可单张百万金币的飞票，最大钱庄的总部掌柜也是第一次碰到。
    书商？卖黄色也赚不了这么多钱哪！怎么这两天总来这样的超级阔商，昨天那个来自萨格尔的海外贸易商带来三张飞票，每张五十万金币，已经把自己吓了一跳了。今天好，再来一个单张百万金币的飞票！
    当然，这只能心里嘀咕，嘴上是绝对不能说的，不打听客人出处，认钱不认人，是钱庄工作人员的铁律。
    掌柜的仔细查看飞票，核对暗记，记下票号后，将一块象牙制的小牌子递给佩蒂奥：“尊贵的先生，请跟我来。”
    佩蒂奥看了看精致的象牙牌，十三号，这个不吉利的数字叫他心里有些不快。不过，他也没说什么，跟着掌柜走过几条戒备森严的信道，进入了交易里间。
    交易尚未开始，佩蒂奥找个空位子坐下。
    在佩蒂奥身旁的是一个又矮又瘦的青年人，见到佩蒂奥来，他友好地笑着，小声地搭话：“这位先生，是从外地来的吗？看着有些眼生哩！”
    “我是卡丹书商佩蒂奥，阁下呢？”
    “原来您就是佩蒂奥先生哪，我是汇利钱庄总管西蒙。前几天卡丹分号说来了为百万金币的大主顾，想不到竟是阁下呢！佩蒂奥先生也喜欢金融吗？有没有兴趣在这方面投资呢？”
    “哦，那倒不是，今趟来只是受人所托。”
    “啊！是这样。”西蒙的语气略显失望。
    “昨天收盘利率是多少？”
    “十三个点。”
    “十三个点？”佩蒂奥一颗心沉了下去：“几天前不还是三十个点吗？”
    “哦，原来阁下是冲着那个高利率来的。可惜昨天从萨格尔来了一个叫做史吞拿的贸易商，一天内只出不进，砸出去一百万金币，把利率整个砸下来了。”
    “这个人今天来了吗？”
    “喏，就是第一排最右边那个。”
    佩蒂奥仔细打量，那个叫史吞拿的商人正盯着刚刚挂出来的交易牌，仔细地端详。他鹰目钩鼻，身材高大，商人的装束掩不住臂腿上块块肌肉的凸鼓。
    “佩蒂奥先生，其实您大可不必遗憾，”西蒙又重新燃起了希望：“这次利率的暴涨暴跌，实在是有些蹊跷。还记得那句商界名言吗，收益越高的，风险也会越大。”
    为了增强说服力，西蒙甚至凑到佩蒂奥耳边，压低声音说道：“我听说啊！这次利率狂飙，表面上看是新财富商号在大肆筹款，实际上是替走廊几个国家在筹集军费，准备打仗呢！您想想，这里的风险有多大。”
    “佩蒂奥先生，”觉得时机成熟，西蒙再次鼓起如簧之舌劝说：“有没有兴趣投资金融行业，虽然没有那么高的暴利，但我保证能稳赚不赔……”
    佩蒂奥早就没有心思去听西蒙的罗皂了，他的心里只转着一个念头：这个情况必须尽快通知丹西！
    “吁！”吴平一勒缰绳，止住马步，看看已经暗下来的天色，回身道：“丹西，天色已晚，我们就在这片树林里扎营吧！”
    骑着猛虎，一身平民装束的丹西点点头：“也好，吴平，就辛苦你去准备一下了。”
    两天前，各路指挥官悄无声息地离开玫瑰堡，沿不同路线奔赴前方。丹西则带着老婆孩子，由吴平带着两百骑兵护卫，大摇大摆地离城，出去巡视民间。城里的官员和市民对领主的这套已经习以为常，也没怎么在意。
    丹西以往的巡视，在一个村庄一待就是半天一天的，伴歌奏乐唠家常，还经常到普通村民家里做客，有时喝醉了酒，甚至就在村民家的铺上倒头便睡。
    可这一次，一切都免了，路过村庄、市镇，丹西更像现代拉选票的政客，跟这个人握手，眼睛看着的却是后面那个人，只盼着赶紧结束这一个，接待另一个。招呼打完了了就赶快上路，最多再跟年纪比较大的长老、村长、镇长们聊上几句，然后告辞离开。
    当然，迷人的微笑总是挂在领主的脸上，经过一段时间的琢磨、锤炼，这副微笑面具已经相当精致，每一块脸部肌肉的摆放与运动都经过精心设计，既不失尊严，又恰到好处地显示出自己的平和近人，仁慈善意。
    更加厉害的是，大多数情况下，这副面具都可以在需要时随时挂上领主的脸庞，不留什么破绽。
    本次行动，由于需要赶时间，赶路程，因而夜间野外宿营也就成为常事了。
    篝火燃起来，吴平指挥卫兵们站岗放哨，保护各处安全。爱琳和兰妮在火边缝补衣杉，丹西则抱着两个宝贝儿子，左手丹虎，右手丹豹，走到林子外的空地上去看月亮，数星星。
    两个小家伙都已经快满周岁了，小脸蛋圆滚滚的，丹西忍不住连亲几口。相对而言，两个小男孩都继承了母亲的特点，丹虎要调皮一些，丹豹则稳重一点。
    小家伙们都已经学会了开口说话，就是口齿不那么清楚。丹西则不停地哄着他们：“来，丹虎，丹豹，叫爸爸，爸——爸，来看谁叫得甜，爸爸就给他吃糖糖。”
    “把——把，咯咯，咯咯。”丹虎笑开了。
    “唉，怎么这么难听啊！啊！你还笑，你是故意的，是不是？不行，这么不孝顺，要让我亲一口才行。”
    亲完丹虎，丹西再来逗丹豹：“豹豹，你还没叫呢，叫爸爸。”
    丹豹有些腼腆，叫了一声“怕——怕”，就钻到丹西怀里去了。
    “啊！你怕什么，有爸爸在，谁都不要怕。”
    “嗯，刚才你们叫的都不行，都没有糖糖吃。我们再来比赛，昨天妈妈教过你们，什么是鼻——子，丹虎丹豹，你们的鼻子在哪里呢？”
    小家伙们举起手，丹虎指着耳朵，丹豹指着嘴巴。
    “哈哈，这就是你们的鼻子啊！你们就是用这个来闻花花的呀！”
    忽然，丹虎丹豹都不理丹西了，望着远处树林，大叫“苦娃！苦娃！”声音洪亮，发音非常准确，弄的丹西都有些嫉妒了。
    远处的林子边上，高大威猛的苦娃已经叼住了一只野兔，正兴冲冲地往回赶。
    丹西不敢忤逆儿子们的意志：“走，我们跟苦娃一起玩去。”
    抱着丹虎丹豹，在树林里刚走了一小段路，丹西就感到了不妙，一股凌厉的剑气从斜上方的树梢传来，一名蒙面剑士以迅雷不及掩耳之势刺向丹西！
    好个丹西，手抱两个儿子，身不动，脚不抬，竟在瞬间平移，身体已在右边两米之外。
    避过了第一次刺击，丹西还来不及庆幸，前后左右四个又有四柄长剑杀到！而刚才那个第一次扑空的剑客，反应亦是极快，竟然在半空中凌空转身，再次扑向丹西！
    五名刺客，五柄长剑，剑气嗤嗤作响，更厉害的是他们的剑上吐着若有若无的各色剑芒，在这漆黑的夜晚里显得异常诡异！
    这五人的武功之高，大大出乎丹西的意料，即便手持乌龙棍，心无旁骛，自己也不一定能打得过，何况此时不仅手无寸铁，还怀抱着两个儿子！
    脱身为上！心中转念，丹西身法更快，使出秦教过的绝招，狂风絮柳！但见他抱紧两个爱儿，身形如鬼魅般扭动，脚下穿梭，步法怪异，在一片剑光中腾挪跳跃，恍如一片柳叶，在狂风巨浪中起伏，却绝不沉没。
    在如此严密的攻击下，丹西也竟能堪堪保住性命，身上只留下几道浅浅的伤口。只有丹虎丹豹两个不懂事的小孩，搞不清怎么回事，但见一道道五颜六色的光亮在眼前划过，还以为爸爸和他们玩游戏呢，竟然咯咯地笑个不停！
    听得异响的吴平已经开始带着卫兵往这赶来，五名蒙面刺客也加紧了进攻的节奏。五人中一个苍老的声音大喝道：“修罗网！”
    但见五柄剑从前后左右上五个方向同时袭来，每个方向都是一片水泼不进的严密剑网，偏生又以极快的速度向丹西扑来。
    假如不能及时突破，那么丹西父子三人将在五网合一前，被绞成肉末！
    不想成为网中罗雀，丹西一咬牙根，护住儿子，向上长身窜起。趁着头顶上边刺客回剑换气的那个微不可察的瞬间，丹西闪电般地突然斜撞！
    这就是一场赌命！上方刺客倘若挺剑下刺，丹西定然性命难保，不过丹西的头也会在同时撞上刺客的胸口，将是两人同归于尽的命运！
    如果这个刺客不那么爱惜生命的话，历史也许会在今天改写！
    然而趋利避害终究是人的天性，为了保命，上方刺客扭身回剑，剑尖刺上了丹西的肩膀，却无法要他的性命，此时水泄不通的修罗剑网因此出现了一丝缝隙，而这正是丹西所期待的。
    忍着疼痛，丹西蓦地横坠，踢向前方刺客。这一脚来的突然，刺客扭转手腕，削向丹西脚掌。
    就在此时丹西忽然扭身，脚底轻贴剑面，借力微蹬，身形飘动，忽然斜撞右方剑客！
    带着连续数股冲力，鬼影般的双脚，令剑客防不胜防，不得不回剑自守。抓住战机的丹西身形瞬间微转，就此脱离了包围圈！
    不过丹西还是高兴得有些早了。那个苍老的声音在自己左侧再度响起：“拿命来！”
    显是这群人中领袖的老刺客，在丹西横坠时洞穿了他的阴谋，从而得以先做准备，突施侧袭，老者手中长剑带着一往无前的惨烈气势直扑丹西左肋！
    就在这电闪雷鸣的瞬间，丹西体内的真气如江海般翻腾跃转，一个极为古怪倒形扭身，堪堪避过了老者致命的长剑。
    不过这样一来，丹西也将自己的整个背脊让给了老者，而他现在唯一能做的，只是自求多福，尽力运气抵挡，连卸力也不敢，以免怀中幼儿受伤。
    刚才那一连串惊险争斗，不过是一晃眼的工夫。当吴平带着卫兵赶来的时候，刚好看到老者的左掌重重地击在丹西的背上，而他们的领主则狂喷鲜血，如断线的风筝一样坠落在他们面前。
    “乌龙棍的传人，不过如斯……”苍老的声音已越去越远。
    吴平和手下已经没有心思去追赶刺客了，扶起奄奄一息的领主，而此刻，怀里完好无损的两个小家伙尚在咯咯地嘻笑！
    经过手下人几乎连续不间断的输气治疗，命若游丝的领主，到第二天下午左右，才能够勉强坐起身来。脸色苍白如纸，眼睛里尽是说不出的疲倦。
    爱琳和兰妮，擦着眼泪，坐在他的床边，只有她们怀中的两个小孩在那里嬉闹，显然已经忘了昨晚的怪事。
    “哭什么呢，没事了，”丹西抚摩着妻子们的秀发，嘴角努力挤出笑容：“我死不了的，你们也不会守寡。”
    碰到这样的夫君，两位夫人真是又想哭，又想笑。顾念丹西虚弱的身体，爱琳也不能像往常那样蛮横撒野，只能拿起毛巾，劈头盖脸地给他擦汗。
    传来轻微的敲门声，门口响起吴平低沉的声音：“领主醒来了吗？”
    “进来吧！”丹西应道。
    一脸冷峻的吴平走进来，两位夫人带着孩子知趣地离开。
    侍卫长的语气有些急切：“感觉怎么样了？”
    丹西皱着眉道：“命保住了，不过背上的真气已经全被拍散，气脉也错位得很厉害。过两三个月时间，看能否恢复一成功力。”
    “他们使的是什么招式？”
    “认不出来，只是从内力和剑法的路数判断，应该都来自远东，。唉，秦教给我的，可都是名门正派的工夫。”
    吴平的手搭上丹西的脉搏，脸上掩不住忧虑之色：“对方下掌时含有一股阴毒的内力，目前已滞留领主体内。吴平学浅，我也不知道此为何种古怪手法，不过看起来，似乎与远东帝国的蛇蝎派颇有些渊源。还好，幸亏领主内力深厚，能将其抑制住，不过由于经脉错位，目前领主的内力只能在五脏六腑各处与阴毒之气纠缠，若不能修治穴脉，则两者会胶合混杂，日久难治，虽然对不会有生命之忧，领主的功力也无法恢复。看来只有我和威达等内功好的兄弟，强行替您打通大脉要穴，至于细微穴道脉络，只有靠领主自行疏通，驱除阴毒了，要是我们强行动手，弄不好反而有失手丧命的危险啊！”
    “我知道，阴毒内侵，经脉移位，若想自行打通血脉，恢复功力，可能得要三五年时间。倒霉的是，一旦运起超过的真气，毒气就会起来，如果不运气，内伤又无法自行医治。唉，我原想迷惑一下纽伯里的，呵呵，人算不如天算哪，谁想到会碰上这等好事。”丹西自我解嘲地说道。
    “唉，属下无能，竟然无法保护领主的安全。”吴平的话里充满了痛悔。
    “算了，兄弟，事情既然已经如此，也只能坦然接受。你们能帮我疏通身体主脉，恢复一成功力，我已经知足了，其它的，以后再慢慢想办法吧！”
    丹西苍白的脸上竟然浮现起笑容，乐天派的他，无论是好事坏事，总能保持一种乐观的情绪和态度：“那五个混蛋也只有一个老东西聪明点，能看穿我的意图，倘若再多一个，我肯定丧命，甚至断子绝孙。哈哈，看来老天待我丹西还是不薄的哩！”
    “吴平，”笑完之后，丹西有些疲惫地说道：“你去弄辆马车来，我再休息一晚，明天我们就出发，从官道前往第密里斯。你派人联络当地的地方官，再多派点地方守备部队来保护安全，至于我受伤的消息，你和手下人一定要守口如瓶，假如让我听到点什么不该听到的东西，我唯你是问。哼哼，就让纽伯里察觉我的进攻意图吧，即便正战，我丹西又怕过谁来。”
    吴平有些犹疑：“领主，你的身体……”
    “没事，死不了的。不要多说了，吴平，前方战事才关系到成千上万条人命！”