九九五年一月一日，一直处于大陆新闻关注焦点的猛虎军团，在新年里再爆猛料，闪特诸侯帕巴特在李维只身面见进行劝说后，结束了骑墙的态度，率部下投奔丹西。
    丹西在累斯顿冲积平原取得的大胜利，以及随后以闪电般的速度夺取整个闪特南部领土，深深地震撼了纽伯里和维塞斯。
    当年因分赃不均而分手的两人立刻重新和好如初，订立攻守同盟，招兵买马、调兵遣将，防守领地内的各处城池和关隘，在与丹西新领地交界处更是重兵集结，加紧备战。
    丹西的胜利不仅在闪特引起巨大震惊，一直在密谋夺取巨木堡的中央走廊各国各城，早就在不断刺探有关丹西的各种情报，丹西的领地和军队这几个月飞速扩张也令他们寝食难安，蓄谋已久的军事入侵计划正在加快进度进行。
    九九五年一月十五日，在塞尔与詹鲁交界的小镇——木棉镇的一间密室里，微服秘密赶来的塞尔国王习博卡二世与詹鲁国王盖亚举行了第三次秘密会谈。
    在一间完全与外界隔绝的大地下室里，两位国王端坐在一张大桌台的对面，塞尔首相吉卡斯和盖亚国王的弟弟盖兰亲王坐在两旁亲自做记录，偌大的房间里，除了四位在中央走廊地区任谁都可以呼风唤雨的重量级人物外，没有其他人。
    桌台上摆着各种食物与饮料，一切自取所需，避免任何仆人的打搅。
    当然，眼前的四人现在对食物没有丝毫的兴趣，听完吉卡斯和盖兰介绍各自情报系统侦探到的，有关丹西在闪特取得的各项进展的情报后，每个人都是表情严肃，神情凝重。
    盖亚一拳砸在桌子上，忿忿地说：“这个卑贱的角斗士，他一进入中央走廊地区就把这里闹翻了天，从他建立巨木堡这座城市时我就开始注意他了，前年的买粮更让我领教了他那比蝮蛇还要歹毒的心肠！习博卡，我们可要抓紧哪，万一这混蛋再像攻占闪特南部那样迅速攻下整个闪特，拥有广阔的领地、人口和军队，我们那时侯再起兵进攻，可能就会痛失良机了。我看也不要联合那些劳什子小国了，就我们两国马上共同出兵，趁着丹西重兵在外征战的机会，直扑他的后方，一举拿下巨木堡，由我们两国瓜分利益，省得那些小国也来分一杯羹，怎么样？”
    塞尔首相吉卡斯皱起了眉头：“盖亚国王陛下，您的建议我们也不是没有想过。由于前年受到饥荒的打击加上丹西的疯狂搜刮，我们国内的钱粮损失巨大，虽然去年取得了丰收，也仅仅是缓解了原本紧张的财政，恢复了一些国力，要想完全恢复还得等到今夏的夏收结束。如果没有其他国家像海亚尔和苏来尔的钱粮支撑，现在就出兵的话，我国最多只能派出十五万军队出征，估计贵国能出征的军队还不到这个数字。目前在丹西领地与我们两国交界的三城总共有城防部队九万人，假如他们放弃城防相对较弱的红土城，全力防守城墙坚固、粮食充足的巨木、黑岩两城，再调防御大师李维前来指挥，我们的军队很难迅速攻克这两座城市。”
    “由于我们本来已经联络了其他国家共同进攻，现在毁约抛弃他们而独自进攻，各国各城肯定会不满我们独吞巨额利益，我们反而还得抽出兵力防备他们。这样即使丹西不回兵救援，我们也至少要花很长时间攻克这两座城市。目前丹西在闪特南部收编改组军队，总兵力约有五十万左右。虽然这里面大多是闪特南部诸侯拉来的壮丁，训练程度以及与老部下的磨合都不好，但假如他留下二十万防守新领地，带其他部队回头反攻，后果对我们的联军更是不堪设想。不要指望纽伯里和维塞斯这两个混蛋会帮助我们，原来闪特与塞尔打仗的时候我没少跟他们打交道，他俩的脾气我清楚的很！丹西的连续胜利已经叫这两个阴谋纂位的家伙吓破了胆，丹西不去进攻他们，他们肯定乐得看我们与丹西大战的好戏，绝不会冒着损兵折将的风险进攻闪特南部的丹西领地，以减轻我方压力的。”
    “假如能够等到六七月的夏粮收割完后我们与其他国家联合出兵，不仅我们两国的钱粮问题能得到基本缓解，届时其他国家能支援的粮食和金币也会大大增加。我塞尔国可以派出三十万以上的军队，贵国能出征的军队至少也在二十五万以上，加上其他国家的兵力，联军至少可以有一百万以上的大军，而且钱粮等后勤保障也会十分充裕，没有后顾之忧。”
    “现在的关键还在纽伯里和维塞斯这两个狡猾的混蛋身上。假如丹西能以在闪特南部的进展速度迅速消灭他们，那么他就拥有了大片辽阔的国土和巩固的后方，能腾出手来防御我们的进攻。只要给予联军以极大杀伤，丹西即使丢失了巨木、黑岩两城也会在所不惜。而攻下巨木堡后，那些目光短浅的小国，得到了金币而军队又受到损伤，肯定会失去继续进攻丹西领地的动力。一旦闪特恢复元气，养好伤的丹西肯定会大举反攻，结果只会又是养虎为患。”
    “由于今年天气严寒，军队行动不便，丹西又新吞下了大片领地，需要巩固统治，我估计他到三四月份春暖花开的时候才能出兵北伐。假如纽伯里和维塞斯抵挡丹西到六月份，则形势就会对我们非常有利。一方面丹西的军队主力陷在闪特北部的战场脱不了身，闪特南部留下的军队也就堪堪守住国土，而三城的九万防御部队则要防御我们上百万大军的猛攻，加上周边国家的侵袭，丹西完全变成了腹背受敌的形势，我们就有可能将他连根拔去。”
    “目前丹西在闪特南部有五十万军队，至少需要留下二十万防守新疆土，最多能调用进攻的军队为三十万。纽伯里有军队三十几万，维塞斯有军队二十几万，加起来接近六十万左右，虽然战力和指挥比不上丹西，但也尚可一拼。闪特北部虽然也是平原地区为主，但不像南部那样一马平川，有不少沼泽和森林，只要这两个家伙别像塞尼那个蠢蛋一样派大军与丹西决战，而是利用地形与城堡步步为营地进行防守，撑上几个月应该是没问题的。到那个时候，丹西的主力身陷闪特北部战场，我们就可以放心地出动百万雄师，叫丹西这兔崽子好瞧的了！”
    塞尔首相老谋深算的分析，叫四人脸上都露出笑容，信心十足，盖亚和盖兰则心里感叹，想不到这只老狐狸如此狡猾，难怪这些年在与塞尔的交锋中老是处于下风，丹西的事情了结后，与塞尔交战前一定要先想办法除去此人。
    心里打着恶毒的算盘，表面上大家却是笑容满面，亲热无比，盖亚亲自为吉卡斯斟上一杯葡萄酒，四人举杯为联军的无比美好前景庆贺。
    塞尔国王习博卡二世已经快六十岁了，征战多年，久经风浪，政治和军事斗争的经验相当丰富，自然也是小心谨慎，心思缜密。
    饮完酒后，他用略带苍老的声音说道：“尽管纽伯里和维塞斯拖住丹西几个月时间的可能性很大，不过为了以防万一，我们还是要采取相应的对策。首先，我们要通过一些渠道提醒他们采取层层防守的策略，避免与丹西的正面决战，此外还应隐晦地提醒他们，我们两国可能出兵帮助他们，以坚定他们进行防守的信心；其次，丹西这小子的历次战役我都研究过，小家伙对打仗治国都很有一套手段，为了防止他像在闪特南部一样迅速攻占北部地区，我想还可以利用一下走廊北部汉诺草原上的游牧民族的力量。目前沃萨族的首领戈勃特已经取得了对胡狼族的战争胜利，但损失也不小，双方已经议和。我们两国可以派出使者去劝说他们再次结成联军入侵闪特平原，许诺假如他们出兵，我们将给予金钱和物资的援助。至于他们族内的损失，可以通过洗劫闪特来补偿。”
    “上次李维战败后，坚固的阴风堡已经被戈勃特拆成一座废墟，游牧联军可以穿过断肠山脉的死亡峡谷长驱直入。相信只要派出的外交人员得力，各族首领不会不动心的。这样，即使丹西能够迅速攻占闪特北部，他还是不得不与游牧联军作战，无法抽身回来防守，原本以为是巩固的后方也变成了战场。听说那个戈勃特指挥能力也是相当厉害，对南部肥沃的闪特领地也是颇有野心，我们可以一面安心备战，一面欣赏他们俩龙争虎斗的好戏。”
    “另外，为了防止夜长梦多，我们还需要加快备战速度，缩短敌人的准备时间。我看我们也不必等到六七月份的夏粮收割季节了，钱粮通过向两盟借入短期贷款解决，最好能在四五月份左右，丹西跟纽伯里、维塞斯打得正热闹的时候就发起进攻，叫他首尾无法两顾，没有喘息的机会。”
    习博卡二世在宰相吉卡斯精心谋划的胜利上，重重地加上了几块筹码，在座四人对即将取得的胜利再也没有任何的疑虑，心情轻松的开始讨论下一个愉快的议题，即如何瓜分丹西的领地和财富的问题。
    爽朗的笑声不断在密室中响起，仿佛丹西那数不尽的海量财富已经落到了他们的手里。
    日益繁荣的巨木堡里，主街道上的行人熙熙攘攘，一个阔商模样的中年汉子在一家名叫“雅趣”的花店前停住了脚步，看似端详门口摆放的几盆盆栽，眼角的余光却熟练地四处扫射，在确认没人跟踪后，缓步踱进了店内。
    正是午饭时间，店里的客人很少，秃顶的花店胖老板也倚着柜台打盹，长在胖嘟嘟脸上的那双眼睛本来就小，这会更是眯成了一条细线，搞不清是睡是醒。
    听到客人入店的脚步声，胖老板有些倦怠地张开打架的眼皮，大概是从客人身上昂贵的丝料衣服上看到了诱人的油水，他殷勤地跑上前去：“先生，欢迎光临，本店经营上品花卉和来自东方的珍奇盆景，不知愿不愿意让我为您介绍介绍，还是您更喜欢一个人独自观赏？”
    “你这里做不做批发生意？”阔商毫不理会，一张嘴就显出财大气粗的本色。
    “当然，当然，我们是批零兼营。”知道来了大客户，老板的态度更加殷勤了：“您要是不嫌弃的话，我们上楼谈谈？”
    带着客人上楼进了谈生意的客厅，胖老板很仔细地关好窗门，确定一切安全后，才恭敬地向阔商模样的人施礼：“卡拉曼将军，小人……”
    被称作将军的人做了一个免礼的手势：“锡特里先生，当心隔墙有耳，我现在的身份是商人泰比。”
    “是的，泰比先生。”
    “大将军派我亲自来一趟，是想了解一下你们的发展情况和目前猛虎军团领地的情况，顺便给你们交代一项任务。先汇报一下你们的进展吧！”
    “好的，阁下。我们的情报组织发展迅速，在丹西领地所有城市和闪特全境都建立了固定的据点，专职情报员收集的各类情报，可以通过信鸽在两天内传送到我这里。经汇总后，可以在五天内传递到大将军手中。从我们掌握的信息看，丹西的主要精力是放在攻取闪特上，巨木堡周围地区一切如常，并未觉察到危险。”
    “是吗？”卡拉曼嘴角浮起嘲讽的笑容：“向猛虎军团的渗透工作进行得怎么样了？”
    “猛虎军团辖地我们尚未取得多大进展，只发展了几位下层官吏和军官，不过在纽伯里和维塞斯那边我们已经安排了几颗重要棋子。这是名单，请您过目。”
    卡拉曼看了一遍，将羊皮纸扔进了熊熊燃烧的壁炉里：“干得不错，辛苦你了，锡特里先生。在大将军面前我会如实汇报你的成绩。”
    “多谢阁下了。”
    “锡特里，大将军派我来向你口授一项任务，希望你务必圆满完成。”
    “是，请阁下明示，我一定竭尽全力，不辜负大将军的期望。”
    “那好，大将军要你尽一切办法，利用一切可利用的资源，帮助丹西取得目前这场战争的胜利。”
    “卡、卡，泰比先生，”锡特里因为吃惊，都差点忘记了间谍的基本守则——掩饰身份：“据我所知，丹西和手下军师安多里尔似乎都跟大将军有过节，对我国也非常仇视啊！”
    看到锡特里疑惑的神色，卡拉曼只有冷笑：“锡特里先生，别忘了情报官的职责，也别问我为什么，大将军这么做自有深意。任务我已经布置了，至于怎么行动，你自己斟酌处理吧，大将军对你的能力是非常信任的。”
    “是，多谢大将军与阁下的信任，属下一定完成任务。”
    “那好，我走了，必要时再跟你联络。”
    卡拉曼无声无息地离开了，锡特里则还坐在客厅的沙发上凝神沉思。
    雅趣花店隔了七八条街的地方就是住宅区，不少殷实的商人住在此处。在一座名叫“竹贤馆”的私人府第的地下密室里，只有一盏微弱的油灯，一个人端坐在椅子上，全身都掩藏在黑暗中，一位中年的劲装汉子跪在地上，用一种几乎无人能懂的古怪语言向老者汇报。
    “国师大人，在真主的庇佑下，您布置的任务，我们完成得非常顺利。我们的首席卧底已经顺利地打入了猛虎军团内部，组织严密的情报网也建立起来了，异教大陆各国的一举一动都逃不出我们的监视。我们都期待着陛下发动伟大的圣战，一举铲除邪教，用异教徒的鲜血清洗这片大陆的罪恶。”
    “埃松，你干得不错。”声音低沉沙哑，配上那短促而古怪的音调，更增添了诡异的气氛：“不过现在发起圣战的时机尚未成熟，你们的任务除了刺探情报外，还要努力让这些贪婪而短视的异教徒们，为了自己的野心相互敌视，相互杀戮，闹得越乱越好。”
    “是的，小人没有忘记国师的嘱托，一直在为此努力。”
    “中央走廊地区一直是大陆各大势力争斗的焦点，陛下也将此视为发起圣战，扫平邪教的理想据点，在这里你可要多用点心，对于既有野心又有手腕的人物，我们要多加利用。本来我看好圣瓦尔尼的狄龙，可惜英雄难过情关，这个不争气的小子竟然让一个妓女搞得神魂颠倒，年纪轻轻就退隐山野，白白辜负我的期望。不过真主总是眷顾忠心的教徒，在绝望的沙漠里也会送来甘甜的雨露。这两年蹦出来了一个胆大包天、心狠手辣的丹西，现在看来中央走廊甚至整片大陆都可能被他闹个天翻地覆。埃松，你可要好好帮帮他的忙，帮他把事情闹得越大越好，越凶越好。”
    “国师放心，我知道该怎么办。不过依小人愚见，丹西和手下人对付中央走廊各国应该颇有胜算，但要是呼兰的柯库里能卷进来的话，后果就很难预测了。”
    “没错，埃松，你看问题很有眼光。柯库里能是陛下敬重的少数几个异教徒之一，呼兰也一直觊觎土地肥沃、商业发达的中央走廊地区，不过这一次，我看柯库里能倒是有可能反过头来帮助丹西呢！”
    看到埃松迷惑的神情，黑影笼罩下的国师发出一声怪笑：“埃松，有些事慢慢的你就会明白的。不过，你要记住，丹西和柯库里能的冲突迟早都会发生，而两败俱伤则是我们最愿意看到的结果。”
    “是，小人遵命。”埃松是个聪明人，前任的惨死告诉他，国师不愿点破的事，最好提都不要提。
    “圣火国那边的事办的怎么样了？”
    “回禀国师，小人与他们多次商谈，可大祭司穆罕和大将军波拉丁都似乎心存顾虑，迟迟不肯给予明确答覆。”
    “穆罕和波拉丁都是有才华的人，可惜就是太仁善了，对与异教徒和平共处抱着不切实际的幻想。对异教徒仁慈，就是对真主残忍啊！正好我也准备回国，顺便去那边开导他们一番吧！”
    “我要走了，交代的事情你赶紧去办吧！”被称作国师的人站起身来朝门外走去，边走边喃喃自语：“丹西啊！丹西，有这么多人帮忙，你可不要叫我们失望啊……”