冬去春来，四季轮回，大陆历九九三年三月，宏伟浩大的巨木堡主体工程在建设者们一年多的辛勤努力下终于完工了。
    整个城堡呈正方形，外郭城墙横直皆为七千米，全以石料砌成，城墙分内外两道，每道厚十二米，外墙高十米、内墙高达十八米，每隔二十米设置一个石砌防御塔楼。
    城墙外是一道宽二十米，深五米的护城河，全部引自累斯顿河的活水，不虞被分叉断流。
    城门共有十个，东西方向六个、南北方向四个，东西连接大陆公路的两个主城门各宽二十米，其他城门宽十米，所有城门都由厚厚的钢板构成，坚固结实，耐火经撞。
    此外，在南北方向连接累斯顿河的接口处，还有两道巨大的铁制水闸，平时调节码头水位，战时可以抵御水上的进攻。
    码头区扩建了十倍不止，可以停泊各种类型的大小船舶，此外还留下了相当大的空间供未来的进一步扩建使用。
    城内道路也已建好，东西方向七条大道、南北方向六条大道，将城内划分为四十二个方形区域，其中连接大陆公路的主干道宽一百五十米左右，形成城堡的中轴线，其他道路和区域基本以中轴线形成左右对称。
    整个城堡布局十分规整，预设商业区的东西南北四个市场的位置也很合理。
    街道两边新种成行树苗，城内还有四条渠道流经，供应用水，排污系统也已建成，通过特制的深埋地下的管道流入远离城市的累斯顿河下游。
    在巨木堡的十个城门上，都有一块大理石，上面书写着丹西的几个龙飞凤舞的大字“巨木堡”，令人惊异的是，与一般城堡各个城门镌刻的大字规整一致不同，巨木堡十个城门上每块大理石上的字迹都有些许差别，而且力透石板，深入而遒劲。
    每当人们问起原由，教育科研署的总长米德就会兴致勃勃地说明缘由。
    在巨木堡完工前，米德带着刻字商找到丹西，请他为城门题字。
    丹西听到每块石板的刻字费为五个金币，十个城门就要花费五十个金币的价钱，登时不乐意了，提起乌龙棍就开始石屑纷飞地在大理石板上直接题字，结果就形成现在的样子。
    事后，他还不无得意地跟米德说：“十分钟工夫，就省下五十个金币，可真是划算哪，看来我可以改行做刻字商了。”
    在这一年内，受《巨木堡招商告示》诱人的优惠条件吸引，从大陆各处赶来的人络绎不绝。据市政管理署统计，平均每天有近八百外来人口涌入巨木堡定居，一年内共加入近三十万外来移民，加上巨木镇原有的十五万军民、四万获自由奴隶、扩大城堡范围而收纳的周边村庄、庄园人口二万，巨木堡的总人口达到了五十万出头，其中外来人口超过三分之二，民族超过一百种，甚至还有人从遥远的远东和布鲁斯迁移进来，俨然是一座移民城市。
    在短短的一年内，巨木堡就由一个大集镇发展为一个中型城市，这在大陆城市发展史也创造出了一个独一无二的奇迹。
    即使人口以这种疯狂的速度增长，但由于巨木堡城区面积广大，整个城区的可使用面积利用了不到一半，而且人口分布稀疏，稠密度远远不够，城区内还耕种着大量的农田。
    精明的利昂总是尽量先开发不适于耕作的土地作为居住、商业和工业区，而适合耕作的地区就仍进行耕作和收获，以缓解粮食不足的矛盾。
    不过，来自财政署的信息就不那么乐观了。
    在城堡建成典礼结束后的巨木堡军政高层会议上，根本不理会其他人兴高采烈，对未来充满希望，对取得的成就充满自豪的神情，财政署总长古尔丹气呼呼地要求第一个发言，一瓢一瓢地浇冷水。
    据他汇报，猛虎军团原有金币高达二百七十八万，其中雷米宝库二百一十三万金币、赌博获胜留存三十三万金币、斯他诺夫与雷米人头换得十四万金币、货物与船只出售换得十八万金币，加上巨木镇镇公会公共资金十七万金币，原来财政署的金库中存放着二百九十五万的巨额财富。
    在短短的一年内，尽管尽量节约，城堡建设总共耗资九十二万金币，给三十六万外来人口的无息贷款一百零八万金币，战士薪资及物资与军备等军费开支高达二十一万金币，市政人员薪金、市政管理费及情报系统建设和情报费支出十四万金币，其他杂项费用一万金币左右。
    收入情况则是水陆关卡收税十四万金币，商用土地的廉价出售收入十二万金币。综合收入与支出，金库的金币已经下降到八十五万金币，连以前的三分之一也不到。
    而且令人挠头的是，尽管免息贷款的优惠政策期限已到，今后这方面的开支漏洞将被堵塞，但现有贷款五年后才能收回，而军队、市政管理队伍、情报系统肯定会进一步扩大，粮食等物资也需要采购，预计今年肯定要花费四十万金币以上。
    城内的建设如市政大厅等很多项目也要开支，预计花费二十万金币，商路关税虽然呈增长趋势，但乐观点一年最多也二十万金币，土地出售倒可以想点办法，提高一下价格，但为了城市发展也不能太过分，预计最多收入二十万金币。
    加上丹西宣布对居民免税三年，已经没有其他收入来源，如果没有其他措施，一年的财政缺口将达到二十万金币以上，不出四年，巨木堡政府就将破产。
    “宏伟浩大的巨木堡，全都是用金币堆出来的！”古尔丹怒气难消地以这句话结束了自己的财政报告。
    刚才还喜气洋洋的军政首脑们，在古尔丹精确而又天文数字般骇人的财政报告面前也只能哑口无言，难堪地沉默着。
    “古尔丹，四年的时间长着哩，放心吧，会有金币的。”
    丹西笑着安慰财政总长，随后转向教育总长米德：“气象学者森西跟我说今年走廊地区很可能会遇到千年难遇的旱灾，他的话可信吗？”
    米德捻捻白胡子：“森西做学问向来很严谨，预测天气变化也一直很准，我看他的话应该没错。”
    “嗯，那好。”丹西再次转向财政总长：“古尔丹，看来得向劳伦斯和布雷尔大量购进粮食囤积起来了。你组织人员不要在乎金币，在运量许可的范围内能够买多少粮食就买多少粮食。”
    古尔丹带着还未消散的怨气，点头应允。
    丹西转向席尔瓦：“现在大陆和走廊地区的形势如何？”
    “目前大陆比较平静，大战停止，但小战频仍。东西教会维持停战协议，但各国都在加紧备战；商业都市联盟与海港同盟小纠纷不断，双方正在谈判，预计还未至于酿成大战；呼兰国内及与周边国家还算平静，正集中精力搞经济建设；汉诺大草原各族为进攻闪特结成的暂时联盟已经解体，沃萨与胡狼互相不服，两族都在进行初期的动员，新的战争即将开打；西部各国与圣火国签订了停战协议，但布里埃与洛兹边境又起摩擦，其他国家正在调解；詹鲁去年在塞尔平原吃败仗退回后，塞尔反攻进入詹鲁本土，但上个月詹鲁连续取得胜利，预计将塞尔赶出国境是迟早的事；闪特六位诸侯这个月签定了三年停战协议，各自回去备战。”
    席尔瓦连资料都不看一眼，像背书似的说出一长串，显示出对情报的熟稔。
    “你认为沃萨与胡狼哪个赢面大些？”对于青龙剑的事，丹西总是很关心。
    “应该是沃萨，戈勃特的指挥能力是很强的，不过他肯定会赢的不轻松，胡狼的实力在那摆着。”
    丹西又转向了刚从黑岩城回来的喜巴哈鲁：“科尼亚那边有什么动静没有？”
    “有件很重要的事我正想汇报呢！”喜巴哈鲁用略感风寒的嗓子说：“去年熊族武士进犯胡玛族领地，大肆洗劫，之后胡玛族就一直筹划报复，领地联盟首领神骏部落酋长阿萨尔，已经联合胡玛全部八个部落：神骏、白骏、黑骏、红骏、黄骏、棕骏、灰骏和花骏，会聚了将近十万战士，准备大举报复，进攻熊族领地。前天，阿萨尔已经请求科尼亚派军参加，而科尼亚为了抢到更多的奴隶，获得胡玛献上的大量骏马，已经同意派兵，估计除留下弟弟科尼斯一万步兵守城外，其他一万五千骑兵和一万五千步兵都将参战。同时，他们商量，为防止巨木堡偷袭，同时也想削弱猛虎军团实力，决定按协议要求巨木堡派重兵参加。估计明天就会有信使来告知此事。”
    丹西与安多里尔交换了一个眼神，微笑着问喜巴哈鲁：“你大概什么时候回去黑岩城呢？”
    “大概半个月后，你交代的那几件事我已经办好了。”
    “好极了，继续观察他们的动向，喜巴哈鲁。”丹西的脸上浮现出令人难以理解的笑容。
    第二天一早，丹西就开始翻阅有关胡玛和熊族的资料。
    胡玛族在女首领克丽斯的带领下来到了目前的地方居住，经过连续战斗，终于赶走了其他民族，占据了现有的领地。
    胡玛人以骏马作为本族的标志，也非常善于饲养马匹，他们拥有一片广大的优良牧场︱︱阳光牧场，饲养和培育大量的骏马，向征战不休的各国、各城出售战马成为胡玛族的重要财源。
    经过长期的发展，胡玛族形成八骏部落，人口超过二百万，占据了广阔的领地。
    胡玛族的首领由八骏部落选举产生，一般情况下都是由最强大的神骏部落酋长担任，这一届的首领阿萨尔就同时兼任神骏部落酋长，副首领则由红骏部落酋长帕维亚担任。
    阿萨尔为人凶悍嚣张，帕维亚也是年轻气盛，两人经常出现一些小摩擦。
    熊族居住在胡玛领地北部贫瘠的山林中，以铁掌坡为中心，人口约六十万，与其他民族接触很少，故相关资料不多，只知道他们野蛮血腥，出则为兵，入则为民，战斗力强。
    熊族的熊王由长老从各位熊将中选择产生，目前的熊王为土耆，已经年近六十岁，下辖六位熊将。
    熊族资源不足时经常洗劫附近周围地区，而靠近他们居住地的胡玛族牧民则经常成为他们下手的对象。
    两族间矛盾很深，经常发生冲突，大规模的战争也隔几年要来一次。
    丹西看完后，刚刚伸了个懒腰，黑岩城的使者就到了。
    喜巴哈鲁果然没有说错，信使要求丹西按协议出兵协助进攻熊族领地，十天内到胡玛的北部领地边境完成集结。
    丹西痛快地答应了，同意带猛虎军团一万五千名战士出征，只留下巨木堡军团九千人防守城市。
    第二天，丹西将猛虎军团的工程大队、象兵大队和水军大队留下，将巨木堡军团的轻骑兵大队调出，编入猛虎军团，浩浩荡荡奔赴集结地区。
    巨木堡则留下李维与昆达进行防守。
    令诸将有些不解的是，这次无论什么兵种，都披上轻甲，跨上战马，配备轻骑兵的武装，整个猛虎军团一万五千人都变成了轻骑兵部队。
    “丹西，熊族那边是山坡和森林，为什么我们全军都变成轻骑兵，那里的路不是很难走吗？”满腹狐疑的凯鲁终于代表大家发问了。
    “哦，我是想叫大家练练骑术，况且这场战争本来也跟我们没太大关系，这种装备跑起来也快一些。”
    丹西的话虽然不能完全消除众将的怀疑，但至少也是能自圆其说，大家也就不再问了。
    十天的路程在猛虎军团一万五千轻骑兵脚下只要五天就能到达，不过丹西边走边训练战士们的骑术，进行了冲刺、骑射、迂回、布阵等多项训练，在第十天才按时到达集结地区，此时八骏部落和黑岩城的军队都已经在等着了。
    丹西一到，战前军事会议就立即召开。
    在首领阿萨尔宽敞的帐篷里，各军首领都已经聚齐。
    各位将领都不由得暗暗窃笑，胡玛族本来是马背上的民族，这次也是选用步兵为作战主力，在熊族的山林地区，丹西竟带轻骑兵作战，可见指挥官的水准实在不高，盛名难符。
    只有胡玛族副首领红骏部落的帕维亚酋长对丹西态度友好，颇有结交之意。
    丹西天生就是厚脸高手，当然也不管旁人的冷嘲热讽，只跟帕维亚进行友好交谈，其他人的搭话只是爱理不理地应付了事。
    待大家叙旧完毕静下来后，阿萨尔开始宣布作战计划。
    这次进攻熊族的领地，分东西两路同时进攻，主力放在地势比较平坦的西路，目标是经熊耳寨、熊牙寨、熊心城直扑熊族圣地铁掌坡，试图一举消灭熊族主力。
    另外一路沿东部的崎岖山路挺进，占领凶险的黑木耳要塞，并向熊族腹地迂回，主要起辅助作用，目的是牵制熊族军队，分散熊族兵力，为主力战场的决战减轻压力。
    随后，阿萨尔宣布各军队的任务和方向，令人吃惊的是，仅派猛虎军团一支部队进攻东路，其他人都聚集在西路的主要战场，让全是轻骑兵的猛虎军团走崎岖的山路独立出击，科尼亚和阿萨尔想叫丹西出丑并尽量削弱猛虎军团的用心昭然若揭。
    丹西听完布置后只是一脸的冷笑，而此时帕维亚跳出来说道：“我认为这样的布置对猛虎军团不公平，他们是骑兵，适合平坦地势作战，应该派步兵完成东线的牵制任务，猛虎军团应调往西线的主力进攻方向。”
    “帕维亚，”阿萨尔冷冷地反击道：“西线已经有黑岩城的一万五千重骑兵，在这样不宽阔的正面战场上，冲击力已经足够了，重骑兵的攻防也明显强过轻骑兵。再说西线放太多骑兵也不合适，会影响主力部队的展开。”
    帕维亚还想反驳，阿萨尔已经转向丹西：“丹西团长，你的看法呢？”
    丹西信心十足的样子，咧嘴一笑：“没问题，猛虎军团保证完成任务。”
    正主都这么说了，帕维亚也就只有偃旗息鼓。
    阿萨尔详细布置了各部队的进发路线、目标和注意事项后，会议就告结束，各位将领马上带领部队分头前进。