北赵明帝二十二年，是一个多事之秋。
    西秦在潼关附近聚集了三十万大军，对着北赵西线大营虎视眈眈，大战一触之发。
    消息传到上京，朝野一片恐慌。西秦军可不比那些北方的胡蛮，军力强盛，领军的又是西秦国绝代名将薛方仲，二十多年前，年方十九的薛方仲率领三万秦军空袭赵国，一路势如破竹，一直打到上京城下，若不是各地勤王的军队火速赶到，上京城能否守住还是个未知数。
    赵明帝负手站在密室里，对着那庞大的地图，静静地看着，一言不发。
    即使从侧面看上去，赵明帝也老了好多，朝政诸多事情已让他逐渐觉得力不从心。虽然六年前将心腹爱将郭怀调至朝内，但郭怀能为他分忧的只能是兵部之事，其它政事仍由相国方令信等人把持着，朝纲松驰，大臣欺上瞒下，他实在没有精力一一查处。
    赵明帝忍不住想到了楚名棠，如果当年，不，就算两年前起用楚名棠主持朝政，这朝中上下也肯定会焕然一新。赵明帝与楚名棠相识多年，深知他的能力，加上他当年不容于楚氏，赵明帝更是大力提拔，准备日后重用。却没想到自己稍有动作，楚天放那老狐狸便洞察了他的意图，极力拉拢楚天棠。这几年来虽没有确定消息，但种种迹象表示，楚名棠已经依附楚氏。楚天放的夫人以前还避开自己，如今已明目张胆隔几天就进来看望琳贵妃，听小太监报她们之间已经是以母女称呼，其中意思瞎子都能看得出来。
    正是如此，赵明帝不自觉地违背了当年对琳贵妃的诺言，六年了，他将楚名棠仍然安置在南线，不提调任的事。但又能拖得了多久呢，由于楚王两家全力支持，楚名棠在朝野的威望越来越高，两家在朝中的党羽已多次联名上奏要调名棠入朝。况且如果再不将让他来朝中，赵明帝自己都有点不放心了，楚名棠毕竟掌握赵国南部三郡军政大权，赵国近三分之一军力已全部落入楚王两家之手，若他有什么异心，那麻烦真大了。
    “皇上，南线大营楚名棠有密折上奏。”
    宫中的连总管在门口禀报道。
    这里是宫中的禁地，就是身为大内总管的连奇也从来没进来过，有事也只能站在门口禀报。
    还真是想什么就来什么了，赵明帝强笑了一下：“郭怀，你去取来。看看楚名棠说些什么。”
    郭怀应了一声，他大约四十五六岁，眉目之间甚为英俊，仅以外表看，似乎比楚名棠还要清秀些，只有那双手关节粗硬、老茧丛生，显示主人曾是叱咤疆场的大将军。
    郭怀打开奏折看了一遍，皱眉道：“名棠说根据在南齐的细作传来的密报，南齐军队调动频繁，在江边已聚集了近十万人，有向平原郡进犯的迹象。”
    赵明帝亦眉头一皱，怎么自己才想到要调楚名棠入京，南齐就要进攻了，莫非是他楚名棠真想当南面王，不想回朝中了。
    “这消息确切吗？”
    郭怀想了想道：“应该不假，西秦大军聚集多时，却至今仍未有什么动静，应该是在等待什么，而且刚刚另有一份线报，南齐与西秦边境的十万军队也有五万正准备调回。”
    赵明帝大怒：“好啊，连南齐也敢来动手动脚了。”话虽如此，心中却胆寒不已，这样一来，赵国两面受敌，南线大营被死死牵制，无法再派兵支援西线。
    “名棠还有件事要启奏皇上。”
    “讲。”
    “名棠想请皇上再调拨给他一支北疆大营的骑兵到平原郡协助。”
    “什么！”
    赵明帝勃然大怒：“他楚名棠想干什么，朕南线大营全给他了，还不够对付南齐，还要北疆大营的骑兵？”
    郭怀小心说道：“皇上息怒，名棠为人微臣了解，他决不是个无的放矢之人，况且南齐此次如果只是虚张声势尚可，万一真倾全国之力攻打我朝，那仅凭南线大营的确是捉襟见肘。如今北方胡蛮元气未复，北疆大营所受压力不大，既然已经拨了五万到西线，不防再给南线一万，应该没什么大碍。”
    赵明帝想了想，叹了口气道：“这事你去办吧。”
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    吴安然双手插腰，大声咒骂着：“楚铮你这臭小子，给我出来。”
    楚铮没听师父的话出来，屋中一个少妇倒走出来骂道：“你在这叫什么啊，不要吓到小少爷了。”
    原来吴安然在楚府中时间住长了，楚老夫人见他孤身一人，便将自己身边的丫环春盈拨来服侍他。日子一久，难免生情，在一个月黑风高的晚上，吴安然犯了与张得利张管家一样的错误，稀里糊涂的将春盈给办了。可没多长时间，吴安然就有点后悔了，以前那服侍自己的春盈是多么温柔，说话都细声细气的，现在，府里敢对他指鼻子就上脸的也就她了。
    吴安然看着春盈，气道：“你知道个屁，那小子叫人从厨房里给我端来面条说是孝敬我的，我还以为这小子转性了呢，里面居然放了两条蚯蚓，等我发现时蚯蚓已经吃了一半了，那股土腥味直到现在我都想吐。”
    春盈掩嘴笑道：“你都这么大的人，还跟一个小孩子计较什么。”
    小孩子？吴安然想想就窝火，还没到十三的楚铮比三十岁的人还精，不对，当年他刚刚拜师的时候就比三十岁的人还精，没多久自己的老底全给他套去了，知道了吴安然是魔门中人，是血影堂堂主，连他所练武功“龙象伏魔功”的来历都搞得一清二楚，为由吴安然没少受这小子奚落，还好这些他都没对人说，不然自己就没法再呆在楚府了。以前吴安然是无牵无挂，一人吃饱，全家不饿，走就走呗，现在不行了，不但有个春盈，她肚子还有他的孩子。
    庭院花丛中一个少年突然冒出头来，冲吴安然挥了挥手：“HI，梨花，只不过给你加了点佐料，至于发这么大火吗。”
    吴安然一听“梨花”二字，口中一声低吼：“大搜魂。”一跃而起，五指成爪，向楚铮扑去。
    那次吴安然将春盈法办后，楚铮没到一天就看出他俩不对劲，大声嘲笑，说他是老牛吃嫩草，一支梨花压海棠，把春盈羞得三天也没见人。老牛吃嫩草吴安然还能勉强明白，一枝梨花什么的他是闻所未闻。有次楚铮一不小心说漏了嘴，道出其中意思，气得吴安然将楚铮追杀了数十里。魔门别的武功不敢说，轻功绝对是独步武林。这也难怪，魔门被历代王朝、武林正道追杀了近千年，轻功再不行，这点薪火早就给灭了。楚铮用四重的“龙象伏魔功”运行魔门身法，吴安然还真一时追不上，气得他直后悔当时为什么不留一手。
    楚铮见吴安然扑到自己身前，笑着说道：“别忘了你的誓言。”
    吴安然突然想起自己曾以魔门始祖之名，发誓与楚铮交手时只可用与他相等的功力。魔门中人轻易不许诺，特别以魔门始祖之名许的诺是绝不可违背的。
    吴安然急忙收回四成功力，可这急速撤回的四成功力反撞得自己气血翻涌。
    楚铮却是趁你病要你命，一个急上步，挥手就是一拳。拳尚未到，拳风已将吴安然衣衫吹得猎猎直响。
    楚铮的招式很简单，要么上步直拳，或者左手勾击，有时侧身劈出一掌，冷不丁还横扫一脚。
    这几招是楚铮在练“龙象伏魔功”时无意发现的，每一重“龙象伏魔功”都有一张辅助练功图，只有廖廖数笔，标出内劲运行方向。楚铮将“龙象伏魔功”练至第三层时突然发现那些图连起来竟是一套大巧若拙的拳法，只是对内劲使用相当讲究，第一重的“龙象伏魔功”只能运行于第一式，若用到第二或第三式上，则胸烦意闷、内息紊乱，但如果将第三重的“龙象伏魔功”运行于前面二式上，则威力大增，能将八成功力发挥出十二成威力。
    楚铮发现后，如获至宝，立刻将吴安然所教的“幻天掌”抛于脑后，全力练习这三式功法，每天都要练上万次，一年后竟然将“龙象伏魔功”突破了第四重。吴安然虽对他功力进境神速很高兴，但对他只练这四招却十分不满，魔门的武功向来以奇诡繁复为长，阴狠毒辣，对这几式简单的招式吴安然根本不屑一顾。楚铮却喜欢用最简单的方法达到最重要的目的，两人争执不下，只好用实践来检验，只不过楚铮提出吴安然功力远比他高，不许他以力欺人，只可用两人相等的内力，吴安然也觉得有理，就同意了。但楚铮并不放心，并对吴安然的人品表示质疑，要他以魔门始祖的名誉起誓，吴安然被气得怒火攻心，随口答应立了个誓。到了动手时吴安然才后悔无比，楚铮的“龙象四式”虽十分简单，却攻守俱佳，任凭他的幻天掌、大搜魂手使得天花乱坠，但仍奈何不了楚铮那几下子。
    此时楚铮招招抢攻，吴安然先前被自己内息猛撞了下，一口真气运转不过来，只得不停后退。楚铮却心花怒放，这些年从来没这么威风过，手底龙象四式使得更加娴熟，把吴安然打得郁闷无比。
    更让他受不了的是楚铮口中里不时的唠叨：“龙象一式，潜龙出渊。师父，你不觉得这名字起得不错吗……一拳出去，直接了当，哪象师父你教的，那么多花哨……师父你真不知道什么叫大巧不工吗，……又来这手，看我如何一力破你十巧……”
    吴安然越打越窝火，他素来心高气傲，何时受过这种气，一狠心，左掌虚晃，右拳狠狠地捶在自己胸上，一口鲜血猛地喷出。
    旁边观战的春盈一声惊叫，楚铮也慌了手脚。吴安然血既喷出，体内真气自然流转，瞬间抢回先机，将楚铮逼得狼狈不堪。
    可吴安然悲哀的发现，无论自己怎么努力，仅凭五成内力对楚铮仍无可奈何。他有些心灰意冷，足尖一点，向后飘行数丈，呆呆地看着天空，突然长叹一声，转身进屋去了。
    春盈慌忙跟了进去。
    楚铮站在那里不知所措，隐约觉得自己这次做得有些过火了