武媚娘轻轻一纵身，从宫墙上飘身跃过。忽听耳边一人叹道：“媚娘，你来了。”
    武媚娘并未感到惊异，转过身来，只见左方站着两人，武媚娘对其中一身披紫纱巾的妇人躬身施礼道：“弟子武媚娘参见门主。”
    天魅门主徐景清微笑道：“不必多礼，你来了就好，这边甚不安全，快些随我等走吧。”
    武媚娘看了看徐景清身边那人，身着禁卫军官服饰，依稀记得他是楚铮身边那复姓欧阳的侍卫，便对他道：“楚铮呢，他为何不来见我？”
    欧阳枝敏一皱眉，似对她直呼楚铮之名有些不满，但还是答道：“公子随皇上去了城外东南的猎场，临时前曾交代小人好生安置武姑娘。”
    武媚娘失笑道：“怎么安置？为媚娘找块风水好些的墓地吗？”
    徐景清道：“媚娘休得胡说，楚公子他是一片好意。”
    武媚娘充耳不闻，仍挑衅地看着欧阳枝敏。
    欧阳枝敏沉声道：“武姑娘，小人倒确实是向公子建议过将武姑娘灭口了事，但公子却并未同意，姑娘信也罢，不信也罢，若不想与我等走，小人立马召集附近禁卫军过来抓捕姑娘。武姑娘，你毒杀储君之事证据确凿，任你花言巧语也抵赖不得。”
    徐景清冷冷说道：“欧阳校尉，楚公子的话难道你忘了吗？是让你我来劝说媚娘，若媚娘不情愿也不勉强，你方才所言不会是故意有违公子之命吧。”
    欧阳枝敏哼了一声，并不回答，心想公子平日里精明无比，可就是对女人婆婆妈妈的，之前有个苏巧彤，而今又有这武媚娘，这两个女子一个是西秦奸细，一个则是身负刺杀储君罪名的嫔妃，全是天大的麻烦，可公子却将她们都揽了过来。
    徐景清对武媚娘道：“媚娘，楚公子托本座传话给你，三年前不该任由你进宫的，公子对你表示歉意。”
    “歉意？”武媚娘忽然明白了，冷笑道，“果然如此，三年前他大概就已料到有今日之事了吧。真是好心机，好手段。”
    徐景清道：“凭你的‘媚惑天下’，一入宫便蛟龙入海，定能在皇宫内占有一席之地，可你又孤傲任性，执意不听楚公子之命，他若无所图，又怎会让你轻易进宫，这些你早该想到的。可你这段时日来不甚安分，对那储君竟似有日久生情之意，楚公子不想日后与你势如水火，便提早取了储君性命，照公子的本意，储君原可再活几年的。”
    武媚娘喃喃说道：“原来竟是我害了储君。”徐景清道：“媚娘无需自责，储君死何足惜，以楚公子之能，他的死原本便是注定，还好你还陷得不深，否则公子他想饶你一命的借口都没了。你那孤傲不驯的性子是该改一改了，当年在天魅门中，连门内长辈都视你为祸水，这三年算是给你个教训吧。媚娘，这世道是男人掌权的世道，即使你日后做了皇后，以你的性子必不甘寂寞，可看看史上哪个后宫掌权有过好下场，何况那般你真会快乐吗？别人不知道你的心思，本座却是知道的，还是趁早回头吧，现在还来得及。”
    徐景清扶着武媚娘香肩，道：“楚公子此番也算对你仁至义尽了，即便是本座与公子换位处之，也觉得将你悄然杀了是最好的选择。公子保全了你，所担风险绝不比你背上刺杀储君罪名小。”
    武媚娘冷笑道：“也许是他认为媚娘尚具可用之处罢了。”
    徐景清斥道：“媚娘，对我天魅门来说你尚有可用之处，可对公子来说，你给予他的只有麻烦，你能为他做什么？”
    武媚娘心中酸楚，抽噎着道：“这媚娘其实也知道，可他这般对我，我真的很不开心。”
    徐景清将武媚娘搂入怀中，道：“都过去了，媚娘，楚公子与本座商议过了，准备暂时将你安置在万花楼中。你是本门不世出的奇才，这天魅门日后便由你来执掌。”
    武媚娘眼中含泪，惊奇地说道：“万花楼就在京城中，媚娘生怕会连累师门。”
    徐景清笑道：“你若媚功尽敛，天下又有几人能认出你便是那艳绝天下的储妃娘娘。也许宫中那叶先生可以，但以她的身份也亲自来这烟花之地搜查，本门也就认了。”
    旁边欧阳枝敏见武媚娘似已被说动，便道：“徐门主，武姑娘，我们还是快些离开此地吧，刑门主只答应公子拖住叶先生一个时辰。”
    徐景清遥望远处，有些遗憾地说道：“今日没能见到刑门主和叶先生一战，真是可惜了。”
    刑无舫与赵茗这一战却快接近尾声了，千招过后，赵茗已是左支右拙，刑无舫却气定神闲。他心中清楚得很，毕竟这几十年来他与凡尘和寇海天两人交手过数十次，每次都是性命相搏，由此所领悟的绝非这叶门女子闭门苦练能体会得到的。
    不过赵茗也着实了得，虽败不乱，防守仍是甚紧密，刑无舫不禁也暗暗赞赏，想取她性命是不可能的，但给她点教训绰绰有余，也好让叶门之人知道，圣门始终以总堂为尊，千载未变。
    刑无舫突然双手握住黑月刀，一声暴喝，如九狱冥神一般向前大跨一步，踏入青茗剑影内。赵茗见此刑无舫虽威势迫人，但破绽颇多，不由得暗喜，一剑直刺刑无舫胁部。不料刑无舫并不躲闪，只是抡刀斜劈，赵茗此剑虽可将对手胁部刺穿，但自己恐怕也要给劈成两半，心中暗骂了句疯子，无奈只好后退。
    刑无舫得势不饶人，招招都是两败俱伤之势，可式式却又妙到毫颠，自己虽难免受重伤，却足以致赵茗于死地，这是当年从寇海天和凡尘联手追杀他时所领悟到的，可以说是无奈之举，不想今日却派上了用场，直将赵茗逼得狼狈不堪。
    赵茗何时受过这种气，心中窝火，刚刚闪过一刀，刑无舫又是一脚踹来，而且是冲自己腹下而来，简直就是江湖下三滥的打法。赵茗怒极，骂了一句：“无耻。”
    刑无舫方才打得顺风顺水，一时兴起将与寇海天和凡尘交手时的搏命招式全使了出来，被赵茗骂了才醒觉对手是个女子，登时讪讪地也感到有点不好意思，可又无法解释，只好充耳不闻。
    赵茗受此辱，不由得也起了拼命之心，与刑无舫针锋相对。这样一来刑无舫反而有些顾忌了，他可不想为楚铮卖命到落个半身不遂的下场，何况不远处站着的那两个太监也是一等一的高手。不过就此离去刑无舫又有些不甘，眼前这女子经过此战，其武功必会大进一步，下次想占上风可没那么容易了。
    过了数招，赵茗一剑刺向刑无舫腰间，刑无舫看也不看，黑月刀平举切向赵茗咽喉。赵茗正在火头上，青茗剑去势不变，反正方才刑无舫眼见真要同归于尽时也会主动撤招的。没想到刑无舫这回是真玩命了，赵茗咽喉处几乎可以感觉到黑月刀的寒意，心中电光石火般闪过一个念头：躲还是不躲？
    没等她有所动作，刑无舫身子一扭，在空中似断成了两截，堪堪闪过青茗剑，但他那一刀也就此落空。两人身形彼此交错，刑无舫反手疾出一掌，印在了赵茗背上。但叶门的如影随行确实了得，刑无舫那掌轻飘飘地似击到了虚处，十成力最多击实了二成。
    但这二成力天下能经受得起也只有几人而已。赵茗只觉眼冒金星，气血翻涌，手中青茗剑忙舞出片片剑花，试图阻止刑无舫再度来袭。
    刑无舫却并未出手，赵茗转过身来，只见这魔门之主负手而立，不屑地看着她摇了摇头说道：“叶门真是后继乏人了。”
    这一句话似比方才那掌还重，赵茗羞愤攻心，樱唇一张，一口鲜血喷了出来。
    刑无舫眼中精光一闪，身形忽近，右掌疾拍向赵茗前额。
    “好个卑鄙之徒。”胡有林和赵世明二人挡在了赵茗面前，齐出双掌合力挡向刑无舫此掌。只听数声闷响，胡有林和赵世明踉跄后退。
    刑无舫脸上似笑非笑，道：“是非掌，霸王拳？本座真是有幸，居然见到了四大情种的传人。”
    青叶门门主叶雨原本姓赵，乃赵国太祖之妹，只是入了叶门才在世人面前用叶雨之名。当年叶雨容貌与武功齐名，着实令不少江湖少年郎为之倾心。赵国太祖建国后，叶雨已年近四十，却仍是孤身一人，可身边仍有不少追随十数年的江湖豪杰，叶雨不胜其烦，干脆宣布此生不嫁，长年隐居在皇宫内。不料那些追随者中有四人痴心万分，在宫外苦等一年之后仍未见叶雨出现，居然选择了净身入宫为奴，只求此生能长伴叶雨左右。叶雨终为他们感动，让这四人留在了太平宫与之同老。江湖中人也为他们的痴心所折服，称之为四情种。
    胡有林和赵世明正是当年这四人的传人，这四人原本也是江湖上名震一方的高手，入宫后又归叶门门下，其所传的历代弟子合称为大内四圣卫。
    四周突然喝令声四起，大内侍卫和禁卫军纷纷集结而来。刑无舫见状冷哼一声，道：“自古以来成者为王败者为寇，本座就算卑鄙也是二人公平对决，总比你们调集千军万马来得好吧。”
    刑无舫看了看赵茗，道：“想当年叶门曾为中原四家之首，如今看来已不如寇家远矣。”说完便缓步离去，几队大内侍卫和禁卫军想要阻拦，刑无舫身形忽进忽闪，转眼间便不见了踪影。
    胡有林和赵世明二人扶着赵茗回到了太平宫，刚进宫门，几个宫女迎了上来道：“长公主……公主您受伤了？”几个宫女像看到天下至奇之事一般，一脸的不可置信。
    胡有林说道：“到里面再说吧。”
    赵茗坐了下来，见几个宫女脸色阴晴不定，心中起疑，问道：“你们几个怎么了？”
    其中一个年长的宫女有些畏惧地上前说道：“启禀长公主，后院关着的储妃娘娘被人救走了，负责看守的两名弟子也被击毙。”
    赵茗心中一痛，道：“知道是何人所为吗？”
    那宫女说道：“小婢孤陋寡闻，已将这两位弟子的尸首抬来，请长公主详查。”
    赵茗无力地说道：“胡总管，你替本宫看一下究竟是何人所为。”
    胡有林仔细察看了两个宫女的尸首，起身道：“回禀长公主，是魔门独门绝学搜魂指。”
    赵茗强抑心中怒火，咬牙道：“刑无舫！”
    赵茗忽又有些惴惴不安，刑无舫搞出这么大动静，不会只来救一个门下弟子吧，而且魔门中人混入宫内绝非易事，定是有人接应，便抬头道：“胡总管，你到储君宫唤庆儿来见本宫。”
    那宫女道：“启禀长公主，小婢认为储妃娘娘很有可能会回储君宫，因担心储君的安全，已经派人去储君宫了。”
    赵茗问道：“胡总管，这两个宫女死了多久了？”
    胡有林答道：“已有一个多时辰了。”
    赵茗又问那宫女：“你是何时发觉武媚娘已逃走的？”
    那宫女小心答道：“半个时辰前。”
    赵茗心中不安尤甚，道：“胡总管，你速去储君宫……”
    房门啪地被打开，一个宫女惊慌失措地跑了进来，跪到赵茗面前道：“长公主，储君他……被毒死了。”
    赵茗原本就伤得不轻，一听此言只觉得脑中轰的一声，登时晕了过去。
    楚铮悄然潜回大猎场内，重新换上麒麟甲，来到他所辖的禁卫十一营内。
    楚铮此次还带了二十余名吴安然所培训的鹰堂弟子，此番对熊耳山韩韶那伙儿山贼下杀手还是要靠他们，至于真正的魔门中人是由赫雪连所率的十名高手，这些鹰堂子弟还奈何不了这些人。
    “楚将军。”
    楚铮回首一看，心中微惊，行礼道：“末将楚铮参见郭大人。”
    来的正是兵部尚书郭怀，见楚铮在此，不禁问道：“你不是奉旨在皇上龙辇处侍驾吗，怎么会在此地？”
    楚铮道：“末将听说这段时日来京城常现西秦人踪迹，担心他们是为皇上大猎而来，末将有些放心不下，故回军营巡视一番。”
    郭怀点头道：“不错，此次大猎确实有些异常，楚将军之忧颇为有理，这十一营毕竟是你所辖，皇上那边防卫甚严，楚将军夜间还是回营歇息吧。”
    楚铮俯首道：“遵命。”
    郭怀笑道：“本官与你父亲多年至交，虽说如今政见不合，但与你们小辈无关，不必拘礼。对了，楚将军回营不久吧，方才本官来时尚未见到你。”
    “末将刚从成侍郎处回来，”楚铮脸现尴尬之色，道，“被些小事耽搁了，请尚书大人恕罪。”
    郭怀也曾听说过楚铮与成奉之侄女之事，不禁莞尔，暗道：想必是因今日皇上赐婚，这少年去向成家侄女解释去了，这也确实为难他了。
    郭怀翻身下马，道：“楚将军你过来，本官与你聊聊。”
    楚铮搞不懂了，今日之前自己从未与郭怀说过只言片语，今日他是怎么了？
    楚铮看了看天色，见天尚未三更，略微放心了些，心中祈求郭怀千万不要跟自己来个彻夜长谈，那事情又大条了。
    旁边军士们从营中搬出简易桌椅，郭怀招呼楚铮坐下，道：“楚家三子本官听说最多的便是你了，禁卫军中誉你为第一猛将。说心里话，本官真有些羡慕名棠居然有你这么个儿子。”
    楚铮笑道：“尚书大人过奖了，末将空有一身蛮力罢了，平里时常与人饮酒作乐，胡作非为，在世家子弟中名声不佳，没少惹家父生气。哪像郭世兄这般知书达礼，行事方正，颇有名臣之风。”
    郭怀摇头道：“我家那个书呆子就不提他了，年少轻狂并没有错，你父亲少年时较你犹有过之，未曾轻狂哪知如何稳重。想当年本官与你父亲在京城虽没什么资历背景，但也闹出了不少大事，若不是皇上偏袒，早把这京城府衙黑牢的牢底坐穿了。”
    楚铮露出几分笑意：“父亲与尚书大人当年之事，末将也曾听母亲提过一些。”
    郭怀忍不住笑道：“其实诸多事情当中有不少是你娘亲挑起的，名棠与本官实是被逼无奈，她还好意思说。”
    楚铮想想以母亲的性子确有可能，不由得咧嘴一笑。
    郭怀收敛了笑意，道：“楚将军，今日令尊曾在酒席上提及让你去边疆大营带兵历练，本官并未答应，你可知为何？”
    楚铮小心说道：“想必是末将年纪尚小，不足以服众吧？”
    郭怀道：“并非如此。你统领禁卫十一营不到两年，十一营便在军中比武中连连夺魁，是今年在京城大校场风头最劲的一营，由此足可见你之才。你如今已是偏将，若去了边疆大营必会统率数万大军，可本官觉得你不适合任此职。”
    楚铮默然，郭怀在朝中向来以心直口快、从不虚言著称，他既然说自己不适合领军，但有他的道理。
    郭怀见楚铮有些沮丧，忽道：“但若你再大个十岁，边疆大营统领之位若有空缺，本官第一个保荐的便是你。”
    楚铮一震，瞪大眼睛看着郭怀，不知他究竟是何意。
    郭怀继续说道：“你可还记得春季在京城大校场禁卫军比武最后那项比试‘夺符’吗？”
    楚铮点点头。禁卫十一营便是在那时大展雄风的，一十七项比试十一营有十项独占鳌头。其中就包括最后一项“夺符”，就是将半块兵符悬挂于一座简易搭成的三层高楼顶处，先取得者为胜，采取类似后世的淘汰制，各营之间捉对厮杀，胜者进入下一轮。楚铮所率的十一营所向披靡，没有一个营能踏上第三层半步，这也是十一营最为得意之事。
    郭怀道：“你所率的十一营两百名军士各分职责，相互支援。一部支撑不住，各部分头来援，前后有序，主辅分明，且环环相扣，不出半分差错。可本官却从此看出，你在边疆大营中，上可为大营统领，下可为数千人的校尉，就是不适合领数万人的偏将。”
    楚铮起身道：“请尚书大人指点。”
    郭怀道：“禁卫军虽与各边疆大营平级，但只有几万人，各营偏将其实行使的是边疆大营校尉之职，你能将十一营调教到如此地步，自然可胜任边疆大营校尉，不过此乃说笑而已，当朝太尉之子怎可能去任一冲锋陷阵的校尉？”
    楚铮不由得苦笑，难怪父母都说郭怀对世家子弟有偏见，这时候也不忘讥讽几句。
    “偏将可率数万大军，在沙场上通常镇守一方或专攻一面，稍有闪失便可导致整个战事失利。你的用兵之道过于繁琐，环环相扣，步步为计，一环有失便是满盘皆输。要知兵无常势，水无常形，沙场局势瞬息万变，任何人都不可能一手掌控，似你这般十战九输。而且作为一名偏将，不可有太多主见，只需全力执行大营统领之命便可，即便全军覆没也不可有所动摇。可你身为太尉之子，各大营统领如今大都是你们三大世家族人，对你定会照顾有加，你又是自认不凡之人，统率数万兵马难免会自作主张。事关大营得失，你让本官如何放心让你去边疆大营任职？”
    楚铮冷汗涔涔，郭怀说的并不错。虽说与外公王老侯爷学习兵法后，楚铮从不认为自己比世人高明多少，但真到了沙场上，难免会自认为比这世人多了一千多年的经验，一时冲动之下便依自己主张行事，也许可能会成功个一两次，但面对薛方仲这般绝代名将，这种侥幸能有几次？
    郭怀又道：“可大营统领不同了，面对下属几十万大军，就应算无遗漏，步步有后招，才可立于不败之地，切不可仅指望一部兵马，似赌徒般孤注一掷。这些你都具备，而且凭楚家的权势，无论朝中、军中都不会有人为难于你，因此十年后便可为一方统领，或许……还无需十年。”
    郭怀沉吟半响，忽然叹道：“当年你父亲少年时兵法武功均不如我，但到了后来在沙场上成就却不在我之下，便是因为此故了。你与你父亲颇为相似，生来便不愿屈居于人下。”
    忽然远处竟传来兵刃交击之声，楚铮这才发现已经到了四更了。
    郭怀猛地站了起来：“有敌袭营！”
    楚铮拜道：“尚书大人，末将这就去看个究竟。”说完转身便向营内跑去。
    十一营的军士经过楚铮一年多的操练，已是禁卫军一等一的精锐，虽有些措不及防，却丝毫不乱，营内的军官渐渐发现来袭之敌只有数百人，正面迎敌之部有意识地渐渐向后回撤，侧翼的军士已经悄悄地断了来敌的后路。
    楚铮此时也已赶到了，只见来袭之敌中有十数人手腕缠有白布，为首一人身材高大，黑发黄须，正是赫连雪。这些魔门中人最多施了两三成功力，混在众人当中毫不起眼。
    韩韶手持一把大砍刀，逼退了几名禁卫军后，回首对赫连雪大声说道：“赫连师叔，好像有些不对啊，不是说只有几百名大赵军吗，怎么竟几千人？”
    楚铮喝道：“众军士听令，务必将贼尽数拿下！”
    韩韶闻声望去，顿时瞠目结舌：“这……这不是余公子吗？”
    赫连雪含含糊糊地骂道：“定是这人出卖了圣门，老子定要将他碎尸万段。”
    楚铮回首对那二十余个鹰堂弟子小声道：“杀！别留一个活口。”
    众鹰堂弟子齐声应是，抽出兵刃向内杀去。这些人全是吴安然一手调教出来的，楚铮答应过他这些便是血影宗重建的班底，因此吴安然并未有所保留，将血影宗武功尽数传授。这二十人一入战圈，那些盗贼们顿时惨叫声四起。
    韩韶目眦尽裂，大骂道：“余世同，你这个王八蛋，胆敢骗老子，你不得好死！”
    楚铮正想也动手，只听郭怀在身后说道：“余世同是谁，怎么听来这么耳熟？”
    楚铮故作迷惑道：“礼部负责此次大猎之人中有一个令吏就叫余世同，不会同名同姓吧？”
    郭怀脸色一变，道：“此人定是内奸，楚将军，你将贼人尽数拿下，本官去捉拿那余世同，并通知各营严加戒备，以防敌人声东击西。”
    楚铮道：“遵命。”说完便纵身进入战圈。
    赫连雪正与一个禁卫军小军士你来我往打得不亦乐乎，忽听楚铮的声音说道：“看拳！”赫连雪顿时功力暴长，一脚将那人踢得远远的。
    楚铮低声说道：“多谢赫连师伯，圣门中人可以走了。”
    赫连雪道：“这些人一个时辰前所食的饭菜中已下了剧毒，立马要发作了，你快些动手。”
    楚铮应了一声，来到韩韶面前，韩韶见是“余世同”，手持大砍刀便砍，口中骂道：“你这个……”
    楚铮不等他把话说完，便已一拳击中韩韶胸口，韩韶连躲避的念头都未能闪现，便已是胸骨尽裂，再也说不出一个字来，充满惊愕的双眼瞪着楚铮，渐渐变得无神，一头栽倒在地上。
    这边赫连雪一声长啸，魔门中人将身边军士逼开数丈，纷纷纵身随着赫连雪去了