上京城外官道两边除了几棵松柏，草木大都已成枯黄之色，虽说立冬已过了好几天，但今日阳光甚好，照在人身上有种暖洋洋的懒意。
    近千名全副甲胄的禁卫军站在官道两侧，只听一人高声喊道：“众将士听令，三人一组，每组间隔不超过两丈，各向两侧走五百步，听令组织搜索！”
    众军士齐声应道：“遵命！”
    忽闻阵阵马蹄声，十余骑疾驰而来。马上诸人年纪虽轻，但却都身着禁卫军将军服饰，身披外黑里红大氅，为首那少年更是引人瞩目，一身银色麒麟甲，胯下之马遍体通红，神骏非凡，比其余马高了近半个马首，若非那少年强压着马速，早已将众人甩下一大截了。
    方才发号那军官快步上前，在路边单膝跪地道：“属下骆涛参见楚将军。”
    那少年一勒缰绳，那红马一声长鸣成人形立起，似在向主人抱怨自已尚未跑尽兴。少年一拍它的头，那马登时乖乖收蹄低下马首，狠狠地咬了一口路边的干草。
    身后一人笑道：“楚将军，这世上恐怕只有你才能治服这匹火云驹，在下想几次稍靠近它就又撕又咬，我九营的马匹见了它更是如见大爷，连头也不敢抬。”
    那少年自然是楚铮了，闻言微微一笑，道：“史将军太抬举它了。”又对那骆涛说道：“骆校尉，皇上圣辇已出京城，你这边准备如何了？”
    骆涛道：“请将军放心，末将正组织属下对官道两侧进行搜索。”
    楚铮点了点头，道：“承蒙皇上御笔亲点，命我禁卫十一营为此次大猎前锋营，此乃我十一营无上荣誉，你们可要尽心尽职，切不可出半点差错，定要确保这一路八十八里官道万无一失，才不辜负皇上的信任。”楚家虽权倾朝野，但在这些下级将士面前，楚铮对自己的言行甚为注意，不仅待之如兄弟，对皇家更是从不露半分不敬之意。
    骆涛领命，转身喝道：“开始搜索。”
    已经退到五百外的禁卫军将士接到命令，成两道直线向官道搜索而来，连一小堆草丛，略显浮软的土堆也不放过。
    旁边那史将军叹道：“十一营已做得这般细致，我九营将士接管此地不需再做任何事，只需往路边一站便可。”
    楚铮道：“不是听说最近有秦人混入了京城吗，还是小心为上。”
    史将军道：“历年大猎我禁卫军只有苦功而无功劳，这些秦人不来便罢，来了正好让他们见识一下禁卫军的厉害。”
    忽然远远传来一个尖利的声音：“禁卫十一营楚将军可否在此？”
    史将军微一皱眉，道：“咦，听声音好像宫内的太监。”
    楚铮翻身下马，道：“楚铮在此。”
    一个管事太监模样的人骑着马气喘吁吁地来到众人面前，见楚铮迎了上来，干枯的脸上强挤出几分笑意，道：“皇上有旨，请楚将军到驾前侍候。”
    楚铮一愣，道：“末将奉旨带领禁卫十一营为前锋营，职责所在，不敢擅离。”
    太监笑道：“皇上已经考虑到了，命禁卫军九营史将军和十一营副将邓世方将军负责前锋营之事，楚将军快随我去吧。”
    楚铮明白了，这份旨意其中恐怕还有赵敏的意思，否则邓世方一个小小的副将皇上不可能知道得这么清楚的。两年前赵敏与自己关系尚佳时，经常闲逛到禁卫九营，对邓世方也是认识的。此番储君赵庆留守京城，赵敏这个女儿当然要陪着赵王了。
    楚铮无奈地对史将军和邓世方说道：“只好有劳二位了。”
    史将军目露羡慕之色，道：“楚将军放心，这边有邓将军和末将在，绝不出任何差错。”
    楚铮随着那太监一路疾奔，来到赵王龙辇车队附近，两人下马，那太监道：“请楚将军稍等。”
    那太监走过去与一人说了几句话，那人转过身来，脸色阴沉，露在袖外的右手上包着一层白布，正是大内总管连奇。
    楚铮似笑非笑，拱手道：“末将参见连总管。”
    连奇哼了一声并不答话，他身边一人说道：“楚铮，前晚是你打伤了连总管？”
    领路那太监忙介绍道：“楚将军，这位是宫内御医房总管包公公。”
    楚铮记得那天赵茗提过这人的名字，这位包德生包公公与连奇一样，也是宫内不为人知的四圣卫之一。
    连奇脸一红，这包德生怎么当着这么多人把这事说出来了。
    楚铮微微笑道：“那是连总管手下留情，晚辈又过于莽撞，一不小心伤了连总管，还请二位公公见谅。”
    包德生看了楚铮半天，那日在太平宫他是见过楚铮的，只是当时楚铮人事不省，奄奄一息而已，真没想到那么重的伤这少年两天不到就痊愈了。包德生突然笑道：“即便如此，楚将军武功之高也是当世罕有了，不错，果然英雄出少年。”说完故作亲热地一掌向楚铮肩膀上拍去。
    楚铮不敢大意，侧身闪开了，包德生虽是拍向自己肩部，但万一他变招，颈部可是要害之地，那么近的距离以包德生的武功自己绝对躲不开。
    包德生一掌落空，微怒道：“怎么，楚将军看不起咱家么？”包德生又上前一步，不过这一步的步子大了些，直踩向楚铮脚腕，若是踩实了楚铮这条脚非残即断。
    楚铮退后半步，冷哼道：“公公好意，末将心领了便是。”
    包德生顺势又向前一步，另一脚足腕一抖，幻出三道足影仍踢向楚铮下盘，只是动作相当细小，旁人不注意还未必看得出来，口中说道：“曾闻长公主道楚将军乃口是心非之徒，不知是也不是？”
    楚铮见包德生步步紧逼，心中不耐烦，凡尘临终前将龙象伏魔功的功法心得尽数传于了他，楚铮已非吴下阿蒙，对以拙破巧一道领悟颇深，左脚抬起反向前大跨一步，便将包德生此招化于无形，同时双拳齐出，成天地桥式轰向包德生，心中暗道：去你妈的。
    包德生没想到楚铮全然不顾旁边还有众人在看着，撕开脸皮大打出手，措手不及之下勉强伸双掌去挡，只觉得一股磅礴大力汹涌而来，还好他所练功夫出自叶门旁支，对卸力一道颇为精通，且又不像连奇那般全无防备，忙掌劲连吐带收，借楚铮之力向后退去，只是脚下踉踉跄跄退了五六步，最后在地上打了滚才完全卸去楚铮之力，姿态狼狈之极。
    楚铮见他居然毫发无伤，心中倒也有点惊奇，正欲上前痛打落水狗，忽然眼角余光扫见赵敏从车队内走出，马上松开架式垂手站立。
    包德生羞愤之极，尖叫一声向楚铮扑去，却听赵敏喝道：“住手，你们这是作甚？”
    楚铮快步走到赵敏身后，委屈地说道：“公主，他们要打微臣。”
    赵敏进来时正好见到包德生扑向楚铮，她知道这两人是大哥的心腹，听了楚铮此言更是怒道：“你们好大的胆子。”
    连奇和包德生面面相觑，没想到楚铮毫无武人之风骨，居然先告状了，一时间吭哧地说不出话来。
    楚铮想到毕竟是自己大打出手在先，双方各有过错，也不欲在此地多做纠缠，便道：“公主，皇上找为臣所为何事？”
    赵敏想起父皇还在等楚铮，狠狠地瞪了连包二人一眼，对楚铮道：“先去拜见父皇吧。”
    包德生望着楚铮和赵敏的背影，摇头道：“这小子真是卑鄙。”
    连奇冷冷说道：“正因卑鄙，才更为可怕，此子绝不可久留，否则对储君极为不利。”
    包德生道：“道理谁都懂，但不是我说句丧气话，这小子武功恐怕已不在你我之下，长公主因敏公主之故又似对他有些纵容，她若不想出手想除掉这小子，其他人就更难了。”
    连奇咬牙道：“只要留心着，总会有机会的。”
    赵王面容似又苍老了些，但精神不错，自从知道储君侧妃怀孕之后，他似也看开了些。前几日赵茗与他商量了赵敏的婚事，赵王想了许久，觉得妹妹说得在理，赵敏嫁于楚铮可以缓和楚家和皇室的关系，儿子既然不成器，只能指望孙儿了，即使那杨妃生的不是男孩，别的嫔妃也可生嘛。只要有妹妹在，好好栽培未来的皇孙，赵家还是有希望的。这以后的数十年内，楚家只要不造反便可，楚名棠既然有心一统天下，那就让他去吧，此番大业没个十年以上是完不成的，如果孙儿能争气，那整个中原还不都是赵家的？
    楚铮走到龙辇下，俯身道：“末将楚铮参见皇上。”
    赵王微微颔首，道：“平身。”
    楚铮道：“谢皇上。”站直了身子偷偷往一旁看去，见父亲楚名棠站在那里。楚名棠身为当朝太尉，当然跟随在皇上左右，方令信倒是不在，储君在京城监管朝政，他作为百官之首留在京城辅佐赵庆。
    楚铮试着从父亲脸上的表情揣测皇上召见自己的用意，却见楚名棠双目微合，眼观鼻，鼻观心，看都不看楚铮一眼。
    赵王忽然问道：“楚铮，你身上所披铠甲是否是当年王老侯爷的麒麟甲？”
    楚铮答道：“正是。”
    赵敏站在父亲身后，不由得小声问道：“父皇认得此甲？这可是件宝物，军中寻常的弓箭对此甲根本无效。”
    赵王悠然道：“朕怎会不认得，当年王老侯爷身披此甲在京中大校场挑落大赵一十七位大将，朕尚是个少年，曾亲眼目睹。名棠，王老侯爷的雄姿恐怕你也没见过吧。”
    楚名棠躬身道：“确实，微臣与家岳相处时日甚少，未曾见过他老人家的沙场英姿。”
    赵王叹道：“此景犹如昨日般历历在目，不想一晃已是四十年过去了。”看了看楚铮，赵王想到妹妹赵茗所说，此子诸类才华均为大赵国青年子弟之冠，何况敏儿是真心喜欢他，那就称她心意吧。
    赵王道：“楚铮，你到龙辇上来。”
    楚名棠一惊，道：“皇上，君臣有别，此事不妥。”
    赵王笑道：“有何不妥的。名棠，还有郭怀，你们二人也上来吧。”
    楚名棠和郭怀对视一眼，不知皇上是何用意。
    赵王道：“此地又非朝堂，也不是请你们上来坐龙椅，朕有事与你们二人相商。”
    楚名棠和郭怀见赵王如此说了，犹豫了一下，走上了龙辇。
    楚铮跟在父亲身后走进龙辇内，只见里面足有上百个平方，设施一应俱全，不由得想到过段时日柳轻如和苏巧彤等人要与自己一同南下，是不是也打造一辆这样的马车，就是不知需要多少时日。
    赵王坐到一张精致的梨心木案前，案上摆着几样精致的小菜，赵王命楚名棠和郭怀二人也坐了下来，对楚铮和赵敏笑道：“朕让宫女太监都出去了，由你们两个小辈来为朕等倒酒。”
    郭怀忙起身道：“皇上使不得啊，怎么让公主来给微臣倒酒呢。”
    赵王道：“郭怀你坐下，朕自有朕的理由。”
    楚铮突然隐约猜到赵王是所为何事了，偷偷地看了赵敏一眼，只见她面若桃花，垂着眼皮不知在想些什么。
    赵王看着这两位当年的至交，叹道：“名棠，郭怀，朕和你们二人有多少年未曾坐到一起了？”
    郭怀想了想道：“至少十年了吧。”
    赵王道：“是十二年零三月整，那是名棠快要去平原郡赴任，郭怀是从北疆大营回来探亲，在宫内御书房内，朕的记性还不坏吧。”
    楚名棠也是记得的，那日正好是妹妹楚琳的生日，只是他没想到赵王会记得这么清楚，不由得心头一热。
    赵王端起酒杯，道：“名棠，郭怀，记得当年朕与你们在那左家巷子里的小酒馆初次饮酒便说过，你们二人日后必是大赵栋梁之材，如今一个是当朝太尉，一个是兵部尚书，朕所言果然不差，呵呵，来，为此干一杯。”
    楚名棠与郭怀也心生感慨，端杯一饮而尽。
    赵王一杯酒入腹，脸上升起一抹红晕，道：“朕已经多日未饮酒了，这一杯就已隐约有醉意了。”
    楚名棠劝道：“皇上，还是请以龙体为重。”
    赵王摇头道：“朕已经很久未曾这么舒心过了，你们回朝为官已经三年多了，而三人却未曾再聚。其中原因便是因为名棠你，朕始终有心结在胸。”
    楚名棠垂首道：“名棠确是有愧于皇上。”
    赵王摆手道：“不说这些了，名棠，朕自知已时日无多，回想这几年朕也有不是之处，名棠你若是真的忠于我大赵，朕何必又计较这些。”
    楚名棠抬头道：“皇上，名棠生为大赵臣，死为大赵鬼，此心可昭日月。”
    赵王击案大笑：“好！自与名棠相识，名棠从未说过虚言，朕信你。唉，今日将此心结抛去，竟是如此地痛快，敏儿，倒酒。”
    三人又齐饮一杯，赵王道：“名棠，听敏儿说，当年我们在左家巷子喝酒的那家小酒馆已被你儿楚铮买下，还开了家烤肉铺。”
    楚名棠摇头苦笑，道：“小儿胡闹，请皇上莫怪。”郭怀笑道：“此事当真？呵呵，还真是巧了。”
    一个女子的声音忽在门外说道：“皇上，臣妾楚琳求见。”
    赵王笑道：“琳妃也来了，快快进来。”楚琳走了进来，赵王道：“琳妃，当年朕与你大哥还有郭怀一起喝酒都由你在旁边倒酒，今日不用你来了，这边坐下吧。”
    楚琳在赵王身边坐下，眼角有些湿润，回想起了以前这三人彻夜长谈把酒论国事，自己总是第一个支持不住，偷偷趴在一边睡了，一觉醒来却见三人仍在谈笑，自己身上却披上了一条薄被，正是赵王所盖。而且当年他与自己独处时，总喜欢自己称他为夫君，而不是皇上。
    夫君，这两字已经许久没叫过了。
    赵王和楚名棠、郭怀借着酒兴，谈论着往事，不时大笑着。
    楚琳坐了一会儿，悄悄地站起身来，从赵敏手中接过酒壶，默默地为三人添酒，
    赵王突然大声咳嗽起来，楚琳忙放下手中酒壶，为赵王轻轻地捶着背，看着这人苍老的面容，楚琳不禁偷偷转身拭泪。
    咳嗽声也惊醒了楚名棠和郭怀，两人相互看了一眼，不约而同地转开头去，毕竟已不再是当年了。
    赵王喘着气道：“老了，不行了，以前三人中朕的酒量最好了，一坛都不在话下，你们这两人常常联合起来灌朕，但朕也从来不惧。”
    郭怀小心地说道：“酒过伤身，皇上，还是以茶代酒吧。”
    赵王摇了摇头，忽道：“郭怀，朕与你商量一事。”
    郭怀道：“皇上有事尽管吩咐。”
    赵王指了指旁边的赵敏道：“朕这女儿不成器，看上了名棠家的儿子，朕考虑了一下，想请你当媒人，你可愿意？”
    郭怀一怔，哈哈大笑道：“郭怀荣幸之至。咳，楚名棠，敏公主看上了你家儿子，你也是早就知道了的，我郭怀生平第一次作媒，你不会驳我面子吧。”
    楚琳含泪一笑，有这样作媒的吗。
    此情此景，楚名棠无可推托，笑道：“公主能看上小儿，实是小儿福气，名棠高兴都来不及，怎会驳你郭石头的面子。”
    楚铮心中暗暗苦笑，该来的还是来了。
    楚铮将醉意微醺的楚名棠扶上了马车，向楚府的车队驶去。
    楚名棠突然在车内唤道：“铮儿。”
    楚铮忙到马车窗前问道：“父亲，何事唤孩儿？”
    楚名棠掀开车帘，道：“进来说话吧。”
    楚名棠的马车虽远不如赵王的龙辇那么大，但里面也颇为宽敞，楚铮坐到父亲面前，心中有些担忧，楚名棠酒量一般，已有多年未曾像今日这般饮酒了，不知他身体能否撑得住。
    楚名棠沉吟半晌，道：“铮儿，为父将你与敏公主之事就此订下了，你意如何？”
    楚铮还能说什么，只好俯首道：“孩儿任凭父亲做主。”
    楚名棠叹道：“皇上为了敏公主连与为父多年的恩怨都已抛下，为父这做臣子的无话可说，只能应下此事。不过敏公主嫁到我们楚家也不算辱没你，抛开她公主身份不论，这女子天性淳朴，对你又一往情深，虽说有些富贵脾气，但以你的能耐，应该能管束住她。”
    楚铮苦笑道：“父亲说笑了，孩儿哪管得住她啊。”
    楚名棠一哂，道：“在为父面前还有何可装的，你的心机与手段为父难道不知晓么？敏公主自小在宫中，接触世人甚少，对你又痴心一片，还不被你玩弄于股掌之上。”
    楚铮嘿嘿笑了两声，并不答话。
    楚名棠又道：“不过如此一来，成侍郎家的侄女便有些为难了。为父知道其实你是较喜欢这女子，成侍郎在朝中也是赫赫有名之人，掌管吏部诸多实权，不知他是否愿意苏姑娘为你妾室，而且以苏姑娘的才华，屈居妾室确是有些委屈她了。”
    楚铮暗想，此事成奉之定是无异议的，关键是苏巧彤她心中怎么想的。她的心思与这时代的女子大相径庭，可赵敏下嫁的确不是自己所能做主的，若两者只选其一的话他定是选苏巧彤，与赵敏之间楚铮总觉得像是兄妹感情，赵敏就像一个不时爱使小性子的妹妹一般需要自己去照顾爱护，男女之情比较淡薄，当然这只是自己的想法，赵敏定不是这么想的。
    楚铮挠挠头，道：“这个，孩儿找个机会询问她一下吧，听说她也随成侍郎参加此次大猎了。”赵王大猎历来庆典意味较浓，赵国的风俗又比较开放，不少参加大猎的官员都带上子女一同前来，一群年轻人聚在一起，每年成就的婚事倒也不少。
    楚名棠点点头，又道：“铮儿，你既是在军中任职，皇上虽命你在身边侍驾，但夜间还是回军营中去吧，近段时日京城中不甚太平，还是小心为上。”
    楚名棠此言正合楚铮心意，答道：“孩儿知道了。”
    想了想，楚铮又道：“父亲，成侍郎成大人托孩儿转告，此次大猎期间他想求见父亲，不知父亲意下如何？”
    楚名棠道：“还是等你将苏姑娘之事安定下来，为父再见那成侍郎吧。”
    大猎队伍浩浩荡荡地走了近一天，傍晚时分才来到上京城东南的皇家猎场，纷纷开始安营扎寨。楚铮见父亲已经无恙，便策马来到皇家车队处，连奇和包德生正指挥着宫女和太监搬下车上之物，见楚铮经过并未阻拦，只是冷冷地看了他一眼。
    刚到赵王龙辇附近，只听一个女子说道：“琳妃，童妃，你二人该当何罪？”
    楚铮微微一惊，忙下马走过来。只见一个妇人站在龙辇前，满脸怒容，正对着姑姑和另一妃子大发脾气。
    楚铮看了她一眼，只见她细眉凤目，五官颇为端正，只是脸上的粉实在是太厚了些，根本看不出多大年纪，头戴凤冠，应该就是储君赵庆的生母皇后娘娘了。
    楚琳神色如常，她与皇后已经争斗数十年了，根本无视她的存在，旁边那个妃子才十八九岁，相貌甚美，面带惊慌之色，站在楚琳身后，一手还抓着她衣袖。
    只听皇后道：“皇上龙体有恙，太医嘱咐过不得饮酒。本宫一到此便闻到酒气醺天，你们二人是何居心？”
    楚琳道：“皇后，皇上今日是喝了些酒，感到有些疲乏便睡下了，童妃只是正好经过此地，她担心皇上才一直陪在此，与她并无关系，你若有气就冲本宫来吧。本宫倒想看看你能安个什么罪名。”
    皇后气得浑身发抖，道：“琳妃，你别太张狂了。”
    楚琳笑道：“本宫张狂也不是一日两日了，童妃还是个孩子，亏你还是皇后，怎么总做些以大欺小之事。”
    童妃感激地看着楚琳，忽然瞥见不远处站着一个笑眯眯的少年，不由得好奇地看了他一眼。
    楚铮正兴致勃勃地看着这出戏，真没想到姑姑平日里文静秀气，说起话来也这么尖酸刻薄，这皇后生出赵庆这种儿子，看来也不咋的，怎会是姑姑的对手。忽又见那小妃子看向自己，楚铮一笑，冲她扮了个鬼脸。
    童妃脸一红低下头来，暗想：这人是谁，怎么这般无礼。
    皇后正气得胸发闷，又见童妃居然还跟一个少年眉来眼去，更是大怒，对楚铮道：“你是何人，难道不知大赵礼数吗？”
    楚铮垂首答道：“末将禁卫军偏将楚铮，奉皇上之命在此侍驾，见皇后娘娘和琳妃娘娘相谈甚欢，不敢有扰。”
    皇后也是听过楚铮大名的，闻言低哼一声：“原来也是个姓楚的。”
    楚铮一听，大声问道：“皇后娘娘此言何意？”
    皇后一愣，一个小小的偏将竟质问起她来了。
    楚铮道：“想我楚家两百年来一直对大赵忠心耿耿，太祖开国，先祖先行公转战万里，立下赫赫战功，家父在南线大营一战歼南齐十万水师，长江两岸任我大赵进出。此仅为其中之二，其余小功不计其数，可这些到了皇后娘娘口中，仅换来一声姓楚的？皇后娘娘难道不怕寒了我楚家和其他世家之心吗？”
    皇后顿时语塞，楚铮却仍不依不饶：“今日皇上与家父和兵部郭大人一同饮酒，皇上也曾赞我楚家对大赵忠心不二，不知方才所言是否只是皇后娘娘自己的意思？”
    皇后无言以对，道：“本宫不与你这小儿纠缠。”说完便对身边宫女说道：“起驾。”
    楚铮并不阻拦，嘴里却说道：“皇后娘娘，末将的问题还请为之解惑。”
    皇后头也不回径直远去了，楚铮仍手搭凉篷做翘首企盼状，叫道：“皇后娘娘……”
    楚琳忍不住笑道：“好了好了，姑姑知道你是在为我出气，可人都走了，还叫什么。来见过童妃娘娘。”
    楚铮笑了笑，向童妃施礼道：“末将楚铮参见童妃娘娘。”
    童妃忙道：“楚将军请起。”
    楚铮站起身来，问道：“姑姑因何事与皇后争吵？”
    楚琳道：“她只是借机生事罢了。皇上龙体一天不如一天，她认为自己快是皇太后了，气焰日渐嚣张。”
    皇太后？楚铮心中冷笑，只怕没这命了。
    楚琳叹道：“不过这也是迟早的事，此妇心胸狭窄，睚眦必报，到时宫中不知有多少人要遭殃了。”
    童妃黯然，她这几年独享皇上宠幸，又年少气盛，得罪了宫中不少人，皇后早就看她不顺眼，而且她又不像楚琳有娘家支持，即使赵王驾崩，皇后也对楚琳无可奈何。如果储君真即位了，等待她的恐怕只有白绫毒酒了。
    楚琳知道童妃在想什么，但她也无能为力，只能到时能帮多少是多少吧。
    楚铮看了看四周，神情迷惑。
    楚琳笑道：“铮儿，你是在找敏儿吧？”
    楚铮有些尴尬，道：“侄儿找她作甚。”看来赵敏是不在此地，若是在的话，方才早应出来劝阻了。
    楚琳也不理他的口是心非，道：“敏儿已猜到你要来，让姑姑转告你她去成侍郎侄女那边了。”
    楚铮半张着嘴，一时竟说不出话来，难道赵敏见自己与她名份已定，找苏巧彤示威去了？
    楚琳笑道：“敏儿不是你想象的那种人。不过你快去吧，听说成侍郎那侄女亦是个极出色的女子，铮儿，以后有得你烦了。”。