楚铮将那两辆马车直接带到踏青园门口，对驾车的几人说道：“下来吧，把东西都搬到院子里。”说完，楚铮推开院门，边走边叫道：“姑娘们，你家公子回来了。”
    “放肆！”
    一声怒喝将楚铮吓一缩头，定神看去只见楚名棠站在院中正怒视着自己，不由得尴尬地说道：“父亲您怎么来了。”
    楚名棠哼了一声，道：“为父就来不得吗？”
    楚夫人从屋内走了出来，笑道：“铮儿回来了。今日难得你父亲有空，为娘就将他也拉来了，不然他一人在内府岂不闷得慌。铮儿，原来左家巷子那家铺子是你开的啊，为娘可也闻名已久了。不说了，你陪老爷聊会儿吧，轻如和巧彤都准备得差不多了。”
    父子二人相对，楚铮干笑道：“父亲，怎么不去屋内坐，待在院子里作甚？”
    楚名棠懒得回答，这屋里面老老少少全是女子，他待在里面作甚。
    楚铮见楚名棠面色不善，便也识趣不再招惹，指挥着刘无奇等人将从左家巷子运来的炉具搬到院内草坪上。
    楚名棠看了奇怪，问道：“铮儿，这些是什么事物，怎么不放到屋里去？”
    楚铮笑道：“父亲，这些是用来烧烤的炉具，油烟味甚重，不便摆到屋内，在这院中每人自己动手，边吃边烤倒别有风味。”
    楚名棠有点感兴趣了，他儿时家境贫寒，与郭怀上山打猎回来经常自己煮了给母亲和妹妹吃，手艺也还不错，但自从中了状元为官以来，基本再也没有下厨过。
    楚铮让刘无奇为楚名棠倒了一杯蔗汁。面对当朝的太尉大人，刘无奇战战兢兢地将用竹筒盛着的蔗汁端到楚名棠面前，双手都在微微颤抖。
    楚名棠接过蔗汁，看了他一眼道：“你就是左家巷子那店铺的掌柜？”
    刘无奇忙俯首道：“小人正是。”
    楚名棠微笑道：“这蔗汁上次都送至朝廷大宴上来了，听说是你从南齐蛮荒之地引至大赵的？”
    刘无奇道：“正是。”刘无奇这倒没撒谎，楚铮命他去寻找辣椒，他发现当地土人经常食用一种杆状的食物，味道甚甜，便向之学习了种植之法并带来赵国，楚铮看了如何不认得，顿时大喜过望，重重赏了刘无奇。
    楚名棠忽脸一沉，道：“那后来礼部官员命你大批供应朝廷，你为何拒而抗命？”
    刘无奇登时额头冒汗，偷偷看了一眼楚铮，嗫嚅地说不出话来。
    楚铮笑道：“那是孩儿的意思，那甘蔗才引进我大赵，产量稀少，若大批供应朝廷，恐怕连做种的都留不下了，还是等过了一两年京城附近大批种植了，再供给朝廷吧。”
    楚名棠又道：“说的有些道理，但那位到左家巷子传命的礼部官员鼻梁是谁打断的？”
    楚铮笑道：“是孩儿一时错手。不过那厮确是该打，见刘掌柜稍有为难之意，便命人将刘掌柜的妻儿投入大牢，命他三日内上缴朝廷百桶蔗汁，这么多就算把刘掌柜自己榨了也未必能够，对这般草菅人命的官员有何客气的。”
    楚名棠原本以为是楚铮仗势欺人，今日这才知其中另有隐情，不由得默默点头，有些官员的扑涨赏袂┑娜饪橐灰惶拗僚棠冢帜霉恢Ω删坏闹衿司⒁荒螅衿ι榱芽矗又刑袅思父感⌒┑闹袂┲糜谂讨校虺姆蚋咀呷ァ?br/>
    楚名棠夫妇正品尝着苏巧彤的手艺，见赵敏也端盘走了过来全都站起身，楚名棠道：“公主，这叫下官怎么受得起。”
    赵敏道：“楚大人客气了，叫我敏儿就可，此番来楚府并非以官家身份。何况父皇当年与楚大人相交莫逆，敏儿向大人执晚辈之礼也是应该的。楚大人和夫人请坐。”
    楚名棠夫妇相互看了一眼，无奈只好坐下。赵敏将竹签一一插好，道：“其实不仅父皇，姑姑对楚大人也是推崇备至，多次在敏儿面前提起过您。”
    楚夫人狐疑道：“长公主？长公主似从未没见过我家老爷啊。”
    赵敏觉得有些奇怪：“楚大人从未见过姑姑？可敏儿觉得姑姑对楚大人挺熟悉的，还提及过大人少年时的情形。”
    楚夫人勃然变色：“少年时？”
    楚铮耳朵极尖，马上悄悄走了过来凝神细听。
    楚名棠正色道：“夫人，为夫少年时大半是在熊耳山下度过，到京城后不久便结识了夫人，何曾见过长公主。何况当时为夫尚只是一介平民，长公主何等身份，怎会与为夫相识。”
    楚夫人冷笑道：“难道敏儿会说谎吗？敏儿过来，讲讲长公主究竟是如何说的？”为了探知真相，楚夫人都改口称赵敏为敏儿了。
    旁边楚铮一拍大腿：“啊，想起来了，那日孩儿在宫中急于脱身，偶然间提及父亲，长公主顿时脸色大变，对孩儿大打出手，其中确实有古怪。”
    赵敏不满地看了看楚铮，什么急于脱身，而且当时只是考较他的武功，何来大打出手这一说。
    楚名棠怒视了一眼落井下石的儿子，对楚夫人道：“长公主身负绝世武功，为夫当年只认识过一个会武的江湖女子，但不久她便不知所踪。”
    楚夫人问道：“那她姓氏名谁？”
    楚名棠道：“此女姓叶，好像是叫叶茗……”楚名棠突然瞠目结舌，说不下去了，他对当年这叫叶茗的女子印象已渐渐淡漠，近年来虽知道宫中有个长公主叫赵茗，但从未将她二人联系到一起。
    楚夫人冷笑道：“那不就是长公主了，她单名一个茗字，又出身于叶门，不是她是谁？”
    楚铮咳嗽一声，站在男人立场这时候应该为父亲说说好话了，道：“娘亲，孩儿认为父亲确实不知长公主是何人，不然也不会说出‘叶茗’二字了。”
    楚夫人自然明白其中道理，不过楚名棠这副难堪模样多年没见过了，觉得挺有趣的，便仍然冷声道：“夫君，你还有这段往事啊。”
    苏巧彤躲在柳轻如身后哧哧偷笑，柳轻如毕竟年纪大些面色一如平常。赵敏却有些尴尬，没想到自己一时之言竟引来偌大风波，突然记起姑姑曾不止一次说过让自己不要走她的老路，现在回想起来此言确有深意，姑姑当年应是喜欢过楚名棠的，不然她的语气中不会那么苍凉。但赵敏不明白的是这二人为何没走到一起，楚名棠与今日的楚铮不同，他当时只是楚家的旁系子弟，根本不涉及朝堂之争……
    赵敏摇了摇头，自己想这些作甚，过几天去问姑姑便是了，何况若是姑姑当年嫁与楚名棠，这世上未必会有楚铮这人了。
    楚名棠争辩道：“为夫当年只以为她是个普通江湖女子，一直以礼相待，当年她突然间不知为何离去，郭怀倒一直念念不忘，为夫早已……”楚名棠看了赵敏一眼，这话在她面前可不能乱说。
    楚夫人也觉得在小辈面前不好再追问下去，便用竹签刺了块羊肉放到嘴中，点头道：“敏儿的手艺也不错。”
    赵敏露出了笑脸：“谢夫人夸奖。”
    楚铮见柳轻如所烤制的那份也已放在父母面前，便拿出自己方才烤好的肉串道：“好了，三位姑娘已经献丑完毕。该轮到孩儿了，父亲娘亲，孩儿所烤的外酥里嫩，奇香无比，绝对乃世间一流，胜过这三个女子不知多少。”
    楚夫人笑道：“好个皮厚的孩子，她们三人今日是第一次动手烤此物，不如你有何稀奇的。我与你父亲已经吃得差不多了，你将你所烤制的分给轻如她们三人品尝吧。”
    楚铮取了一串咬了一口道：“不给，她们要吃自己烤去。”
    苏巧彤和赵敏齐声道：“谁稀罕。”二女说完倒也有些惊奇，相视一笑，苏巧彤对柳轻如道：“轻如姐，我们自己动手，不理那人。”
    在嬉闹声中不知不觉已过了晌午，楚名棠起身道：“铮儿，为父与你娘先回去了，你们也不要玩得太久了。特别是铮儿你，皇上大猎将近，为父将诸多事情交予了你，可别出什么纰漏。”
    楚铮应道：“孩儿知道了。”
    楚名棠夫妇走了，院内反而显得有些微妙起来。苏巧彤和赵敏做着自己的事，各怀心思，看都不看楚铮，柳轻如知道这两人谁都有可能成为楚铮的正室，自己也不便当着她们的面与夫君过于亲密，只好也低头不语。楚铮望着这三个女子，都不知应先与谁说话了，故意打个哈欠道：“春困夏乏秋瞌睡，我有些累了，先回屋歇息一会儿。”
    三个女子闻若未闻，楚铮心中有气，大声说道：“我去睡了！”却仍无人理他，楚铮愤愤地走入屋内，忽又探出头来：“你们三个谁来陪我睡？”
    话音未落，苏巧彤和赵敏手中之物如雨点般向楚铮飞来，楚铮哈哈大笑，快速把门关上，只听门外噼哩啪啦一阵乱响。
    柳轻如不由得莞尔。
    苏巧彤轻笑道：“好个无赖之人。”
    赵敏看了她一眼，故作轻松笑道：“既知是无赖郎，你为何又喜欢他？”
    苏巧彤轻叹道：“这是命里注定，由不得人自个儿挑选的。”如果楚铮不是与自己有着特殊的缘分，自己恐怕不会喜欢上他吧，自己最讨厌的就那种以势压人之辈了，若是他真硬逼自己，大不了自尽了事，回想那段日子里便有种咬牙切齿的感觉。
    赵敏喃喃道：“不错，确是命中注定。”
    柳轻如劝道：“二位妹妹，说这些作什么，苏姑娘的手艺让姐姐也是叹为观止，屋内还有不少菜肴，紫娟翠苓，快些端出来。”。