楚名棠夫妇听丫环说了事情经过，呆了半晌，楚夫人突然笑道：“妾身正愁没借口去见楚伯父，铮儿就为娘找个机会。夫君，你再出去转一圈，妾身替铮儿到楚老伯院中赔罪去。”
    楚名棠一怔：“为夫不用去吗？”
    楚夫人笑道：“他终究是夫君长辈，你在他面前总觉得矮了一截。妾身是个妇道人家，还是由妾身与楚伯父将话挑明了说吧，就算说错什么话他也不至于怪罪到夫君身上。”
    楚夫人站在楚天放院子门口，前去禀报的下人已经进去很长时间了。她似乎一点也不急，脸上仍挂着淡淡的笑意。
    那个老家人总算出来了，低眉顺目地行礼道：“夫人，老太爷请您进去。”这老家人跟随楚天放已经很多年了，楚府内外大小事情了若指掌，知道眼前这妇人是个厉害人物，因此礼数上做得极为周到。
    楚天放站在客厅外，呵呵笑道：“秀荷侄女可是稀客，今天怎么有空到老夫这里来了？”
    楚夫人轻笑道：“小儿楚铮玩劣不堪，惹下了那么大的事，我这做娘的只好向楚伯父来赔不是了。”
    楚天放一摆手：“这点小事，怎能烦劳侄女亲自前来。说起来还是老夫家教不严，这些下人连上下尊卑都不分了，实在是该打。”
    两人进了屋，楚夫人在下首坐下道：“听说那屠账房已跟随伯父数十年，对上京楚府忠心耿耿，小儿无端找上门去，原本就是无理在先，还动手打了人。哦，不知屠账房的伤势怎样，这次随夫君来京的家人中也有几个医术高明之士，要不要召他们前来诊治诊治？”
    楚天放拈须笑道：“秀荷侄女这番好意老夫心领了，不过那混帐东西罪有应得，就由他自生自灭去吧。”
    两人寒喧了近半个时辰，任凭楚夫人语带机锋，楚天放总是笑吟吟应对，沉稳如山。楚夫人不由得有些气馁，暗想这老家伙涵养已经炉火纯青，还是自己先说明来意吧。
    “伯父，侄女夫君名棠来京上任已有些时日，皇上与楚家的关系也有所缓和，但名棠和侄女都认为，楚家危机远未结束，皇上对楚家是投鼠忌器，且没有必胜把握，绝非对楚家没了戒心，何况皇上年老体弱，储君又已成年，不久将协理朝政。储君心胸狭窄，睚眦必报，对楚家怨恨之心由来已久，对小妹楚琳更是欲除之而后快，若皇上驾崩，储君即位后肯定要对琳妹下毒手。名棠与琳妹兄妹情深，必然加以援手，如此一来楚家与皇室将再度反目。楚家日后何去何从，还请伯父指点。”
    楚天放喝口茶，淡淡地说道：“不知侄女口出此言，是以王家长女，还是楚家媳妇身份？若楚家有难，你又将何去何从？”
    楚夫人没想到自己话锋刚转，楚天放却比她更咄咄逼人，想了想毅然道：“王家长女对侄女来说已是往事，如今侄女只以几个孩儿和夫君为重，若楚家有难，侄女不会苟且偷生。”
    楚天放露出一丝笑意：“名棠得妻如此，实是他一生大幸。”
    楚夫人接口道：“可楚家虽大难当前，府中却仍有纷争，伯父应知兄弟合力，其力断金，夫君名棠身为楚家宗主，应付外敌已颇为吃紧，哪来余力应对他事？侄女此话若有唐突之处，还请伯父谅解。”
    楚天放冷哼一声：“秀荷侄女，你的心思老夫自然理会得。”
    楚夫人不再言语，她想说的已经全说了，剩下的就看楚天放的了。
    楚天放沉默良久，突然长叹道：“可惜名棠不是老夫之子啊。”
    “当年老夫初见名棠，就知此子绝非池中之物。秀荷侄女你眼光倒也了得，竟然不顾你父阻拦硬是下嫁给名棠。要知道当时京城多少人在背后笑话你，又有多少人将名棠恨之入骨。”
    楚夫人偷偷抿嘴一笑，当时她可没想那么多，那年赏花灯偶遇楚名棠，她便为他的潇洒不群所迷醉，此事说起来还要感谢当今皇上，若不他从中出力，这门亲事还未必能成。
    “老夫见你嫁给了名棠，知道他有了你们王家的扶持，加上还有皇上的大力提拔，名棠的仕途必然一路坦荡，而老夫两个儿子却都是平庸之辈，便留了个心思，允许名棠重入楚家家谱，在官职升迁上也不曾为难名棠。名棠也是个性情人，在平原郡时对当地楚氏一族颇为照顾，老夫也心感宽慰。”
    楚夫人微笑道：“夫君他并不是个忘本之人。”
    楚天放点点头道：“当年老夫从相国之位退隐下来，皇上虽对楚家心存忌惮，但也并无铲除之心，但随后几年却极力打压，老夫也不是一味忍让之人，大肆扩张楚家势力，如此争斗数年，老夫发现竟然是中了他人之计。”
    楚夫人微微一震，道：“难道是西秦在从中挑拨？”西秦对赵国贼心不死，若说上京城没有他们的细作，那才是怪事。
    楚天头道：“正是，其中一个更是皇上颇为亲信之人。但当老夫将他请到楚府来时，此人竟在此处服毒自尽了，事后老夫尽管将此人毁尸灭迹，但皇上仍然怀疑到老夫头上，老夫又无确凿证据，证实那人是西秦奸细，只好闷声不响，西秦此计果然毒辣。你父亲也觉得到其中有蹊跷之处，他也多次在皇上面前力保老夫，可皇上疑虑之心不减。当他任命名棠为南线大营统领时，摆明了就要对付楚家了。老夫便让二弟到平原城密会名棠，为了楚家的存亡，老夫甘愿让出楚家宗主一位，所幸名棠也答应了。”
    楚夫人道：“大伯那时有些过虑了，名棠昔日曾说过，无论何时他都不会为难楚家的。”
    “可老夫已经老了，若不能早日确立下任宗主，老夫一旦逝去，楚家便群龙无首，只有束手待毙。但老夫也是心有不甘哪，于理来说，名棠是楚氏族人中最精明强干的一个，他是最适任宗主一职的，可于私，老夫仍对两个孩儿心存侥幸，但名亭任刑部尚书十年之久，却仍不能服众，被方令信那小儿耍得团团转，另一孩儿还不如名亭，老夫彻底失望了。如今名亭已经到幽州任职了，可他两个弟弟却对此极为恼怒，这些时日也总来纠缠老夫，都以为老夫是老糊涂了，却不想他们哥几个能堪大用，老夫何必将宗主传于名棠。府中的一些下人也心存此想法，秀荷侄女来得正好，老夫的确不能再犹豫不决了，若不绝了他们兄弟之心，迟早要出大乱。”
    楚夫人起身行了一礼道：“伯父深明大义，侄女在此替名棠谢过了。”
    楚天放道：“从明日起，老夫和原上京楚家的人全搬到西院，由老夫严加管束。名棠和侄女搬到老夫此处，名棠已是楚家宗主，自然应当居住于此。至于那些下人，遣散还是留用，你们夫妇看着办吧。”
    楚夫人微笑道：“那倒不必，这些下人在府里已多年，对京城之事极为熟悉，只要他们仍忠于楚家，像屠账房这些人都可留下。”
    楚天放目露欣赏之色：“这些老夫就不管了。”
    楚夫人盯着楚天放道：“侄女当年未出嫁时，就听闻楚家有个‘鹰堂’，专门收集赵国境内乃至其他三国的线报，不知伯父对之如何处理？”
    楚天放一怔，苦笑道：“侄女是想将老夫最后一点家底都要掏去了，今日若是名棠前来，他必定不晓此事。”
    楚夫人轻笑道：“鹰堂与王家‘狼堂’原本同源，侄女怎会不知？”
    楚天放不由得问道：“那你家‘狼堂’如今由谁掌控？”
    楚夫人道：“家父苦无男丁，对几个侄儿也不是太放心，‘狼堂’大权虽为家父所控，但侄女这边也有一些人手。”
    楚天放呵呵笑道：“难怪名棠在南线那么多年一直顺风顺水，平安无事，原来是你家的‘狼堂’在暗中保护。”
    楚夫人也笑道：“夫君身边也并不是全无人手，有一人也算当世高手，而且与楚家渊源甚深。”
    楚天放想了想道：“你说可是当日与陈振钟交手的吴先生？”
    楚夫人道：“此人名叫吴安然，在府中已多年，平日并不显山露水，乃是魔门血影宗当代宗主，当年他为铮儿治好了病，并收铮儿为徒，就在楚府住下了。”
    楚天放听“血影宗”三字不由得一惊，那日陈振钟虽向他说了吴安然此人，可他只知吴安然是南齐的一个邪门高手，并不知道此人是魔门中人，皱眉道：“秀荷，你是王家长女应是知道的，那铮儿怎么会拜他为师？在平原郡还没什么，可如今你们来了京城，难道不忌宫里那人？”
    楚夫人有些无奈，道：“待侄女弄清楚此人来历时，铮儿已拜他为师，总不好赶他走吧。何况楚王两家先祖虽败在叶门始姐手下，立下誓言不将武功传于后人，但铮儿拜吴先生为师，也不算破誓吧？”
    楚天放想了想道：“事已至此，那就算了，不过平日里你还是叫那孩儿少到宫里去，楚家如今麻烦已经够多的了，不要再树此强敌。”
    楚夫人应道：“伯父所言极是。”
    楚天放沉吟良久，又道：“这‘鹰堂’我可以交给名棠，但侄女需立誓，不得插手于其中，毕竟侄女还是半个王家人，楚氏祖训，‘鹰堂’必须由楚家人掌控。”
    楚夫人起身道：“侄女谨遵伯父之命。”
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    楚铮痛打了屠帐房，原本以为父亲知道了肯定会训斥几句，没想到过了一夜仍不见有何动静，心中着实有些不解。不过他很快将此事抛到一边，方才他在院中练了会儿功，突然发现长久停滞不前的龙象伏魔功竟有了长进，心中极为兴奋，暗想莫非是自己身体长大了经脉也拓宽了，龙象功才又有了进境，按如此进度，不用几年便可练到第五重。
    楚铮擦了擦汗水，返回屋内，却见翠苓跪在厅中，不由得一愣，向站在一旁的柳轻如问道：“轻如姐，这是怎么回事？”
    柳轻如肃然道：“奴家平日对翠苓管教不严，这丫头在少爷面前常常不分主仆尊卑，昨日还对少爷言语不敬，若再不教训，恐怕要被外人耻笑了。”
    楚铮一听忍不住看了紫娟一眼，翠苓虽跪在地上，却瞧得清楚，忙道：“这不关紫娟的事，是小婢自己和轻如姐说的。”
    柳轻如斥道：“少爷又没问你，你胡乱开口做甚，还不向少爷陪礼？”
    翠苓向楚铮磕了个头，道：“少爷，小婢对少爷有诸多不敬，请少爷恕罪。不过少爷今日痛打那屠账房，为轻如姐出了口气，小婢十分感激，无论少爷怎么处罚小婢，小婢都绝无怨言。”
    柳轻如听了气得浑身发抖，喝道：“翠苓，你在胡说些什么，我跟你们说了多少次，我们姐妹三人既然入了楚府，都是少爷院中的婢女，万事需以少爷为重，你怎么到今日还不清楚？”说完，挥手欲打。
    楚铮上前一步拦住柳轻如，道：“轻如姐你这是作什么，翠苓是个情义中人，你对她和紫娟恩重如山，当年从官家小姐沦落到青楼，仍不舍弃她们，这种恩情又岂是轻易淡忘的？翠苓今日之举是为你心急，也是人之常情。”
    柳轻如看了看紫娟，见她低头不语，知道必是她所说，不由得瞪了她一眼，对楚铮道：“这些都已过去的事，既然少爷收留了我姐妹三人，又如此善待我们，翠苓今日所为实在是有些过分。”
    楚铮笑道：“这没什么，我又不是什么暴戾之人。”又对跪着的翠苓道：“你也赔罪过了，快起来吧。”
    翠苓闻言，偷偷看了柳轻如一眼，不敢起身。
    楚铮佯怒道：“刚刚还说以少爷为重，少爷都发话了，你还看轻如姐做甚。”
    翠苓嘻嘻一笑，站了起来，道：“少爷还说自己不暴戾，今日痛打屠账房，那凶神恶煞的样子，把紫娟都快吓死了。”
    楚铮摇头道：“看来你轻如姐说得一点也没错，你确实有点没大没小，该好好教训才是。”
    柳轻如没好气说道：“方才奴家是想好好教训这妮子的，可少爷又心慈手软放过了她，再想教训，就请少爷动手吧。”
    楚铮邪笑道：“我哪是心慈手软，只不过是怜香惜玉罢了。”说着冲翠苓招招手，道：“来，到少爷身边来。”
    翠苓见楚铮笑得有些怪异，脸一红，躲到柳轻如身后，摇了摇头。
    楚铮走上前来，伸手便要拉她，翠苓藉着柳轻如身子，不停地躲闪。
    柳轻如见楚铮笑容颇为邪气，心中有些迷惑，难道自己看错了他？想到大户人家的婢女很少能逃脱主人的魔掌的，柳轻如不觉有些神伤，将来自己恐怕也未必能幸免，又如何能护得这两个丫头。
    不想楚铮没几下就住手了，气哼哼地说道：“你这丫头小心些，除非你轻如姐一直护着你。”
    翠苓不理他，一溜烟跑出去了。
    柳轻如突然醒悟，凭楚铮的身手，若真要用强，翠苓哪有躲避的余地，不由得松了口气，笑道：“少爷放心，奴家会好好管教她的。”
    楚铮白了她一眼，道：“算了吧，你还不是护着她。刚刚这番情景不过是怕我责难于她才不得已为之吧。”
    柳轻如脸一红，心想这少爷虽年纪不大，可精明得很，什么都瞒不了他。
    ※※※
    晨雾笼罩下的上京城一如既往的平静，没有人注意到楚府正发生着翻天覆地的变化。
    楚天放虽答应第二天就住到西院去，但上京楚府在京城已居住百年，所积累的家产又岂是几天能搬得完的。楚名棠夫妇也并不着急，楚天放让步之大已让他们感到惊异，若再去催促岂不是让上京楚家人寒心。
    楚名棠上完早朝，回到自己住处。一进门，只见屋内摆着好几个贴着封条的大箱子。楚夫人站在这几个箱子面前，神情竟有些怪异。
    “夫人，这些是什么？”楚名棠随口问道。
    楚夫人啊了一声，转首看去见是夫君回来了，答道：“是你二叔亲自送来的，想必是鹰堂的机密书卷。”
    楚名棠前晚已经从前任堂主楚天成手中接掌了鹰堂事务，对楚家这个隐藏于黑暗之中的组织已有了初步的了解。可鹰堂乃当楚问天一手所创，至今也有近两百年了，势力之强远超楚名棠想象，真要想完全了解非得下番苦功不可。
    “二叔人呢？”楚名棠随口问道。
    楚夫人答道：“他在此等了约半个时辰，见夫君早朝仍未回来便先行离去了，只是临走时嘱咐，夫君定要将箱内书卷细细读过，若有不明白之处可去问他老人家。”
    楚名棠点点头，忽然觉得有些奇怪，问道：“夫人，你为何老望着这几个箱子？”
    楚夫人脸一红，扭捏半晌才道：“当年妾身助父亲执掌狼堂部分事务，楚家的鹰堂乃是大敌，为探其机密费尽了心思，可仍然所知不多，多年来实是心有不甘。如今看到这些昔日梦寐以求的卷宗就摆在面前，妾身几乎有点不可自恃了。”
    楚名棠一愣，忍不住哈哈大笑。
    楚夫人不依，夫妇二人闹腾了一会儿才安定下来。
    “夫君，”楚夫人忽然道，“鹰堂已经移交完毕，可妾身反倒有些担心了，你我夫妇是不是有些操之过急了？”
    “夫人的意思是……”
    楚夫人面有忧色：“鹰堂和狼堂一直是楚王两家暗中最大的依仗，楚王两家历经百年不倒与之有莫大关系。可如今朝堂上的事情已经让夫君忙得不可开交，哪还有闲暇管理鹰堂？而且楚家有祖训，鹰堂堂主必需是楚氏族人，历代堂主通常都是宗主的至亲。可夫君并无兄弟，多年来又一直被排斥于楚氏一族之外，族中并无深交之人，这该如何是好？”
    楚名棠默然，这也是他几日来为之头痛的。在平原郡时夫妇二人一人主内一人主外，不管遇到多大的风浪都应付自如。可楚夫人毕竟是王家人，何况她也在楚天放面前立下了重誓不得插手楚氏家事，这一来如同断了楚名棠一臂，甚至犹有过之。
    可如果不能真正掌控鹰堂，楚名棠知道当这楚家宗主几乎类同于傀儡，等到楚氏一族度过危机，哪天楚天放若是反悔了，废掉自己简直是举手之劳。楚名棠暗暗想道，楚天放之所以这么痛快地交出鹰堂，除了碍于情理，恐怕也是对自己最后一个考验了。
    “如果小妹她不是在宫中为妃，她倒可胜任这堂主之位。”楚夫人有些感叹。
    楚名棠忽然一笑：“夫人难道忘了，你我还有三个孩儿。”
    “妾身并非没有想过。可轩儿和原儿毕竟年纪尚轻，恐怕还难以担当此重任……”
    楚夫人突然抬起头，不可置信地望着楚名棠：“夫君，你不会是想让铮儿来执掌鹰堂吧？”
    楚名棠平静地说道：“有何不可？”
    楚夫人连声说道：“这怎么可以，铮儿才多大岁数，怎能服众？”
    “铮儿不能服众，难道轩儿和原儿就能服众了吗？据为夫所知，鹰堂几位分堂堂主至少都已任职十年以上，就算为夫亲掌堂主之位，想要让他们完全归心也需要一番雷霆手段不可。既是如此，为夫索性破釜沉舟！”
    楚名棠来回踱了几步，又道：“你我几个孩儿中，欣儿与倩儿两个女娃除外，原儿性子飞扬轻佻，脾气火暴，肯定无法胜任此事的；轩儿为人处事看似沉稳，可为夫总觉得是因他是因并未经历挫折之故，在南线大营领兵时，他对麾下不服军令的兵痞只知一昧严惩，不懂得如何变通，甚为偏激，刚愎自用。或许让他在外磨练几年后可担当重任，可眼下让轩儿执掌鹰堂，为夫同样不放心。”
    “唯有铮儿，为夫一直有些看不透。可从他在南线大营所作所为来看，至少已在两个兄长之上。既是如此，何不放手让他一试？”
    “话虽如此，”楚夫人叹了口气道，“不过夫君可曾想过，历代楚家宗主都曾担任过鹰堂堂主一职。倘若铮儿真如夫君所说那般了得，将鹰堂完全掌控于手中，日后如何让他心甘情愿地交还给轩儿，到时恐怕……后患无穷啊，夫君！”
    楚名棠毅然道：“倘若铮儿真能在短期内将鹰堂为我所用，那他的才华远在轩儿之上。大伯他老人家能以楚家大业为重，将宗主之位传于我，为夫难道就没有这等胆识，将家业交于铮儿？”
    楚夫人急了：“夫君，妾身虽也最疼爱铮儿，可当世无论世家还是平民，除非犯下十恶不赦的大罪，否则都是由长子继承家业。这无端废长立幼，叫轩儿怎能心服？”
    楚名棠无奈地说道：“若是为夫在楚氏一族根基已稳，又是太平年间，定会立轩儿为楚家宗主，绝不给铮儿任何实权，就让他此生做个逍遥公子。可如今不得不要借用铮儿之才，为夫只能答应你，铮儿若无法掌控鹰堂，为夫绝不废长立幼。”
    楚夫人犹豫了半天，道：“夫君，不如这般，先让兄弟二人共掌鹰堂，各自历练一番，如果铮儿确是远胜轩儿，也可让他心服口服。”
    楚名棠摇头道：“绝对不可。鹰堂对楚家宗主的重要性夫人不是不知，若让轩儿和铮儿同时执掌各拥党羽，届时无论让何人退出都会大动干戈，还是趁这几个孩子年纪尚小当断则断，否则才是真正的后患无穷。”
    楚夫人出身世家，当然知道丈夫说的有理，无力地说道：“那就由夫君做主吧。夫君，无论铮儿还是轩儿，都是你我骨肉，不管日后谁来继承家业，妾身只希望他们兄弟能相亲相爱，切莫有阋墙之争。”
    “为夫何尝不希望如此啊。”楚名棠看着自己夫人，又道：“这几日为夫正设法如何罢免吏部尚书汤若望，恐怕无暇指点铮儿。夫人虽在大伯面前立誓不插手楚家事务，可这些书卷想看便看吧，顺便挑重要一些给铮儿，叫他先熟悉起来。”自己二人毕竟是夫妇，她若真要偷阅这些书卷的话办法有的是。不过楚名棠了解自己夫人做事极有分寸，而且她也隐约猜出楚王两家暗地里关系极深，不会将其中机密告知狼堂的。
    楚夫人却毫无欢欣之情：“知道了，妾身会尽力帮助铮儿的。”。