正文第二章吕颖是葛占水的二奶。此时她正坐在葛占水为她在茴香阁花园小区买的房子里生气。手机躺在木地板上，委屈地眨着眼睛。过了片刻，它遽然在地板上打起转转来，她迟疑片刻，揿动了接听。电话是妹妹吕萍来的，听到妹妹的声音，吕颖的眼泪一下子涌了出来，竟然泣不成声。“怎么了？姐！”吕萍焦急地追问着。“别问了，妹，我不会告诉你的。”吕颖关掉了手机。不大一会，吕萍火烧火燎地跑来了。“到底出了什么事了？姐。”她摇晃着吕颖的肩膀问。吕颖反倒被妹妹吓懵了，怔了半晌，才说道：“占水不见了！”“啊——”吕萍惊讶道：“什么时候？”“前天晚上。”吕颖的眼泪又涌出来了，“我到处也找不到他，打手机关机了，唉——这个死老东西不知道躲到哪里快活呢？”吕萍咳了一声，把皮手套掼到了姐姐的腿上，拿过一块毛巾，擦着被雪花濡湿的头发。“我当是死人了呢！——你可真作践人，害得我冒着大雪跑过来。”瞧着姐姐绝望的模样，吕萍的语气软了下来：“不就是干点偷鸡摸狗的事情吗？这有什么呀？男人嘛，有几个安份的——安份的男人不是在码头上扛包就是在火车站卸货，我们公司的刘老头倒是安份，一辈子守着收发室，可那有什么意思！”吕萍把毛巾递给姐姐：“是不是去他老婆那里了？”“于水淼昨天去宜城进货，不在家。”“他会不会跟去了呢？”吕颖撇撇嘴说：“他才不会呢，再说，她走时我去看了，就她和孙会计两个人。”吕萍也撇撇嘴：“行了，姐，你知足吧，你也不瞧瞧现在是什么行情，我们大学毕业都找不到工作，我们班长史秀君，就是你和妈天天让我学习的那个才女，现在不也一睁眼睛就朝劳务市场跑，整天忙得屁颠屁颠的。前几天我在米粉厂碰到她，正在那里做包装工呢，人混得跟白毛女似的，一个月才几百元。她揪住我第一句话就问，有哪个老板要秘书，甭管年龄多大，咱先混个二奶岗位再说。瞧瞧，人家有模有样有才气的都落魄成这样，你还有什么不知足？一个月几千块，什么也不干，还不知足，我们这些人就没脸活了。”看到姐姐的眼圈儿亮了，吕萍从果盘里捏了一个腰果吃。她用额头顶着姐姐的额头，嗲声嗲气地说：“以后别老自己折磨自己了，只当找了份陪护工作，人家需要你就陪，不要就算了，只要有钱，哪里有包不到小白脸的道理，不过，别让主人发现了，那饭碗可就砸了。”吕萍说着话，戴上手套要走。吕颖回过神来问：“你还没说打电话找我啥事？”吕萍哎呀一声：“叫你给气糊涂了，正事都没办。我是想让你跟他说说，让他把员工的保险上了吧，我这个月只卖出去2份，连底薪都保不住。”“那他不会干，他恨不能让员工给他上保险。”“那就要看你的本事啦，你的耳边风吹暖了，吹软了，他还不乖乖地掏腰包？”吕萍笑嘻嘻地走了。葛占水从鞋店里出来并没有回家，也没去吕颖那里，而是踅回了皇冠娱乐城的包间里。他觉得非常疲倦，一宿的风流吮干了他肌肉里所有力气。他有点怕吕颖，这个表面上杏眼桃腮、肤脆骨柔的女人上了床，完全是另外一副脸孔，不仅贪婪，而且没完没了，弄得他左支右拙、尴尬万状。他喜欢那种不知所措、战战兢兢的女人。这种女人像算盘，任由他拨弄。皇冠娱乐城属于富人俱乐部。娱乐城巨大的穹隆状大门口站着两个男保安，披着肩饰，蹬着马靴，头上还戴着缀有流苏的头盔。葛占水接受了他们的敬礼后，乘上电梯径直朝2层的皇冠之宫走去。皇冠之宫与外部绝缘，只有金卡会员才能进入。他用磁卡划开了那道巨大的拱形门之后，瞧见沈老板正坐在吧台上，跟他的马仔吹牛。沈老板叫沈双福，葛占水插队时，他不过是个10来岁的毛小子，仗着父亲是村长，专横跋扈，村里人背后都喊他沈衙内。凭着拦路设卡，强买强卖和对打工仔实行拘役式工棚的他，几年后囤积了万惯家财，进城收购了市里一家濒临破产的铝锭厂，堂而皇之地成为青年企业家。“……第三个是个挺奇怪的，他没有用2000日元去赚钱，而是找了一家小餐馆，美美地吃了一顿，又甜甜地睡了一觉。就在所有的人都认为这个蠢家伙将被第一个淘汰的时候，却见他洗把脸，用剩下的500日元买了胸卡、袖标和一只假手枪。然后他来到那两个应聘者挣钱的地方，砸了吉他和募捐箱，没收了财产，并扬言要以欺诈罪起诉他们……松下公司决定录取第三个人，他们的理由是：企业要获得丰厚的利润，不仅要会吃市场，更重要的是懂得怎样吃掉吃市场的人……”“衙内，”葛占水在后面站累了，便喊沈老板说，“你就是那个蠢家伙吧？”“嗨嗨嗨，”沈老板拨开马仔的头，指着葛占水说，“他妈的，真巧，我正想跟他们说，在荆江市，老哥你就是吃市场的人。结果你就冒出来了，这不是活教材吗。”“我可不愿意，”葛占水说，“如果我是吃市场的人，你一定是吃掉吃市场的人的人——螳螂捕蝉，黄雀在后，我可不愿意忙乎半天，成了你嘴里的一块肉。”“我是真想吃啊，老哥。”沈老板说，“可是你他妈的太硬，没囫囵到嘴里，门牙倒崩掉半颗，那不是背着驴拉磨——自找罪受吗？”两人斗了会嘴，就去大厅里看脱衣舞，经过大厅冗长的穿廊时，开酒楼的梅老板从另一处拐过来，三个人在昏暗的灯光下照了面，彼此都吓了一跳。沈老板说：“不会吧，梅老板，你家里那么多保姆换着给你跳脱衣舞，怎么还急猴猴的？”梅老板回敬道：“你有一个厂的女工耍，还不是一溜小跑。”三人凑到酒吧台前坐下，沈老板问：“听说你一年喂鼓了6个保姆的肚皮，是不是真的？”“这还有假？”梅老板骄傲地说：“不信你们问甘老板，他前些日子刚从我那里弄走一个，那可是雏子，我最喜欢的一个，肚皮还没鼓起来，就被他硬拖走了。”沈老板挪移道：“梅老板啊，你可真出息，为了省俩钱，尽往那泥巴裙子里钻。”葛占水纠正道：“唉，这不关钱的事，乡下女人的身子干净，也容易脱身。”梅老板赞同道：“这话有见地，城里的女人现在是大撒把，都是他妈的过把瘾就死，身子肮脏了不说，连情调也没有了。”他不赞成葛占水后面的说法，纠正道，“现在农村女人也不容易脱身了，你不上她的身，她着急，她们来到城里，就像片叶子，一股小风就吹跑了。可你一旦上了她的身，她就成了你身上的一个疖子，剜掉它，自己也得掉块肉。我上的这几个女人，都他妈骗我说吃过药了，结果肚皮一个比一个鼓得快。她怀了你的种，你总得给她口饭吃吧。”沈老板还是撇着嘴：“吹牛吧，你多大岁数啦，还有这能耐？”梅老板真急了，脸涨得通红。不待他辩解，葛占水便圆场道：“管他吹不吹牛呢，反正有本事的把别人的肚子弄大，没本事的只能把自己的肚子弄大。”苏宝莲把鞋店盘给了隔壁的洗头房，她们的生意很好，不断地向外扩充地盘。店老板是城里一个下岗女工，做过很多生意，终于在这里找到了赚钱路数。她劝过苏宝莲很多次：把你那个狗不理的鞋店卖给我，你也一块过来。只要你乖巧，有的是钱赚。苏宝莲瞥了洗头屋一眼，脸腾地烧起来。她摇摇头，没有应允。这以后，鞋店搁三差五遭骚扰：卖出去被退回来，说是假货，要求双倍赔偿；摆在鞋架上的，几个人出去之后，也一同蒸发了；有人甚至喷着酒气威胁她，再不搬走，一把火连你一起烧掉。鞋店本来就不赚钱，这样一来，只剩下赔了。苏宝莲思忖再三，索性遂了她们的愿。自己去东头的鞋奘打工。鞋奘的老板先前应诺过她，假如店子开不下去，就到她那里。就是在那里，苏宝莲第二次遇见了葛占水。那一天，葛占水驾车经过鞋奘，从反光镜里瞟见苏宝莲的时候，车已经溜了过去。这之前，他曾去找过她，但鞋店已经变成了洗头房。没人知道她去了哪里，这让他失望好一阵子。他将车退到了最佳角度，苏宝莲正弯腰帮顾客试鞋。葛占水又看到了那圆润的边缘泛着嫩青色光泽的额头、尖笋般晶莹剔透的鼻翼以及三角型领口吐出的一小块胸骨……他咽着吐沫，喊着她的名字。葛占水觉得她的头微微地颤动了一下，仿佛被惊动的兔子竖着耳朵啼听草丛中的声音。她挺起胸，用手掌遮住店外强烈的雪光朝他的方向张望了一会，又弯下腰，忙碌起来。他走下车，像个老熟人似的喊她。他原以为有了那次接触，她也会表现出同样的惊喜。可她似乎忘掉了这一切，很机械地打招呼，并问他怎么知道自己的名字，这让葛占水痛苦万分。对于女人，葛占水就像一个谙熟各种石料的雕刻家，可苏宝莲却像一块玉，令他这个摸惯了石头的人无从下手，或者说在他没有足够把握的时候舍不得雕刻，生怕由于自己的笨拙，毁了一块玉。一想到苏宝莲，一股强烈的冲动又在他骨节眼里洇散开来，令他牙根发酸。他想象着这个小巧玲珑的女人躺下来的情形：宛如晶莹剔透的荷包蛋，静静地漂浮在白色的床单上。