维素．凯达静静的听完了卡罗斯的汇报，没有立刻说话。
    “父亲，”菲琳不无担心的问：“我们该怎么办？”
    “就照科恩说的做。”新任国相站了起来，背起双手在房间里走了个来回：“虽然还没有举行登基大典，但现在的科恩已经是帝国实际上的皇帝了，在这件事情上我们不能违背他的意志。”
    “可是……长官的思维是处在混乱之中啊！”
    “你难道想闹开，让大家都知道这点吗？事实上，你就任前线指挥官这本身是个很好的决定。”维素看着卡罗斯和菲琳：“至于召集各族长参加的会议也是有必要的，我们需要在会上安排很多事。在各族首领那里，我多少有些影响力，还能够让他们保持冷静。内政方面，菲琳你们几个人的身份已经改变，肩上的担子可是很重的。”
    “我明白的，”菲琳点了点头：“但不为菲谢特陛下举行葬礼，这怎么能行呢？”
    “对科恩来说，菲谢特陛下是一个很特殊的存在。事实上，我多少能猜到一些科恩现在的想法。”维素用缓慢的语气说：“我们是科恩的亲人和朋友，我们能包容科恩的行为，但我们却不能理解他……一直以来，理解他的只有菲谢特陛下而已。”
    “可是……”
    “如果承认菲谢特陛下死亡，这个世界上唯一理解自己的人都没有了……科恩心里就是这样想的吧！”维素接着说：“如果换了是我，这个结果我也不能接受，科恩只是更直接把自己的想法用行动表现出来而已，没人能够阻止他的……所以菲谢特陛下的事就由着科恩去，文官们那里我会去解释。”
    既然维素都同意了，菲琳也只好接受这样的处理方法。
    “那就这样决定了，”维素走到桌边拿起水杯：“作为斯比亚最重要的大臣，我们要完成的第一件事就是──悄悄阻止未来皇帝的出兵计划。”
    “真没想到，我们做的第一件事会是这种性质，棘手啊！”菲琳苦笑着说：“父亲，关于其它的文官……”
    “虽然文官的数量不多，但我们现在也只有三个行省，运转上不会出现问题，我们还能抽调人手去学院。”维素放下手中的杯子：“不管怎样都要先撑过这一段再说。卡罗斯，我们回黑暗之后这里的防务就交给你了。”
    “是！”
    当夜，科恩把所有人赶出房门，一个人待在停放菲谢特身体的房间里。
    明亮的光线中，菲谢特的身体包裹着一层层的寒气，以至于他脸上的微笑显得很模糊。科恩呆坐在一旁的地板上，脑子里一片空白。
    外面的人虽然担心，但也别无办法，菲琳悄声吩咐外面的守卫和魔法师，科恩再有任何异动，一定要立即阻止。迪尔轻轻推开门，悄悄把怀里的阿布放进去。
    阿布摇摇晃晃的走到科恩脚边，乖巧的蹲下。一人一兽保持着同样的姿势，眼神直直的看着菲谢特。偌大的房间里，再没有其它东西，也再没有一丝声音。
    “我的感受，”很久之后，科恩才在心里向阿布说：“你也了解到了……”
    “是的，主人。”这一瞬间，阿布变成了人形，两个科恩并肩而坐。
    “你知道我的过去，”科恩的声音很低沉：“你能理解吗？”
    阿布无奈的摇头：“不能，我的主人。”
    “他就能……”科恩举起手来指着菲谢特，手在颤抖：“尽管他不了解我的过去，但是他能理解我。我从来没有想到，失去他，我的生活会变成什么样。”
    “主人，可您还有很多其它的朋友和亲人……”除了这句，阿布也找不出其它的话来安慰科恩。
    “他们不同，”科恩露出一个枯涩的笑：“他们不同。”
    “朋友、家人，我似乎有很多，但有谁真正了解我？我在他们眼中，只是一个行为怪异的人，因为是朋友、因为是家人，所以才容忍我吧！”科恩轻声的述说着，声音越来越凄凉：“菲谢特，他是把我与这个世界联系起来的人……现在，这联系断了。我生存于世的意义在哪里？我是什么人？谁能证明我生存过？”
    “主人，或许你可以请那一位……就像你来时一样。”
    “棉花糖？我找过了，我甚至召唤出闪电打自己……”科恩摇了摇头：“可是我感觉不到她的存在，每次见她，事前总有一种很奇异、很强烈的感觉，但是这次没有。”
    “那，我们怎么办？”
    “我不知道，我真不知道。”科恩看着菲谢特：“我……我不知道我要干什么，我还能做点什么……我只能保存他的身体，期望他能像我一样醒过来……”
    三天之后，精灵族长带着几位长老风尘仆仆的赶来，几位大精灵是在跟维素商谈过之后才去面见科恩的。
    果然，科恩叫她们来的目的是保存菲谢特的身体。
    精灵族长了解了事情的始末，在与族中长老商量之后，郑重的向科恩提出一个稳妥的方案──将菲谢特的身体运回黑暗后，以黑暗森林出产的魔晶矿石保存。
    这是个非常复杂，而且代价极高的方案，几乎需要黑暗森林一年所产之全部冰属性魔晶矿石。
    想都没想，科恩就同意了。
    于是，在离新年还有二十天的时候，斯比亚帝国下任皇帝科恩，带着上任皇帝菲谢特陛下的身体回到了黑暗城。
    对黑暗城而言，这的确是有史以来最黑暗、最悲伤的日子。
    在返回黑暗城的当日下午，科恩就与各异族族长举行会议。当然，在某些人的多方斡旋之下，科恩的出兵计划在会上遭到了一致的、坚决的反对。
    幸好会议内容连带科恩的出兵计划本身都是严格保密的，不然的话，那些刚刚表示效忠的文官恐怕会以“皇帝陛下是疯子”为借口而集体辞职吧！
    之所以不能出兵的一个重要原因，就是粮食缺乏，用来填饱肚子的粮食无法凭空变出来。加上逃难过来的难民在内，三个行省的人口加起来过早就过了千万大关……养活这些人已经成为一个非常沉重的负担。
    上次出兵的时候，内政厅的官员们是在计算了每一粒粮食之后才凑齐了军粮的，现在再出兵的话只有吃人了。
    “就算不出兵，军队的口粮从现在起也得减半。”作为市政监督的菲琳说话非常直接：“不这样的话，我们根本撑不到明年第一季收获。”
    科恩问了一句：“凑足出兵所需的粮食要多久？”
    “需要两季收获，”菲琳回答：“没有天灾的话。”
    “也就是说，要等到明年的秋后才能出兵？”
    “是这样。”
    “知道了。”
    出兵计划被搁置，科恩变得更加的沉默，在这之后他整整一天都待在放置菲谢特身体的房间中，一天都没有说话。
    在近百名大精灵的努力下，菲谢特．夏麦的身体被完好的封进魔晶矿石。
    上万颗价值不菲的魔晶矿石融合成一块巨大的透明长方体，保护着这位年轻皇帝的身体。
    面上凝结着微笑，闭着双眼的菲谢特如同在睡眠，一只小小的幻兽蜷曲在他胸前。
    每一次，当岩石走进这房间的时候，都会发现科恩缩在房间的一角，眼睛盯着散发着寒气的魔晶矿，脸上流露出非常怪异的表情。虽然岩石说不清那是一种怎样的表情，但每在这个时候，他都无法正视科恩的脸。
    对科恩来说，失去了最亲密的朋友，所有的语言都不能形容那种痛楚吧！
    夫人们整日在房间外徘徊，所有的劝解都以失败告终，所有的朋友在科恩眼中形同陌生人，完全无视。
    在科恩的母亲凯瑟翎．海格来了之后，这样的情况终于有了好转的迹象。
    虽然还是那样麻木的表情，但科恩开始说话了，也会时不时下一些命令。在这之后，科恩再一次翻看的菲谢特的信，决定跟自己的未婚妻迪尔．梅林举行婚礼。
    “现在不是应该先登基吗？”当时站在一旁的学院院长提夫．罗伦佐这样说：“陛下，不要做不合礼节的事。”
    “陛下！什么陛下！”科恩猛的站起来，右手就往腰上摸去：“你再叫一声看看！”
    “科恩，”凯瑟翎指着椅子：“坐下。”
    虽然坐了下来，但科恩凶恶的眼神没有丝毫改变，而“死里逃生”的提夫．罗伦佐无所畏惧的眼光一直与科恩对视着，至少在表面上他的气势不亚于科恩。
    “罗伦佐院长，请你原谅。”凯瑟翎有些无奈的说：“这孩子……”
    “那么，总得给个时间吧！”罗伦佐搜肠刮肚，总算找出了一个代替陛下的称呼：“长官？”
    “在打到圣都、杀掉鲁曼之前，我绝不登基。”科恩看了罗伦佐一眼：“我受够了，不要再逼我。”
    菲琳拉住了还要反驳的院长，微笑着对科恩说：“我们会准备好的，夫君你打算什么时候举行婚礼？”
    “这是菲谢特交代我的事，尽快办！”科恩想了想：“明天。”
    “明天？”菲琳求助的眼光看向凯瑟翎：“会不会太快了？”
    “就明天吧！”凯瑟翎爱惜的看着自己的儿子：“该在的人都在这里，仪式应该不难办。”
    “还有，我不想在婚礼上看到任何祭司。”科恩补充说：“我与迪尔的夫妻关系记录在案就可以。”
    当天晚上，克尽职守的罗伦佐和菲琳以筹备婚礼为由召集官员们开会。
    先由菲琳说明了举行婚礼的原因，因为是菲谢特的命令，所以官员们没有异议。之后罗伦佐还专门对科恩．凯达的称谓做了说明。
    “大家心里都明白，科恩．凯达已经是斯比亚帝国的十七任皇帝，目前皇帝陛下已经明了自己的使命，正在努力承担起自己的责任。”罗伦佐对官员们说：“但菲谢特陛下的死对科恩陛下造成了严重伤害，在科恩陛下的心中，这是一份难以割舍的感情。所以，科恩．凯达陛下声明，在消灭叛军、光复帝国之前，他不举行登基仪式，也不接受陛下这个称呼。”
    “这……这怎么能行？”
    “不使用陛下的称呼的话，会出现很多问题……怎么保证平叛的号召力？军队的凝聚力不会出问题吗？”
    官员们发表着自己的看法。
    “就我个人而言，这是一件不怎么合乎礼节的事，但科恩陛下的伤痛我却能理解。换个角度来看，这不也证明我们的陛下是一个重感情的人吗？再说了，现在不举行登基仪式，那么科恩陛下还是神佑骑士，各种行动也方便点。”罗伦佐接着说：“至于对外、对军队，我们还是以陛下和皇帝称呼，但对陛下本人，现阶段一律称之为‘长官’。”
    “这样叫，真的没问题吗？”还是有官员表达了自己的担忧。
    “没问题，任何事情都要有适应的时间。”罗伦佐暗暗叹了口气：“科恩陛下跟有继承权的王子不一样，跟无耻叛乱的逆贼也不一样。他从未想过自己有一天会得到这个帝位，所以一时难以接受是可以被谅解的。”
    “如此说来，”一个官员若有所思：“虽然时常做出一些不被人理解的事，但我们的科恩陛下的确是一个本性善良的人啊……”
    “这个，你以后会知道的。”罗伦佐想起科恩要杀人的眼神，脸上的肌肉微微抽搐了一下：“散会吧！”
    第二天，科恩．凯达与迪尔．梅林的婚礼在总督府举行。
    可能是因为有母亲的安慰，科恩显得冷静了不少，他一早就换上了正式的礼服，还挤出时间跟各族的族长们碰了个面──让各族族长安心的是科恩没再提出兵的事，他关心的事物已经转到内政上了。
    迪尔．梅林的父亲伊瓦．梅林男爵，对这位一直待在黑暗城的里瓦帝国贵族来说，今天将是神经遭受极大刺激的一天。
    自从他“中了那个卑鄙的奸商的诡计”而来到了黑暗城之后，伊瓦．梅林男爵再没跟别的什么贵族玩过一次牌，在一班班护卫的严密“保护”下，他通常是吃着面包、喝着白水、自己跟自己玩。至于以前生活中必须的风流韵事，更是想都别想。
    不得已，他只得一天五次照看自己住宅后花园里的花卉，使其成为黑暗城里最美丽的花园，他的花园里，每个季节都有不同的鲜花开放。
    常常有各族的小女孩站在栅栏外发出惊叹，每当这个时候，伊瓦男爵都会慷慨的送出花种，并指导栽种方法──不为别的，他只是想起了自己的女儿。
    想想当初，他可是帝国里最擅长种植野外花草的人，就连皇帝陛下的御花园里都有一个角落专门栽种自己培育的野生花草……但在妻子去世之后，这一切也就过去了。
    这天早上，一队护卫簇拥着几位文官来到他的住宅。男爵有些惊讶，因为在此之前，还没有一位官员来过这里。
    “里瓦帝国男爵伊瓦．梅林，我奉命通知阁下。”在介绍过自己后，一位文官打开一个卷轴：“您的里瓦帝国贵族身份早于一年前就被里瓦帝国取消。”
    “大人，这事我已经知道了，”伊瓦．梅林不无尴尬的笑笑：“我已经没有再使用男爵的名号了，事实上我也不经常出门。”
    “那么，您的住宅要另行安排。”
    “请听我解释，”伊瓦．梅林说：“大人，这住宅是我自己的财产。”
    官员的态度强硬：“我们是按照命令做事。”
    “那要我去哪里？”伊瓦．梅林回过头，非常不舍的看着花园里的花：“大人，我真舍不得我的花园。”
    “请你换换衣服，我们的时间比较紧，行李什么的有人为你收拾。”
    伊瓦．梅林明白贵族阶层的规则，没有再多说什么，无奈的换过衣服后，他登上了门外的马车。
    但官员吩咐车夫的一句话吓坏了他：“总督府后门。”
    众所周知，现在黑暗行省的前景可不怎么乐观，伊瓦．梅林甚至想不通自己在黑暗政权眼中还能有什么利用价值，再说、再说那总督的名声可不怎么好。
    在这样的情况下，伊瓦．梅林很自然的就想到自己的生命是不是要终结了。
    奇怪的是，在这时候的伊瓦．梅林并不是很恐惧，汹涌在他心中的，只是一种对女儿深深的内疚感……
    才走下马车，一个仪态优雅的中年男子就迎了上来。
    “伊瓦．梅林先生吗？”这位神情和蔼的男子自我介绍说：“我是斯比亚帝国国相，维素．凯达。”
    “是的，大人。”伊瓦．梅林手忙脚乱：“我、我……大人日安。”
    “这位是帝国皇家学院院长，提夫．罗伦佐。”维素又热情的介绍着身边的一位学者打扮的老人：“他有一份任命给你。”
    “国相大人，这到底是什么回事啊！我真不明白。”伊瓦．梅林的脑袋里满是疑惑，他知道，不会有无缘无故的好运气降临在任何人身上。
    “你的感受我明白，但还是先听完这份命令好吗？”罗伦佐院长上前一步：“从某个角度来说，我们都是某人胡闹行为的间接受害者。”
    “好的，院长大人。”
    “斯比亚帝国内政厅任命书，黑暗行省居民伊瓦．梅林先生，精忠爱国，意志坚定，其家族对帝国贡献甚大，经国相大人提议，并报请科恩．凯达陛下恩准，现在决定授予伊瓦．梅林二等伯爵的贵族头衔。此令，斯比亚帝国内政厅。”
    “二等伯爵？”伊瓦．梅林查点没倒过去，声音高了不止一个调：“我？”
    “是的，就是你，”维素握住他的手：“恭喜阁下，你现在是二等伯爵了。”
    “能说明一下吗？”伊瓦伯爵再次要求：“如果国相大人不嫌麻烦的话。”
    “这样说吧！我有一个顽劣的儿子，他是现在的斯比亚皇帝。”维素小声说：“他今天举行婚礼。”
    “皇帝陛下的事，我也略微听说了，可这与我有关吗？”
    “恐怕是有关系，”维素的笑容中带着歉意：“因为皇帝陛下的新娘是你女儿，美丽而又聪明的迪尔．梅林小姐。”
    伊瓦．梅林腿一软，身子倒在便道上。
    稍事休息后，伊瓦．梅林被带到总督府前厅，虽然受封仪式比较简略，但还算很正式。戴上伯爵绶带的那一刻，伊瓦．梅林的脸色变得非常苍白。
    “伯爵，一会我们就是一家人了，你就把这当自己的家，不必拘束。关于你的职务、住所等等，在明天会有具体的安排。”仪式之后，维素国相还给他指定了新的近卫和贴身内侍：“今天我会非常忙，你先在花园中坐坐，各方面都会有人关照的。”
    “国相大人事务繁忙，不用招呼我。”伊瓦．梅林回答着，有些魂不守舍。
    “照顾好伯爵。”维素对内侍交代几句后，匆忙离开。
    伊瓦．梅林坐在花园中，听着刚分派给自己的内侍详细讲解总督府里的规矩，脸色已经缓和了不少，至少在目前，这些内侍和近卫对待他的态度还不错。
    花园过道中，一个个内侍和传令官跑前面跑后，为了不影响其它人，在伊瓦．梅林的建议下，一行人坐到了一个相对比较安静的角落。
    因为无事可做，伊瓦．梅林的注意力被花园中的草木吸引，一边站起身仔细辨别着花卉的种类，一边叹息着栽种方法的错误之处。
    而在这个时候，忙碌的科恩刚刚结束跟几个下属的会面，正急匆匆的走过花园去前厅。
    “那是……”伊瓦．梅林正好看到，大喊一声：“特纳！”
    科恩很久没有使用这个化名，正确的说他只使用过一次，所以并没有立即反应过来，还在继续向前走。
    伊瓦．梅林伯爵双眼喷射出愤怒的火焰，紧握着拳头，直接就从花丛中穿行过去。当然，在他距离科恩二十步左右的时候，已经被科恩的近卫按在地上──如果不是看到他身上的伯爵授带，这样冒失的行为已经要了伊瓦．梅林的小命。
    “放开，”科恩停下了脚步，认出了他：“他没危险。”
    “你这卑鄙的小人！”近卫刚放开伊瓦．梅林，伯爵先生的身体就从地上“弹”了起来，嘴里不断咒骂着：“我把女儿嫁给你，是希望你给她幸福，不是让你把她转手他人！伯爵什么的我不稀罕，你还我女儿来！你这卑鄙的奸商，无耻之徒，我要掐断你的脖子！”
    伊瓦．梅林一副要生吃人的样子，红着眼要扑上去“掐断”某人的脖子，科恩也不急于解释，实际上科恩一时想不到要怎么解释这件事。近卫队长岩石只好不断的移动着脚步，阻挡在科恩与伊瓦之间。
    分派给伊瓦．梅林的近卫们急得额头冒汗，不知道怎么办才好──没有命令，他们不得上前。
    “哟，这是怎么了？”一身宫廷礼服的凯瑟翎．海格出现在花园中：“科恩，你怎么得罪你的岳父大人了？”
    伊瓦．梅林的动作在瞬间凝固，艰难的回转身，看到自己的女儿正挽着一位贵夫人的手臂走了过来。
    “科恩，去处理你的事吧！”贵夫人微笑着走来：“伊瓦伯爵，孩子们年纪小，有什么得罪的地方还请你原谅啊！”
    “这个……这个……”
    “擦擦，”迪尔．梅林走上去，递过一张手帕，低声埋怨着：“你还真是不让人省心哪！”
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