蹴鞠赛没有竭力铺张，一切从简。
    鞠城内两支队伍，一共十二人，分成两排相对而站。
    一支队伍着绿衣，头上扎碧帻，一支队伍着红衣，脸上抹丹彩。
    绿衣是梁寿的队伍，红衣是曹淮安的队伍。
    红与绿，颜色分明。
    有人承头戏称这是红鲤鱼与绿鲤鱼的对决。
    鞠室设两个，每队择一人守鞠室。
    曹淮安宣布比赛开始时，他们相互拍胸脯，道句承让，而后合着鼓乐，腾挪跳跃，追着一颗球，如电流光绝的在鞠城内跑将开来。
    比赛开始不到一刻，就停歇了半刻。
    因一个身材琐小的绿衣人腰臀一顶，把一个红衣人顶得却背几武，四铺子着地，在地上爬不起。
    红衣人蜷缩身子，抱膝痛吟有声：“痛杀人！他故意撞我！”
    鞠城内红队绿队一齐拢近跌倒在地上的人，拢成风雨不透的大圆圈，交头接耳。
    周遭的空气都被吸干净，红衣人热汗狂流，半晌也没个凉气，喘息不过，两眼一翻，昏厥到朦胧里去了。
    绿衣人面红耳赤，力辨己白，他言语不畅，越辨越黑。
    高矮俩裁判互觑一眼，心里都明白，此是周老先生与主公的计谋之一。
    售一计得两计之美，又能挫折梁寿一队的汹汹气势，还能增对手的气势。
    两个明明白白的裁判，装模做样的掀开红衣人的裤管儿察看伤势。
    红衣人为了不弄出破绽，狠下心，上场前就把腿跌伤，他踝处肿得老高，皮肉里就像塞着一个刚出炉的馒头。
    裁判见到这等伤势，也是不由一惊，没有片刻犹豫，同声将此错归于绿衣人身上。
    梁寿为此被警告一回，其队员气势微有挫折，裁判的话没有回旋的余地，他们将那闯祸之人劈头大骂：“汝真是松头日脑！”
    见曹淮安奸计已售，虎豹打着哈欠，在室前放步而行，或是打呵欠，或是取取耳朵，怎么个悠闲自得，怎么个狂妄自大。
    今日没有风，冰雪也都消融，倾顿的树木，有了一丝春日的生机。
    曹淮安坐在看台上，眼若即若离的胶鞠城，心是一心一意的挂念萧婵。她那单薄的娇质，刻不容松，病一来，则担带不去，还是待在被炭火熏得温暖的屋内好一些。
    曹淮安走魂思念萧婵时，虎豹已邀截了梁寿三回球。
    梁寿球往左边或是右边踢也好，虎豹总能窥其一二心思。
    虎豹的琵琶腿不是装饰，跑起来时，你且看不到两腿交换的动作，唯听见和风一样的“嗖嗖”声，他就到了另一端去，气都不带喘的把迎面而来的鞠截下，还能准确的回踢给红队。。
    接连吃了三回亏，梁寿手脚有乱套之象。
    一长若乱，其员必乱。
    曹淮安不禁对虎豹暗挑起大指，这个守室之责，果真非他所任不可。照这么个情形下去，就能耗尽梁寿稳如泰山的情绪。
    ……
    帕子上的一抹色轻轻的红，毕竟让人眼热，淡淡的腥气不住往鼻窍里送入。
    萧婵目光兜眵，指按住嘴角，拭净了唇上的血污。
    “沉疴未去，又添新疾，何时能瘥？”萧婵香喉里度出两声叹，她不想让缳娘知道自己咳出了血，默默叠起帕子，扔进手边烧得通红的铜盆里。
    帕子一点点被炭火烧成灰烬，或许是汤水不投，还是得喝苦药了。
    她是真不爱喝苦药啊，不过酟些糖从权一下，搭分儿喝的话，也勉勉强强罢。
    萧婵愁起面，懒意不想去咳血一事，她闲得腥气，索性拉起被褥蒙头盖脑躺下，渐渐觉胸口闷了才掀开。
    近日吃了许多甜津津的东西，嘴巴里忽想吞酸，她想吃一颗酸溜溜的梅子，或是酸中带甜的柑橘。
    萧婵想着，馋涎是一股又一股如泉涌出，一张香口都快装兜不住。又想着想着，眼皮欲合，脑筋里浮出一个粉妆玉琢的小女子。
    她蝶黄的裙配着釉蓝的袄儿，釉蓝越显脸皎白，蝶黄越显脸粉浓，裙腰里挂着一块小玉佩，挨着个青绸的小香囊，跑起来时玉佩玲玲作响，香囊淡淡肆芳。
    小女子头发梳得光溜，乖巧的贴在小脑瓜上，两只贝壳耳上各别上一朵生色的梅花儿，玉铃铛的鼻儿惹了点灰泥，两条粉搓成似的臂儿张着，向自己兼纵带跳的跑来。
    萧婵给小女子卷了卷宽大而能兜风的衣袖，毫不费力，笑着抱起她高举头顶，还原地转了半圈。
    小女子嘴咧得瓢那样大，不清的口齿叫着一声甜过一声的阿母。
    萧婵听得忒忒乱跳的心儿软化成水，正要应下这声阿母，口角未开，手中粉妆玉琢的小女子却化成一滩的猩红血水，沥在地上。
    萧婵见血，五中痛似刀割，膝着地，双手扒搂地上的血水。
    可无果，血向四面无形流走。
    那声甜甜的阿母还旋在耳畔没散，她眼眶一红，那么无力的偃倒在那滩血水里，连珠子泪，悄悄无一点声息的流。
    她哭得几乎岔了气。
    正在此时，忽来的剥啄声截断脑筋里红彤彤的画面。
    腹儿异常震动，萧婵满额带汗，陡然睁起饧眼，别过颈，望向窗外。
    天分刌成万种色，一轮红日含山，层叠薄云带彩，淡然澄黄的月儿低挂。
    这个光景，让她想起与赵方域在山顶上同赏夕阳的那日。
    睡梦方醒，剥啄声听不真实，但是弹指六声，一声急过一声。一个眉目交睫就将近晚间，自己竟迷迷糊糊的睡了小半日。
    睡太久，脑壳裂疼，像被一根沉香如意兜头重重地敲了一下，敲得浆髓欲滋出太阳穴。萧婵揉开睡眼，忍着头疼，立起身来延颈看。
    屋外那具人影探头探脑的张望，鬼鬼祟祟的，像是在确认周遭可有人在。
    萧婵撑着身子想了一会，她的喉咙还不得稳，扯不开声来回应，便拖着发酸的满身，亲去开门。
    两扇门扉还没打开，从门隙里塞进一封信的一角。   萧婵顿下开门的念头，垫着脚尖儿，潜目两扉之间的缝隙。
    她看见一个穿竹绿衣的侍女站在门前。
    侍女眼滴在鼻头上，两个鼻窍管地，鼻洼里全是汗珠子，她手中一封信被捏得没个方形形状。
    屋外人眊眊稍稍的神情与扭扭捏捏的身态，十分的古怪，萧婵不由生起防备之心。空中冷不防传来一阵由远渐近的足履声，沉沉的庭院晃来个人影。
    是曹淮安回来了。
    曹淮安手边挈着明晃晃的长剑，倒抓一件袍袄，急步往这边走。
    侍女惊疑失神，将信搋回袖中，不着痕迹的往里推挤几分，她冷汗来不及流，打跌着脚复身，深深地折一把腰儿福了一福，心中辗转，低低的口称一声君上。