“马……被撞飞了！”
    人们几乎无法相信自己的眼睛，战马奔驰而来，力贯千钧，被它撞上不死也是重伤，然而这个奇特的青年，竟能把马撞的倒飞回去，只能用奇迹两个字来形容。
    青年棋手从水果铺里蹦了出来，摸了摸头上的瓜汁，满眼惊愕地望着缓缓行走的斩风，一时间也无法接受这个事实。
    斩风没有任何感觉，依然低着头往前走。
    “这……这位兄弟，请留步。”
    青年骑手冲上去想拉斩风，却又被一股莫名的力量推了出去，再度摔回水果铺里。
    这一次，人们终于确认，刚才所见是真的，这个淡紫色的身影，的确把奔马撞了出去。
    耳边的哗然声引起了斩风的注意，回头望去，发现一名青年傻乎乎地站在背后，满脸都是瓜汁，正愣愣地看着自己发呆。
    青年骑手并没有因为自己的狼狈而恼羞成怒，反而兴奋地冲到斩风面前，恭敬地行了一礼，然后很有礼貌地说道：“兄弟，你真是太厉害了，这是什么奇术，居然有这么强的防御力！”
    斩风打量他两眼，人长得很俊俏，就是皮肤有些黑，笑起来有些憨厚，一看就知道是老实人，心中产生些好感。
    青年骑手很有礼貌地抱了抱拳，含笑道：“我是沙漠武师义连，请问阁下是……”
    “沙漠无事？”斩风对这个新名词十分好奇。
    义连咧嘴憨笑道：“看来你不是本地人，不知道这个职业，其实我只不过是个小武师，护送商队进出沙漠。”
    “哦！”斩风若有所悟地点点头。
    义连扭头，看了看躺在地上动不了的坐骑，庆幸地道：“刚才那马不知为什么发了狂，到处横冲直撞，拉都拉不住，幸亏你把它拦住，不然我还真怕把人撞死了。”
    斩风见他神色轻松，并没有因为失了坐骑而发怒，直到必是个爽快豪迈的人，心里又添了几分好感。
    “兄弟，这样撞见也算是有缘，不如一起喝一杯。”
    斩风哪有心思喝酒，何况现在的状态也无法喝酒，因而摇头道：“不必了。”
    义连愣了愣，盯着他半晌，若有所悟地道：“你一定在修炼吧，所以才会出现这样的状态。”
    斩风不置可否地看着他。
    “我看你在这城里，应该也没什么书史之人，不如到我那里去，虽说不是什么好地方，但也能勉强凑合一夜。”
    义连的热忱，终于感动了斩风，面对初次见面的人就能如此豪爽，只有真汉子才能如此，因而点头答应下来。
    “你等我一回。”
    义连笑了笑，然后走到坐骑旁看了看，脸色一沉，抽起背上的银剑，狠狠地刺入马的心脏。
    斩风见他动手试干净利落，没有一丝犹豫，不禁有些差异，义连用剑的狠辣，与他的性格恰好相反，如果不是亲眼所见，很难相信义连会有这样的一面。
    然而下面的事情，更令斩风惊讶，义连杀了坐骑并没有离开，也没有把马肉切下带走，只见他把银剑拭干净后，插回背上，然后双手托起马尸，扛在肩上，神色沉重地向城外走。
    围观的人都惊叹他的神力，如此一匹骏马在百斤以上，义连扛在肩头，连眉头都没皱过，可见他力大无穷。
    斩风虽然也在感叹他的神力，但真正触动他的，却是义连的品行，这个青年不但对人种后，对自己的坐骑也保持仁爱之心，并没有把坐骑当成畜牲，而是像同伴一样看待。
    义连走到他身边，歉然道：“不管怎么说，它都陪我走了不少路，也是我的朋友，刚才撞断了肋骨，内脏受了重创，以后再也跑不起来了，我不忍见它痛苦，只好送他上路，你在这里等我一下，我出城把它埋了。”
    “应该！”除了这两个字，斩风再也不知道用什么样的语言，来表达心中的感慨。
    义连朝他笑了笑，表示感激，然后扛着马尸走向城门。
    斩风默默地望着他的背影，忽然抬腿追了上去。
    义连见他出现在身边并不意外，又朝他笑了笑，像是在说“好兄弟”。
    两个人把马埋在花湖边的一个树林里，然后又回到城里，在义连带领下，到了西门附近的一个大宅院。
    走到宅院门口，斩风发现门口用树枝为了一个很大的马厩，里面养着二、三十匹骏马，四名汉子正抱着干草喂马。
    “义连，你的马呢？”
    义连苦笑着应道：“死了，刚才突然发疯，撞断了肋骨，我只好杀了它。”
    “是吗？”四名汉子都是一脸惋惜。
    义连忽然笑了笑，指着斩风道：“这是我新认识的朋友，实力高强，，就是他把我的马撞断了肋骨。”
    自从斩风出现，四人就已经留意上他了，只是没有任何表示，现在听说了这样的故事，怎能不为之动容，一个个都惊得目瞪口呆。
    “风老弟，我们进去吧，宅子里人多，都是沙漠武师，所以就聚在一起，也好有个照应。”义连一边往里走，一边介绍宅院的情况。
    宅子里很乱，只有中央的练武场收拾得干干净净，似乎只有这里每天有人打扫，其他的原子都很脏。
    义连笑道：“脏是脏了点，谁让住在这里的都是男人，不会像小媳妇那样天天收拾屋子，所以就变成这样，你可别介意。”
    “不会。”
    “走吧，我的屋子在左边。”
    义连领着他穿过几个小门，来到最里面的院落，这里同样很凌乱，唯一的区别，就是院子里种了花，还有一棵很高的槐树，因此空中多了一分植物的清香。
    见斩风望着槐树，义连含笑道：“这是我跑到野外搬来的，院子里有棵树，好像舒服些。”
    “嗯！不错。”
    义连走到左侧的屋子前推开门，撩起竹帘，笑道：“进来吧！里面还算干净。”
    斩风走进门一看，物资没有旁人，但摆出三张床，都很凌乱，旁边放着两个柜子，地上还有些日常用品。
    义连笑道：“他们两个都跟商队出去了，现在只剩我一个，所以你可以睡我的床。”
    斩风摇头道：“我不用睡觉。”
    义连愣了愣，好奇地问道：“你在修炼什么奇功？居然连睡觉都不用！”
    斩风摇头不答，沉默片刻后，问道：“沙漠武师的收入很低吗？”
    义连愣了愣，随即明白她的意思，笑道：“也不算最低，真想住好一点，也不是不可能，只是我们都有假药照顾，有的要照顾老人，有的要照顾其二，为了家里，只好省吃俭用。”
    “噢!”斩风没有穷过，自然不知道穷的滋味，听了义连的话，才多少领悟了些。
    “一个商队需要二、三十个沙漠武师，价钱太高，他们承担不起，所以我们的收入有限。”
    “二、三十个？沙漠有强盗?”
    “强盗也有，不过那还不是最大的威胁，沙漠巨蝎才是商队最担心的问题，这些巨蝎带有剧毒，半日内不能解毒就会死，就算没有中毒，巨蝎的巨钳，也能把人夹死，而且这些巨蝎往往四、五个一起活动，为了安全起见，只有二、三十个人一起上，才能应付。”
    正聊着，屋外忽然传来一把粗豪的声音，叫道：“义老弟，有活干了，快走吧！”
    义连一听声音，就知道是好朋友鲁扬，脸上顿时露出喜色，但看了斩风一眼后，又有些犹豫，扬首朝着窗外高声问道：“我今天早上刚回来，怎么又要出去了?家里没人了吗？”
    “这几天也不知怎么了，商队来的特别多，能出去的都出去了，家里只剩下十二个，其中四个受伤了，两个病倒了，只剩六个。”
    “只有六个？”义连立时露出苦笑，打开无门朝外望去，院子站着一名虎背熊腰的大旱，不是鲁扬又是谁，赤裸的上身，露出古铜色的肌肉，十分壮实，大嘴咧着，满脸喜色，像是得了宝贝似的。
    鲁扬笑着道：“不是六个，是十个，商队从其他地方找了四个。”
    义连又摇了摇头，劝道：“十个人怎能上路，这不是找死吗？别说遇上巨蝎，就算遇上一伙强盗、土匪也应付不了，老鲁，这份工作还是别接了，太危险。”
    鲁扬对他很了解，因此毫不在意，神色依然兴奋，继续说道：“我当然知道危险，可那商队说了，十个人给五十个人的钱，也就是一人赚平时的五倍，所以我才答应找人。”
    “五倍？”
    义连有些心动，低着头沉思起来，现在这份工作实在不容易，沙漠之路难行，就算本事再好，一个月最多只能走一趟，一般来说，一年平均只能走十趟，而这次的护卫工作酬劳，是以往的五倍。
    “义老弟，你不是一天到晚惦记着凑钱给你爹治病吗？这么好的机会，怎能放过？”鲁扬对这份工作志在必得，但也害怕人数太少，路上会很不安全，因此极力游说义连。
    义连与他是同乡，直到他为了儿子入官读书，一直都在拼命工作，就算再卑微的工作也从不推辞，心里又有些活动了，毕竟这是一件对人对己都有利的事情。
    鲁扬亲切地拍着他的肩头，含笑道：“其实你也不用太担心，沙漠的道路我们月月都走，已经摸透了，再加上这几天，天天有商队来往，因此路上很热闹，强盗和巨毒物出现的机会较少。”
    义连摇了摇头，脸色一拉，正色道：“我们的生死实效，但做这一行就要对得起雇主，绝不能恃强逞能，否则万一不能完成任务，我们可对不起商队。”
    鲁扬满不在乎地道：“我当然知道这一点，但这一次不是我们逞能，是商队坚持要今天出发，就算没有护卫，他们也不会改变行程，因此一切责任由商队负责，而且雇主答应先付钱再上路，就算路上出事，我们也有比钱寄安家。”
    义连回头看了看屋子，神色间还是有些犹豫。
    屋内的斩风，已经完全明白义连的工作，作为保护商队的武师，每个月都要进出危机四伏的沙漠，更令他感动的是，义连做这份工作，是为了凑钱给父亲治病，他自己因为家门的惨案，无法与父母团聚，因此最敬重守孝道的人，所以对义连也更有好感。
    鲁扬见他迟迟不肯下决定，渐渐有些着急，眉头挤得像铁锁一样。
    “义老弟，你要是不肯，我就把我的妻儿托付给你，万一出了什么事，你帮我照顾一下，等我儿子长大了，让他孝敬你。”
    一听这话，义连不再犹豫了，毅然地应道：“好，我去，多一个人就多一份力量。”
    “太好了！走，我们现在就去见商队老板，拿到酬金再回来。”鲁扬大喜过望，拉着他就往外走。
    义连拨开他的手，指着屋门道：“屋内还有一个朋友，刚坐下，凳子都还没热，我不能就这么走了，要不你替我去吧！”
    “有朋友？”鲁扬朝屋子望去，当眼神与淡紫色身影相触之时，立即被斩风的形态吓了一跳，脸色大变，颤声问道：“他怎么这个样了？”
    义连指着斩风自豪地道：“我这朋友正在修练一种奇术，所以才会变成这个样子，你不必害怕，她可是个厉害的角色。”
    “我还是第一次见到这种修练形态，的确很特别，兄弟，我叫鲁扬。”
    听说是修练的状态，鲁扬顿时轻松了，紧皱的眉头舒展开，满是肉的方脸挂上了憨厚的笑容，其实他的性格与义连很像，都是一样的豪爽，只是多了一份粗犷，少一份理智。
    “风映寒！”斩风说出了前世的名字，因为在白虎国内，绝不会有人知道这个名字。
    义连看着他歉然道：“风兄弟，实在不好意思，有了个商队要进沙漠，鲁老哥叫我一起做，我答应了他，因此今日要出趟远门，不能招待你，不过你可以放心在这里住下去，想什么时候走，就什么时候走，要是没什么急事，就等我回来。”
    “没关系。”斩风还没有决定自己的形成，因此只是随口应了一句。
    鲁扬盯着斩风上下打量着，脸色时阴时阳，琢磨半天忽道：“冯兄弟，我看你身上背着刀，想必是个四海遨游的刀客，不如和我们一起走一趟沙漠，见识一下茫茫沙漠的壮观画面，还能赚点路费。”
    “沙漠？”斩风心中一动。
    “鲁老哥，风兄弟是客，这种事怎能叫他去?太危险了，虽然他的实力很强，但没有行走沙漠的经验，再加上这次行动比以往危险，我觉得不该去。”
    义连为人忠义，总是替朋友着想，答应鲁扬冒险就是最好的例子，却不愿别人为自己涉足危险，因此出言劝阻鲁扬。
    鲁扬咧嘴笑道：“我们人手不足，多一个人就多一份力量，你说风老弟实力高强，我当然相信你的眼光，他这样子，天生就有股慑人的气势，敌人见了，气势马上就会减去三分，动起手来轻松许多，而且我觉得他是个敢挑战危险的好汉。”
    斩风现在的处境也很为难，夭云叛变的消息，他必须告诉断戈，但身边又仙人监视，去玄武国无疑会暴露出冥界的据点，后果十分严重。
    斩风思忖着：“夭云的事情不能拖太久，否则对冥界将是最大的威胁，不过夭云对明依一往情深，回到人界后，一定会先去天方城。”
    “只要他进入青龙国，就一定会得知我的消息，以他的性格，也许会去找我，不是在青龙国内寻找，就是去朱雀国找我，无论是哪一个答案，短时间内他应该不会去玄武国，因此还有些时间，考虑如何甩掉那个散仙。”
    想到此处，他决定跟着义连和鲁扬走一趟沙漠，用新的行动方式，迷惑跟踪在侧的仙人，就算仙人不放弃跟踪，也会把目标锁定在白虎国内，而不是遥远的玄武国。
    当然，他更希望仙人就此离开。
    “怎么样？一起去荒芜的沙漠走一趟，吹吹风沙，感受一下渴的感觉，这才是真汉子应该拥有的经历，整天躲在城里的人，就算实力再强，也不能算是真男子、真汉子！”
    斩风知道他在用激将法，因而没有理他，望着义连说道：“我也想走一趟沙漠。”
    “太好了！”鲁扬咧着嘴放声大笑，觉得自己的激将法说动了斩风，神情很是得意。
    义连也大喜过望，与斩风这样的高手通行，危险最少可以减去一半，兴奋地一个箭步就冲到斩风身边，想去握他的手，但手刚伸出，脑子里浮现出坐骑被撞死的一幕，连忙收回了手，憨笑道：“想不到你会答应，不过有你在，我会放心许多。”
    “走吧，我们一起去见商队的人，然后再回来收拾东西。”鲁扬热情地领着两人朝外走。
    刚出宅院大门，占锋发现刚才喂马的四人正在等候，手里都提着兵器，看样子也是沙漠武师。
    果然，其中一名四十岁左右的中年男子，盯着鲁扬不悦地问道：“怎么这么久？”
    “义连和这位风老弟原本不去，我花了九牛二虎之力，才把他们劝去。”
    四人扫视着斩风，神色间并无喜色，反而有些不悦。
    “他也一起去？”中年男子沉着脸望向鲁扬。
    鲁扬没有察觉到中年人严重的阴霾，爽快地解释道：“多一个人就多一份力量，对这次任务有好处，何况义连的朋友，也就是我的朋友。”
    四个人的凄凉远远不如义连和鲁扬，听说斩风也要作担任商队虎威，脸拉得更长，眉宇间涌起一团黑气，很不满意斩风分薄了他们的酬金，只是碍于情面，没有说出口罢了。
    斩风看在眼里心知肚明，但他素来对金钱视为粪土，因此也没有太在意。
    “好了，还有四个是商队自己找的，不属于我们院子，我们不必再等，走吧！”鲁扬骤然成为了其人小组的带头人。
    在他的带领下，七人来到城中最大的一间旅舍，旅舍全是用天然的花岗岩砌成，因此旅舍的名字叫做石庄。
    石庄的面积很大，东西南北各有一座小楼，中央则是一片空地，搭着一座很大的竹篷，竹篷中有很大的马厩和货场，有不少交易直接在货场进行。
    “货物就在货场里，你们在这里等着，我去找货主。”鲁扬说完，便兴冲冲地离开了。
    义连看着斩风，小声问道：“真的没问题吗？我担心会影响你的修炼。”
    “没事。”
    “没事就好，这份工作看上去简单，只要把东西护送到目的地就行，其实中间藏着很多学问，初入行的人，很容易吃亏。”
    “嗯！”
    斩风并不嫌他罗嗦，反而很欣赏这种作风，只有最亲近的朋友，才能吐露出发自内心的善劝，义连敢于出口，说明已把他当成了自己人，相识不到半天就能有这种信任，非常难能可贵。
    货场很热闹，三十辆马车排着队，停在货场边，一辆接着一辆，驶入货场中央的装卸区，数十名工人在装卸区和仓储区之间来回走动，将堆在货架上的货物搬下来，然后整齐地装在马车上，装完一辆换下一辆，如此流水作业，效率很高。
    看着长蛇般的马车队列，等候中的六人都吃了一惊，如此庞大的马车队，只有区区是一名武师，令人难以置信。
    等了一阵，鲁扬从北面的小楼跑了出来，义连一把抓住他，忧心忡忡地问道：“这么多货，只有我们是一个武师保护？这能行吗？”
    “不必担心，货主会出来，仔细说明一切。”鲁扬满脸笑容，看不出一丝担心。
    “真的？”义连将信将疑地盯着他。
    “货主来了，不信你自己去问。”鲁扬笑着指向北楼。
    义连抬头望去，果然见一群人从楼里走出来，为首的十一个矮胖子，穿着贵族常穿的华丽套服，头上顶着小圆帽，与他那只小眼睛很相衬，手里提着一根马鞭，头微微仰起向天，目光斜视，眉头扬起，展现一副趾高气扬的架式。
    矮胖子的身边，为这四、五名文士，手里拿着一叠文书。文士之后，是一群虎背熊腰的大汉，一看就知道是保镖。
    “来了！”
    听到声音的斩风转头看了一眼，四名喂马的武士，不约而同露出兴奋的神色，眼睛发亮，贪婪的目光，直直地盯在矮胖子的身上，心里不禁微感不屑。
    矮胖子傲然走到其人面前，淡淡地扫视了一圈，当目光移到斩风脸上时，微微一愣，多停留了片刻，但没有放在心上。
    此时斩风也没有留意他，深邃的目光穿过层层人群，射向站在最后的一名女子身上。
    女子穿着一件墨绿色的长裙，面上带着黑色的面纱，因而看不清真实面目，只能接触到一对灵秀有神的大眼睛，而这对眼睛一直盯着斩风。
    在绿衣女子身边还站着一名黑衣男子，年纪很轻，大概与斩风相差无几，白皙的肌肤，脸上鹰钩状的鼻子特别显眼，一对炯炯有神的眼睛，也在盯着斩风。
    不知为何，见到两人之后，斩风感到有一种轻微的压迫，似乎这趟沙漠之行并不简单，但他还是默不作声，深色依然平静，让外人看不出任何端倪。
    “人到了吗？”矮胖子傲然指着鲁扬。
    鲁扬含笑道：“我们这边都到了，一共七个。”
    矮胖子溜溜转着小眼睛，在七人脸上扫来扫去，然后转头望向货场东面的马车停泊区，高声问道：“刚才来的四人呢?”
    “我们在。”马车群众走出四人，两男两女，看上去像两对夫妻，年纪都在三十岁左右，都穿着武士服，手里拿着兵器，肩上背着沉重的包袱。
    义连和鲁扬首先应上去打招呼。
    “我是义连，它是鲁扬，那个一身紫色的是风映寒风兄弟，还有木鸣、柳柏严、净正、光和。”
    两男两女也和气地抱了抱拳，然后道出自己的姓名，他们果然是两对夫妻，一对是名叫许羽、孟铃，另一对夫妻是颜华、柳芷青。
    矮胖子轻咳一声，高声说道：“我是嵩阳君，要运一批货，去牙古洋。”
    “牙古洋？”
    古怪的地名吸引了斩风的注意，当他用询问的目光看着义连时，发现他脸色苍白，眼中有犹豫之色，不禁有些奇怪，她转头再看其他人，发现所有的人都是同一个表情，惊愕中带着恐惧。
    嵩阳君似乎早就料到会出现这种反应，轻轻一笑，道：“我知道地方很片，平时没什么人走，因此我决定将酬金再提高一倍，希望大家合作愉快。”
    巨大的利益，必然伴随着巨大的风险，这是这些沙漠五十多年沙漠旅程留下的宝贵经验，听说酬金加倍，脸上不但没有喜色，反而显得忧心忡忡。
    斩风一直在观望，他本就不是为了酬金而参加这次行动，也不惧怕任何危险，因此嵩阳君的话对他不起作用。
    “怎么？还不满意？”嵩阳君见众人没有反应，神色有些尴尬，脸也沉了下来。
    对视了一阵，许羽首先打破了沉寂，不安地问道：“嵩老，沙漠缺粮，这一点我们都知道，也护送过这样的部队，只是牙古洋那地方是在偏远难行，人口极少，似乎没有必要运送这么多粮食过去。”
    嵩阳君轻轻笑道：“那里刚刚发现了金矿，附近又有小型绿洲，最近有不少人前去开矿，用黄金换取粮食，利润很高，不然我又怎么会千里迢迢，跑到那鸟不拉屎的地方？”
    听说早有工人到达，众人的紧张稍减，相互对视了一眼，都觉得既然答应做这份工作，就没有反悔的理由，反正这一行都是刀头舔血的日子，这一程要是能平安度过，几乎一整年都可以休息，甚至还能买几块田，做个富农。
    “我们去！”
    木鸣四人被高额的酬金吸引，很快就作出回应，许羽等两对夫妻随即也点头答应，鲁扬等着这笔酬金送儿子上学，早就下定了决定，此时也不想改变。
    十一人中，只有义连和斩风，没有任何反应。