马车辘辘之声在云都至清城的商道上回荡。吉乐一行人走了一夜，人马都比较疲惫。将近黎明的时候，选了一处背林面水的小土坡，开始扎营休息。
    吉乐一整晚都在思考昨夜天月讲的一番话，照她所说，如果武学上真的存在「七劫」之说，自己很可能连「体劫」还未闯过，虽然自己不断苦练红月真气，但是距离「大成」还有一段遥远的距离。最近又骤得四十四位宁芙神卫，心中早忘了勤练武艺的重要性，只懂得每天找乐子。最大的问题还不是出在这里，他发现，自己一直缺乏动力，足以让自己为了某个目标忘乎所以。就像鹿寒雪那样，为了武学有成，不惜数年闭口。
    「我的目标在哪里？」吉乐认真地暗问。
    可惜这个问题却被一只骤然从天空中飞下来的大鸟打断了。不错，那只大鸟正是血凰。自从离开彩虹丘陵，血凰就跟在吉乐后面，不过，牠跟吉乐一样，喜欢自由自在，所以常常飞出去，一去就是几天不见影子。还好，无论吉乐走到哪里，牠似乎总有办法找到他。
    血凰刚落地，就围着吉乐直打转，间或还用翅膀闪起一阵狂风，看牠那个样子，似乎颇为焦急。吉乐觉察到了血凰的异样，站了起来。血凰欢叫一声，振翅飞上半空，在前面引路。吉乐让四凤侍、天月、眉茵跟着自己，在血凰的引导下，来到一处峡谷。
    入眼的景象简直惨不忍睹，峡谷中横七竖八地躺着若干尸体，撕毁的旗帜、破损的马车残片丢得到处都是。有的血迹仍是鲜红，整个屠杀应该是在不久前发生的。吉乐等人又气又怒，不过，脚下的动作没有放慢，几个人迅速走进峡谷，仔细地察看是否有幸存者，不看不痛心，一看让吉乐满眼都冒起火焰。这明显是个商队，整支队伍大概有三四百人，有的人甚至携带着仆从和女眷。男的包括商人和护卫都被杀了，很多女人身上的衣服被撕烂了，胴体上都是辱虐的痕迹。有的女人临死之前，依然睁大着空洞的双眼，似乎在向神质问，为何要赋予她如此悲惨的命运。
    吉乐只觉得杀机盈胸，他最容不得的就是这种残暴的强奸罪行。上苍赋予男性强健的体魄，是让他来保护女人的，而不是让他们来向女人们施暴的。
    「谁犯了这种罪行都不可饶恕！」吉乐愤怒地道。眉茵安慰地搂着他，吉乐的怒火渐渐平息，但是目光中多了一种东西，那是杀人者的眼光。
    「这两个人似乎还活着。」花侍在远处道。吉乐等人急忙赶过去，他们意外地发现鹿寒雪也在那儿，她正在为伤者把脉。吉乐对她越来越好奇，现在更要加上一份惊讶才行。据他所知，把脉是药术中异常深奥的术法，只有少数年老的药剂师才会，往往为他们所珍视，轻易不外传。想不到，鹿寒雪竟然也会这种艰深的药术。
    检查了一番之后，鹿寒雪头也没抬，在地上写道：「女的心脏为利器所伤，已近不治，男的浑身大小剑伤数十处，血流过多，离死不远。」吉乐看了她写的这番话，感觉很好笑，不过，他能明白鹿寒雪的意思。两位伤者都受了重伤，但还没到无药可医的地步，大概鹿寒雪一时也治不了，所以下了这个模棱两可的判断。看不出来，她还挺狡猾的。吉乐暗想。
    吉乐明白鹿寒雪的意思，天月也明白了。她的目光向吉乐投注过来，眼神中夹杂着询问。吉乐暗暗感动，他想不到在这种救人的事情上，天月也会征求自己的意见。吉乐点了点头，示意天月放手医治。然后，他让四凤侍搜寻整个峡谷，看有没有别的幸存者。
    天月站起身，伸出双手，没有见她念任何魔法咒语，吉乐就感到四面八方的魔法元素在迅速向这里集结。这些魔法元素很温暖，像秋天的阳光一样。两团白色的光球在天月手掌上逐渐凝集，光球越大，吉乐越感觉到其中温暖的感觉。片刻之后，光球已经膨胀到椰子般大小，天月凤目微瞑，刹那间，只见光球中飘出无数的光点，光点被一种无形的力量推动，一点一点地飞向两位伤者。整个场面就像两位睡着的人沐浴在光雨中一样。这就是宁芙女神的光魔法。吉乐暗自惊叹，他知道自己永远学不会，因为他不像宁芙女神一样，是孕天地数千载灵气而生，与自然保持着密切的联系，因而可以毫不费力、无需咒语地施展出各种魔法，毕竟宁芙女神是最接近神的人。
    大约一刻钟之后，光雨停了。但是两位伤者依然不见动静。
    「救不活？」吉乐惊道。
    天月笑了笑，道：「已经救活了，两人都失血过多，现在睡着了。」
    吉乐呵呵一笑，摸着脑袋觉得自己傻气。
    除了两位已经救活的伤者之外，现场再没有任何幸存者。吉乐召来宁芙神卫，众人一起动手，将曝尸荒野的死难者全部殓葬。然后，他们没有停留，立刻驾起车马，离开了峡谷。依吉乐所想，这起杀戮应该是因为商队的货物而起，很可能是强盗所为。但眉茵与他的意见不同，刚才她一直冷眼旁观，发现商队的货物虽然丢了，但是那些女人身上的贵重首饰、一些随身细软都没有丢，这显然不符合强盗们的脾性。而且她还发现了一个重大的疑点，整个商队死难的三四百具尸体，以马车为中心向外辐射，辐射半径竟然不超过五十米，再远的距离，则没有半具尸体。这就是说，打一开始遭袭，他们就被整个地围住了，并且几乎毫无还手之力。依她看来，在这场残酷的杀戮中，除了被他们救活的两个人，应该没有人逃出去。因此，她推测，袭击商队的是一群训练有素的人，符合这一条件的群体不多，最有可能的是军队。
    「无论是谁，犯了此种罪行都不可饶恕。」吉乐目光坚定地道。
    伤者在傍晚时分终于醒了，梳洗了一番后，两人坚持要亲自向救命恩人致谢。四凤侍将两人带到吉乐面前，吉乐笑道：「不必谢我，要谢就谢那只凤凰吧！」四凤侍知道他说的是谁，齐皆抿唇微笑。关于「凤凰」这个名字，吉乐还闹过一个笑话。天月刚跟随吉乐的时候，吉乐一直苦恼应该与她怎样称呼。因为她不像眉茵，将整颗芳心都系在自己身上，也不像四凤侍般可以言谈无忌。于是，吉乐想叫她凤凰。哪知天月竟然不愿意，她说自己姓「凤凰」，吉乐这样叫，就显得生分了。吉乐一想也对，就说干脆叫「凤凰儿」，但天月依然不同意，说「凤凰儿」太亲热了。吉乐想来想去，最终决定叫她「天月」，不过，开玩笑时就直接称她为「那只凤凰」。
    要谢恩的两人当然不相信他的话，天月既然是他的手下，自然是受主人命令办事，要谢当然得先谢主人。因此，两人依旧拜了下去，吉乐赶忙伸手相扶。双方如此接近，吉乐这才机会细细打量这两位自己救回来的人：男的是个三十来岁的粗壮大汉，满脸虬须，却有一双灵活的眼睛，他的手掌奇大，五指分外有力，很可能习惯了用剑。虽然有伤在身，显得气虚血弱，身体里仍然澎湃着一股不屈的傲劲。吉乐给他的评价是「一只勇猛的狮子」。女的大概已过二八年华，相貌平凡，头上盘着妇人髻，身材玲珑有致。不知为什么，吉乐总觉得她身上有点怪，首先从她神情来看，明明是位少女，却偏偏做妇人打扮；第二就是她的皮肤，简直光滑如玉，明净照人，与她平凡的相貌相比，反差不能以道理计；第三是她给吉乐的感觉，虽然表情自然，眼神活泼，但吉乐总觉得她的周身弥漫着一股阴冷的气息，有点不似人类。
    通过两人的介绍，吉乐很快知道了，男的叫巨牧，自称是彩云佣兵团大队长，女的叫严蝶，是彩云佣兵团的小队长。巨牧和严蝶是结义兄妹。此次两人率领两个百人队乔装护送一批商人去云都，不想半途遭一群持长枪的陌生人袭击，全队人被杀，只剩下他们两个侥幸逃得性命。
    「你们如今怎么打算？」吉乐问。
    巨牧黯然摇头道：「损失如此惨重，彩云佣兵团还是第一次遇上，我们想尽快回到清城。」
    「恰好同路，我们送你们一程。」
    巨牧拜倒道：「大恩不言谢！」
    蓝疆历二零五零年十一月末，清城大雪纷飞，地上的冰冻了有几寸厚。不要以为，这种天寒地冻的天气就没人出来活动，恰恰相反，整个清城到处车水马龙，热闹非常。不知道的人还以为有什么大节庆，知道的人则暗暗叹息，各路牛鬼蛇神都赶来清城，迟早将这个美丽的城市搅得天翻地覆。
    吉乐一行人怒马轻裘、一路风尘地来到清城最豪华的客栈－－天香客栈。刚刚下马离车，掌柜已经迎了出来，他知道这几天到清城的都是不俗的人物，一个也得罪不起，所以一见他们这一大群姿容绝世的女人簇拥着一个脸上犹带童稚气的男子，就知道肯定是某个贵介公子到了，哪还敢怠慢，早早地就吩咐伙计准备好了独院。
    吉乐等人也确实累了，对掌柜的安排都颇为满意。二话没说，他就领着一群娘子军走进了客栈。
    刚刚在独院的客厅里坐下，巨牧和严蝶就来告辞，吉乐也没挽留，他想「断云矛」既然在彩云佣兵团，过几天免不了还要再见面，现在让他们留下也没有任何意义。况且一看他们着急的神色，就知道此刻心急如焚，如果不是顾虑到他这个救命恩人，早在城门口就下车了。
    吉乐将两人送出了独院，一回到客厅，就听见天月和青鹭正谈起巨牧兄妹。
    「他们有什么问题吗？」吉乐上前问道。
    青鹭笑了笑，望着吉乐道：「公子明知故问。」
    吉乐老脸一红，道：「我也知道他们有问题，尤其那个严蝶，我总觉得她身上有股阴冷的气息。」
    「公子的功夫有进步。」青鹭赞道，然后话锋一转问：「蓝疆九族十四国，公子可知道有哪九族？」
    吉乐点头道：「所谓九族，是远古时期传下来的九大血统，分为人族、神族、魔族、龙族、鬼族、妖族、灵族、兽人族、矮人族。其中鬼族包括亡灵族，灵族包括精灵和灵兽。不过，如今除了人族和兽人族，其牠各族的血统传人已不多见，至于纯血统的其牠各族族人则已绝迹数百年了。」
    「但严蝶是鬼族人，还是高级鬼族。」天月淡淡地道。
    「怎么可能？」
    「没什么不可能。」青鹭释道，「据我所知，魔、龙、妖三族都有传人在世，矮人、精灵则避居深山。如今鬼族族人也现身世间，看来，蓝疆真是大乱将起。」
    「公子知道我们为什么能看出她是鬼族吗？」天月柔声问道。
    「还不是你们－－」他本来想说「你们是宁芙女神」，想想又觉得不尽如此，因此话说了半句，竟然说不下去了。
    天月会意地笑了：「纯正的鬼族秉天地阴邪之气，并与人死后的灵魄结合而生，因此，拥有鬼族血统的人周身都会泛现阴冷的气息。鬼族又分为三族，白鬼族、黑鬼族、吸血鬼族。吸血鬼族因为损人利己，早已为其牠各族所灭，现存世间的应该只有白鬼和黑鬼两族。白鬼族能在太阳光下行走无碍，黑鬼族则不能，他们注定了永远属于黑暗。所以，严蝶应该有白鬼族的血统。」
    吉乐搔了搔头，在这些女人面前，他知道自己注定要扮蠢角色，起码现在如此。不过，他心里还有疑问，于是问道：「鬼族使用魔法还是武技？」
    青鹭回答道：「两者都能使用。普通鬼族可能偏重武技，但高级鬼族一般为魔武双修，鬼族会使用一些秘术，能毫无障碍地将魔法加持在武技上，使自己发出的招式威力倍增。」
    「鬼族能魔武双修？」
    青鹭点了点头，接着道：「魔武双修对人类来说可能非常困难，但对有些与自然力量联系比较密切的种族来说，则颇为容易。」
    「但他们在峡谷中受袭，严蝶为什么几乎伤重不治？」
    「这有两种可能，一是敌人中有异常强横的人，严蝶不敌，二是严蝶怕曝露自己身为鬼族的秘密，故意不出手，传说鬼族有一种秘术，能吸纳天地间的阴邪之气自行疗伤，该法需要伤者伏地三日三夜不动，任何沉重的内伤都会不药而愈。严蝶心脏为利器所伤，却能不死，大概就是此术的功劳。」
    「还有一种可能。」天月补充道，「严蝶的功力未成气候，即使高级鬼族，也需要一个成长的过程。」
    话说到这里，吉乐心中疑团尽去。末了，他忽然对天月道：「凤凰，你这件衣服真好看。」
    天月双颊微红，正待薄怒添颊时，客厅里已空无一人，连青鹭都忍笑着溜出去了。她自己想了想，也觉得好笑。
    忽然，门外伸进一个头来，有个声音调皮地道：「凤凰，你的笑比衣服好看。」
    天月什么有没说，顺手抓起手边的一个茶杯就扔了出去，还好，吉乐跑得快。茶杯——追击中！
    清城，商盟四郡之一古云郡首府，因古云郡与蓝月帝国、北方四国之一的裴多尼、塔布济奇帝国以及秦部这四国接壤，作为郡首府的清城商贸活动异常频繁，素有「第二云都」的美称。自商盟有史以来，不知是有意亦或无意，历代统治者从不对古云郡的军事防御措施尽心尽力，因此，虽然商盟已经有三百年的历史，古云郡境内大大小小数十城，竟无一座是坚城。也就是说，如果某一国家对商盟用兵的话，这些城市在正规军的铁骑下将是不堪一击。但奇怪的是，虽然古云郡几经战火，商盟的旗帜在这里依然屹立不倒。这不能不说是蓝疆政治外交史上的一个奇迹。
    雪越下越大，天地间白茫茫一片。原本站在城墙上的守备队都纷纷躲进了城垒中，城垒里面火光熊熊，隐有吆喝呼闹之声。忽然，一名耳目灵敏的士兵道：「城外来了好多骑兵，他们都穿了盔甲。」
    一个穿着小队长服饰的大汉站起来道：「去看看。」于是，一大群人冒着大雪奔出了城垒。
    城外确实来了一队甲胄森严的骑兵，人数约有五百，他们护着一辆油壁香车飞驰而来。由于有大批的骑兵要入城，守卫城门的人立即上前喝问。来人队伍中当即驰出一位黑甲武将，他向守门的武官亮出了一块令牌，武官当即命令士兵们开关放人。
    城头上的那队人看得很清楚，油壁香车上有个鲜明的紫罗花家徽，有些见识的人都清楚，那代表着什么。
    大队骑兵进入城之后，就分成几拨往城中各处客栈投宿去了。一队约百人的骑兵则护着油壁香车直奔天香客栈而来。
    在城门口亮出令牌的黑甲武将一马当先，来到客栈门前，下马就对店门口的一个伙计道：「你们这家客栈我们包了，快准备一个清静的独院。」
    伙计为难了，现在客栈里已经住了很多客人，有些还是他们得罪不起的，现在将他们赶出去，这家客栈以后也别想开了。还好，掌柜听到了外面大批骑兵接近的声音，赶紧跑出来接待。不过，对黑甲武将的要求，他也很为难：「大人请见谅，本店有一大半的客房都已经租出去了，现在又天寒地冻，将客人们赶出去不太好。」
    黑甲武将想想也觉得自己要求太过了，纠正道：「那就先准备三个独院，另外再准备十间上房。」
    掌柜依然为难地道：「对不起大人，本店上房还有十几间空着，至于独院，已经全都租出去了。」
    「什么？」黑甲武将想不到这么大的一家客栈连这个要求都办不到。他正在为难，身后铁骑轰鸣，大批的甲胄骑兵已经来到客栈前，油壁香车正在队伍中。掌柜见到这种情况，连脸都吓白了。
    「为什么都站在这儿？」香车里传出一个悦耳的声音。
    黑甲武将躬身答道：「禀小姐，天香客栈没有足够的房间。」
    「那先安排一个独院。」悦耳的声音续道。
    「卑职无能，客栈里的独院也都租出去了。」
    「那就请掌柜匀出一个来。你们也不必杵在这儿，都进去吧。」
    黑甲武将躬身应是，随即将主人的意见告诉掌柜，掌柜知道这样的人物绝对得罪不起，难得的是，他们都很有礼貌，不像一般贵族那样蛮横无礼。因此主动地道：「将军大人，在半个时辰前，客栈里还有三个独院，但不久前却被一个少年和一大群女人租去了。如果大人能去和他们商量，也许能匀出一个独院来。」
    黑甲武将知道他的顾虑，很可能那群人不好惹，因此来求自己。黑甲武将刚想跟着掌柜进内院，香车的车门忽然开了，一个绿衣绿裙的美丽少女扶着一位体态无比动人的覆纱女人走了出来。
    绿衣少女道：「纪将军，我们一起进去。」
    一下子租三个独院的正是吉乐等人，掌柜引着黑甲武将三人来到吉乐所在的独院时，吉乐正与龙兰众女讨论真气运行的方法，从云都到清城这一路来，通过与她们讨论真气，吉乐也获益非浅，在真气的运行上有了明显的进步。
    黑甲武将等人一到独院门口，院里的四凤侍就已经有了感应，齐皆喝问道：「谁？」
    黑甲武将朗声道：「远来之客，特来拜会主人，有事相求。」
    有客来访实在出乎吉乐的意料，他让四凤侍立刻引他们进来。客人一踏进门，吉乐就对那个带着面纱、体态动人的女子产生了兴趣，不是因为她独特的风姿，而是因为她的神秘。从掌柜恭谨的态度来看，他就知道这个女人身份不寻常，加之刚才听到外面大队人马行进的声音，他心里更对这个女人充满了好奇。
    「就是你一下子要了三间独院？」绿衣少女凶巴巴地问，看来在住店这件事上，她还心有不平。
    「是啊！」吉乐笑道。
    「这是一千金币，租给我们一间。」绿衣少女甩手将一张金票飞过来，那么薄薄的纸竟然毫无阻滞地直飞至吉乐的眼前。
    吉乐没有接金票，身边的月侍替他接了。吉乐笑道：「如果我不愿租呢？」
    绿衣少女俏脸一变，就要发威。还好，她的小姐说话了：「既然别人不愿意，我们不便相强。」她的声音好轻、好柔，简直如珠落玉盘，清脆悦耳到极点。
    绿衣少女香腮鼓了鼓，终于忍下了这口气，不过，却狠狠地瞪了吉乐一眼。
    吉乐也不客气地回瞪着她，两个人大眼瞪小眼、虎目对秀目，勉强打了个平手。吉乐觉得眼前这批人挺有趣的，心情一好，他的口头松动了，道：「虽然不愿租，但可以免费让给妳们一个独院。」说完，让月侍将金票还给绿衣少女，同时让她领她们到第三间独院，再令住在那里的一部分宁芙神卫搬到这里来。
    绿衣少女接过金票，满脸疑惑。不过，她显然和吉乐性格相似，想不通就不想了，于是欢天喜地地扶着小姐就往回走。
    覆纱女人转过了身，又转了回来，她微微施礼道：「谢谢公子，还未请教尊姓大名。」
    「吉乐。」
    女人点了点头，就和绿衣少女、黑甲武将一起离开了。身后的吉乐却在咕哝：「没有礼貌的女人，问了别人名字，却不说自己的。」
    已经走出厅门的女人脚下突然顿了顿，数息后，才缓缓离开。