高大掌柜带来的消息，让庄虎臣真的凉了心，这鸟朝廷还管他做什么？就由着联军杀到西安灭了慈禧、宰了光绪拉倒啦。原本在电报里军机处是随便庄虎臣调军火、弹药的，粮食、军饷则在山西征集。而且前几天，马玉昆还答应把压箱子底的十二挺马克沁机关枪也让他拉走。反正打完了仗，这些武卫军还要重新归建制，兵员、器械不过是暂借庄虎臣使使罢了。没想到高珏到了西安，拿了钦差的行文要求调军火，武库却说没弹药可拨了。
    庄虎臣急忙问高珏道：“你有没有去找荣中堂？”
    高珏威武的国字脸皱巴成一团道：“我找了，还找了庆王爷，都说不行。”
    庄虎臣道：“上次去拉军火的时候，你们不是说武库里的洋枪、洋炮、弹药堆成了山吗？你就不知道对这些武库的委员使银子？阎王好惹，小鬼难缠。”
    高珏一脸阴郁道：“大人，我何尝不知道？都使了，还是双份的例，没用，后来那个委员拿了银子有些不好意思，才悄悄对我说是荣中堂的意思，所以我才又去求了荣中堂，哦，对了，中堂还让我带几句诗给大人。”
    庄虎臣气乎乎道：“都这个节骨眼了，他还有心做诗？说说吧。”
    高珏道：“千里捎书为一墙，让他几尺又何妨，万里长城今犹在，不见当年秦始皇。”
    杨士琦冷笑道：“荣中堂行伍出身，居然还晓得嘉庆爷的太傅王尔烈的诗。”
    庄虎臣飞起一脚把公案踢倒。上面那个羊脂玉底座黄金打造地“马上封侯”掉到了地上，幸好是黄土地面，没有摔坏，西洋战马上那个活灵活现的猴子躺在地上翻着眼皮，似乎在嘲笑着他。
    庄虎臣气的手都开始哆嗦：“这让的是一堵墙吗？这是万里的关山！是山西、陕西几千万人的性命＃蝴荣大军机好大方啊！”
    杨士琦一撇嘴道：“哼，老佛爷要是不放话，吓死荣禄也没胆量这个时候扣住军火。”
    庄虎臣的脑子里也是转的飞快，撤军还是不撤军？不撤军议和的日子就无限期的拖延，早晚自己就要被十二道金牌调回西安，等待自己地结果最好也就是个弄个闲差。拿份薪水被当废物养起来，要是弄的不好。身家性命难以保全，但要是撤军地话，山西无险可守，洋兵随时都可以杀进山西肆虐，几千万百姓就要受兵火摧残。
    杨士琦看着庄虎臣，劝道：“大人还是撤军吧，眼下的局面由不得大人过分的刚强。”
    庄虎臣一急，被逼出了主意。对着杨士琦问道：“杏城兄，如果咱们和洋人打起来，会是什么个局面？”
    杨士琦站了身来，背着手踱步，猛然眼睛一亮道：“如果真打起来，怕是朝廷想把兵撤下来，也不敢了，只是大人有没有打赢的把握？”
    庄虎臣鼻子哼了一下道：“你觉得洋人有本事破了我的娘子关吗？”
    杨士琦亲眼见了前面两仗。摇头道：“要是论野战争锋，咱们的兵那自然是不成的，要是只说坚守，别说是两、三万洋兵，就是再多一倍，也难破这坚城。”
    庄虎臣道：“那就好，只要把洋人引过来，咱们就和他们打的不可开交。本来地主意就是要把他们打疼了方能议和，现在还是老办法。”
    杨士琦叹了口气道：“法子是好法子，问题是洋人不和你打啊。”
    庄虎臣笑道：“他不想打就成了吗？要是不想打就别来中国，既然来了，就不由他了！”
    高珏插嘴道：“大人想过没有。如果仗打个没完。那洋人要是再往咱大清增兵，那就更麻烦了。”
    庄虎臣微微一笑：“只要打个不胜不败。洋人吃不下也吐不出，那也就只能尽快议和了，再说我手里那一千多俘虏也不能白养着，该做做文章了。”随即又骂了一句道：“娘的，打仗还不敢打赢，这叫什么事儿啊！”
    大仗外面一阵喧闹声传了进来，庄虎臣一皱眉头道：“这些兵还是这么没规矩，都当自家的场院了。”然后对着外面叫道：“李贵！”
    李贵闻声进来道：“大人，有什么事儿？”
    庄虎臣问道：“外面闹什么呢？”
    李贵眉开眼笑道：“大人，那些武功营的蛮子弄出点新花样，您不去看看？”
    庄虎臣问道：“他们在搞什么鬼？”
    李贵笑着道：“大人出去就知道了。”
    庄虎臣瞪他一眼道：“装神弄鬼！”
    李贵笑呵呵的不说话，庄虎臣也觉得有点憋闷，就径直出了大帐，后面杨士琦和高珏也跟了出来。
    大营里的空场子里，一个二十多岁的武功营士兵正在推着一辆独轮车到处疯跑，独轮车本来没什么稀罕，但是上面要是架着一门有十个枪管的格林炮那可就够看地了。庄虎臣看得眼睛发直。一大群瞧热闹的兵勇一见钦差大人出来了，吓的掉头就跑，那个推着独轮车的小兵看见庄虎臣的脸，呆呆的站住，手扶着独轮车的把，傻楞楞的不会动了。
    庄虎臣问道：“这个东西是你弄地？”
    那个兵一见钦差问话，吓的就要往地上跪，独轮车没了支撑，就要倒在地上，高珏连忙扶住，把车子下面的两只脚给立住，车子才没翻。小兵吓了一头汗，这格林炮上百斤重，要是倒了砸到钦差大人，那小命还能有啊？
    小兵扑通就跪下了，结结巴巴道：“回。回大人的话，这个是小的，小地随便捣鼓出来地。”
    庄虎臣微笑道：“你别怕，你叫什么名字，做什么的？”
    小兵道：“小地叫周舟，湖北人，小的原来是当木匠的，现在是格林炮的炮手。”
    庄虎臣笑道：“起来说话吧。”
    小兵哆嗦着站了起来，低着头不敢看他。
    庄虎臣问道：“你弄这个做什么？”
    小兵道：“小的觉得这个格林炮太重了，小的没力气。搬弄不动，就想给装个轮子跑起来顺当些。”
    庄虎臣笑着对他道：“好。这个东西很好，一会你去粮台上领五十两银子。”
    小兵本以为随便摆弄武器，不挨军棍就是好的了，现在居然有赏钱，眼睛瞪得如铃铛般大，不敢相信自己地耳朵。庄虎臣看着他，亲切道：“今后，如果再有这样的东西。你可以报告你地上司或者是直接通知我的亲兵，本钦差重重有赏，或者别人弄出点新东西，凡是打仗用的上的，都有赏，举荐的人也有奖励。”
    小兵周舟千恩万谢的跟这高珏走了，没走几步，又拐了回来。捏着拳头似乎鼓足了勇气，对庄虎臣道：“钦差大人，小的有个事儿不知道该说不该说。”
    庄虎臣点头道：“你说吧。”
    周舟道：“小人有一个棚的兄弟，他是湖南人，家里几代都是做烟火炮仗地，他上次曾经对小的说，大人弄的那个新式武器，他有办法改。”
    庄虎臣心上心头。这中国人的创造力真是无限啊！本来就觉得格林炮毛病大，一上了战场，士兵们杀红了眼，手柄摇的飞快，结果老是卡壳。弄不好还会炸膛。而且又太笨重，搬一次比挪大炮还费劲。在娘子关附近的古道上它那个三个轮子的炮架，用马来拉动不动就要翻，上头重下面轻，肯定是不稳当。
    所以这次就花了大价钱，要把武卫军的马克沁给弄来，那玩意可靠性要比格林炮好了许多，虽然也有笨重不方便运输地问题，但是好歹也比格林炮重量轻些，搬弄也多少方便了点，可是现在朝廷又不让给了，白花了冤枉钱。
    今天是意外之喜，这些兵居然想到把格林炮的三轮炮架拆掉，装到了独轮车上，那可是方便太多了，这些当兵的都是种田的出身，打枪那是不行的，可要说推这个独轮小车，个个都是跑起来一溜烟，比空身子慢不多少。现在居然有人说，能把自己那个不成气候的“没良心炮”改造了，真是劳动人民的智慧无穷尽啊！
    庄虎臣笑道：“你一会把他叫来，让他到我的中军帐来，要是真是个有本事地，你举荐有功，本钦差还有赏！”
    小兵乐的嘴都合不拢了，跟着高大掌柜走路的时候脚步都轻飘飘的。
    杨士琦纳闷道：“大人，这兵勇私自改造器械，你不但不处罚，还要给赏钱，是个什么道理？”
    庄虎臣笑着拍了拍独轮车道：“本大人这次修理洋兵就要靠它了”然后指着李贵道：“把这个东西给我推到大帐。”说罢，哈哈大笑着走向中军帐。
    杨士琦一脸的迷糊，也只好跟随他回去。
    不多一会，马福祥跑了进来，见了庄虎臣单膝一跪，见礼完毕，问道：“大人找我有什么要紧地事情？”
    庄虎臣平静地道：“前几天，洋人偷袭了咱们，杀伤上千的弟兄，这个仇我憋屈地难受，想打他们一下，出口恶气
    马福祥兴奋的打断道：“大人说的好！我早就想打了，这些日子我们被窝憋死了，大人下个令，标下带回回营马队，踹了洋人的大营，砍了那个叫什么瓦德西的洋提督，把人头献给大人！”
    庄虎臣斜了他一眼道：“就你们几百人冲进人家大营？怕是连根马骨头都回不来！人家几万人的大营，你想找死啊？”马福祥被当头泼了一瓢凉水，耷拉着脑袋道：“那大人的意思？”
    庄虎臣笑道：“我让你把洋兵引出来就行了。”
    马福祥点头道：“大人的意思，是拿我们去钓鱼？”
    庄虎臣笑骂道：“你又不是蚯蚓。老子拿你钓什么鱼？”
    马福祥为难道：“大人，我们地马没洋人的马快，打他一下子容易，就是打完了，怕是被人家追了屁股，那就麻烦了，别让人家包了饺子。”
    庄虎臣笑着指了指独轮车上的格林炮道：“有了这玩意儿，谁还敢追你？”
    马福祥先是一楞，然后猛然笑了起来，竖起大指道：“大人高！真高！”
    “报告！”外面李贵的声音响起。庄虎臣大叫道：“进来。”
    一个三十多岁，眉毛又黑又粗。脸膛黑黑，个子小小的中年男人战战兢兢的进了大帐，“扑通”就跪下了，说道：“小的该死，小的胡言乱语，大人饶命？”
    庄虎臣笑道：“起来吧，我又不是阎王，你怕我做什么？”
    中年男人这才浑身发抖的站了起来。两腿还在打颤。
    庄虎臣笑道：“听说你能把我弄的那个东西，给改造了？”
    中年男人又给吓地跪下了，边磕头边道：“钦差大人饶命，小的是说胡话，您大人不记小人怪啊！”
    庄虎臣亲手把他搀扶起来，笑道：“本钦差怎么会怪你，如果你真能让飞雷炮打准，那你就是大功一件。本钦差要重重地赏你！对了，你叫什么？哪里人？”
    中年男人这才放下了心，暗暗骂起给自己报信的周舟，娘的，话也不说清楚，自己还以为大人是对自己口出狂言，要改动他发明的宝贝动了怒呢。
    中年男人叉手恭敬的用湖南话答道：“小的达江友，湖南浏阳人。祖上几代都是摆弄烟火炮仗的。”他心里暗道，原来大人的宝贝叫“飞雷炮”，名字果然响亮。
    庄虎臣笑道：“本大人弄地那个飞雷炮还是粗陋的很，你有什么好主意，说说。”庄虎臣听见他的名字也想笑。这爹妈也太没文化了。叫什么不好，叫个打酱油！
    也难怪庄虎臣想笑。用湖南话念起来，达江友和打酱油几乎没有任何的分别。
    达江有道：“小的家里一直是捣鼓烟花的，这烟花要想直着飞，那样子就有讲究，上次大人放的那个炮，小的当时就在旁边，小地以为，大的毛病是没有，威力也是巨大，就是样子有点不讲究。”
    庄虎臣有点不明白了，问道：“样子有什么关系？”
    达江友道：“这飞雷炮的样子自然是没关系的，小的说的是那炮弹的样子好象不对头。”
    庄虎臣一楞，炮弹？哦，随即明白，他说的是炸药包，然后问道：“你是说里面填地炸药包的样子有问题？”
    达江友道：“小的弄的烟火要想直着飞，要么是装个尾巴，要么就是作成前尖后圆，就是枪子、炮弹的样子，上次放地那个，四四方方地，飞出去肯定是没个谱。”
    庄虎臣“啪”的一拍桌子，大叫道：“好，说地好！”他这一下，声音太大，把大帐里的人都给吓了一跳。
    庄虎臣指着达江友道：“那个，那个打酱油，你要是能在三天之内，把这个改好了，赏银一百两！”、
    达江有一听一百两，眼睛都红了，忙道：“大人，给小的俩时辰就能弄好，这个东西和小的家里做的冲天花差不多是一样的，就是个头大点，小的觉得稍微一拾掇就能用。”
    这下轮到庄虎臣兴奋了，俩时辰，厉害啊！看来只要重视科学技术，中国人是可以用任何简陋的条件创造出奇迹的，当年造两弹的时候，那些工程技术人员不就是用手摇计算机搞成了吗？
    庄虎臣看着他，如同看着稀世珍宝一般，把达江有看的发毛，暗道，这钦差什么毛病啊？
    庄虎臣对他道：“走，本大人要亲眼看着你把飞雷炮试制成功，要是搞成了，本大人今天请你喝酒。”
    达江有激动的要掉眼泪，一个匠人差不多是最让人看不起的，地位还不如那些面朝黄土背朝天的泥巴腿子，钦差大人那是什么人？天上的星宿啊！居然说要请自己喝酒，那真是祖上坟头冒青烟了。当时也是拍了胸脯：“大人放心，两个时辰弄不好，您砍了我的头！”