和蒋迟约好了晚上鸿宾楼见面，两人就在刑部分手了。回到白府，这儿早接到了喜讯，阖府上下俱是兴高采烈，下人们忙里忙外张灯结彩，一派喜气洋洋的景象。
    与白澜夫妻和和气气地吃了一顿庆贺宴，我就告辞了。白澜带回了圣旨，要我立刻搬离白府，另觅他地居住。
    因为还有一大票事情要与我交接，今后不乏相见的机会，白澜并不如何戚戚，倒是宜伦颇有些舍不得，殷殷叮嘱要我常来白府做客。
    暂无居所的我在京城里只有桂萼这个名义上的姑夫一门亲戚，自然不能再去旁处了。同样得到了消息的桂府看似平静，可桂萼中午已闭门谢客，请来了方献夫与沈希仪为我庆贺。
    一个是我师兄，一个是我准大舅哥，相见自然欢喜，却也少不得挨上一顿埋怨。
    我见方献夫红光满面，衣着光鲜，腰间更是挂上了一副精美的双鱼玉佩，风流倜傥大异南京之时，心中诧异，一问才知他新纳了宝珠为妾。
    「人逢喜事精神爽，怪不得师兄看着年轻了好几岁！」我恍然大悟：「可惜，礼物是给我侄女过百岁预备的，师兄的只好暂时欠奉了。」
    提起自己的女儿，沈希仪顿时乐得合不上嘴。方献夫却盯着我嘴上的那撇八字胡看了半天，才道：「别情，你留起胡子，倒像变了一个人似的，成熟稳重多了。为官者重官威，官威首在容貌风度，你这么一来，还真有点朝中大臣的风采。」
    「我这算得哪门子朝中大臣？」我随口道，皇上旨意不能不遵，眼下自然不是提及李佟的时候，我只好把留胡子的事情含糊过去。
    方献夫却笑着说，有明以来，除了跟随太祖成祖打江山的功臣之外，很少有非科举正途出身的文官年纪轻轻地就做到了从五品，该知足了！
    桂萼也道：「一部员外郎说大不大，说小不小，别看只有从五品，可多少人一辈子就停留在六品主事上无法登上这个台阶。倒是三年后的大比，你怕是要让主考官头疼了。」
    沈希仪笑道：「还大比什么，干脆请皇上恩赐一进士出身，不就成了吗？」
    桂萼沉吟不语。方献夫微微一皱眉，道：「唐佐，你有所不知，今日与别情一起去刑部报到的还有安平侯世子蒋迟，虽然圣旨是分开下的，可两人俱在浙江清吏司，这就颇耐人寻味了。」
    「蒋东山？我认得，不就是一憨少嘛。」沈希仪毕竟是个军人，全没把桂方两人的忧虑当回事：「不过他走马章台的花花性子倒是和别情有那么几分相像。」
    「传言不可尽信。皇上此举大有深意，蒋迟必然不会仅仅是个只会吃喝玩乐的纨绔子弟。」方献夫道：「我与子实兄才进中枢，对锦衣卫掌控江湖一事不甚了解。不过，白澜代天巡视十几年，身份一直都相当机密，直到这一两年，才渐为人知。可我听子实说，别情你接替白澜一事已经在江湖上闹得沸沸扬扬，这可不是什么好事！」
    方献夫把两件事连在一起说，就连沈希仪都明白过来，讶道：「叔贤兄，你是说别情他只是一个过渡人物，将来真正掌权的是蒋迟？」
    方献夫微微一笑，道：「不然的话，子实兄为何提及三年之后的大比呢？别情若想不为今上所忌，必然要走科举正途，以示与江湖身份彻底决裂之决心。」
    沈希仪脸上顿起忧色，可片刻后却笑了起来：「别情这小子……是那么好相与的吗？」
    「你想害死我呀！」我笑着踢了他一脚，心中却暗道，桂方两人毕竟浸淫官场久矣，一点蛛丝马迹就能顺藤摸瓜看出许多问题来。
    不过，从蒋迟变成我助手的那一刻起，我已然明白了皇上的用意。
    白澜身份的暴露很可能是皇上有意而为之，毕竟他是先皇正德的心腹，皇上根基一旦稳固，势必要替换上自己的人马。
    不过白澜掌控江湖多年，朝野关系根深蒂固，又是蜀王让栩的妹夫，能够和平交接自然是上上之策，但白澜一系的人马又必须清除，于是这遭人骂的苦差事便落在了我的头上，一俟清洗完毕，就趁我羽翼未丰，一举换上心腹之人。
    若是届时我老老实实地听从皇上安排，估计安安稳稳地做个轻闲京官该没有什么问题。而宁馨的出现，让皇上多了一个安抚我的手段，从而促使他下了决心。
    只是……我那么好相与吗？
    「三年后的大比我是一定要参加的，当然我要竭尽全力争取师兄做那一任的主考官，不然姑夫也成啊！」
    沈希仪不由笑了起来：「老天，这都是什么辈份呀！子实兄已经成了你姑夫，你师兄再成了你的房师，我不平白的矮了一辈吗？」
    转了话题，气氛顿时活跃起来，一顿饭吃到天色已昏才告结束。
    沈希仪听我说要在京城待上三个月，便偷偷告诉我，说希珏陪着她嫂子孩子两个月后抵京，届时就把事情悄悄办了，也算了结了一桩心事。
    等我匆匆赶到鸿宾楼，离与蒋迟约好的时间只差顿饭功夫了。鸿宾楼整个楼上都被蒋迟包了下来，他的一班狐朋狗友早早就等在这里，离着大老远就能听到众人的喧哗声。
    待上楼一看，黑压压坐了七八十号人，之乎者也与妈个巴子齐飞，青襟道袍与抹胸肚兜共色，真是三教九流，无所不有，倒是昨天着过面的几个蒋家子弟却还没有一个人到场。
    见进来个陌生人，众人并不在意，只是有人随便问了一句是不是给小侯爷道贺的，可他不等下文就忙着和怀里的女人亲热去了，倒是几个妓女见我人物风流，偷偷抛起媚眼来，惹得旁边之人大翻白眼。
    找了个角落坐下，装作漫不经心地打量起众人来，我知道，这其中的某些人日后很可能成为蒋迟的班底。
    「小兄弟，少见啊！」耳边传来略有些沙哑的女声，转头看去，旁边桌子一个三十多岁的俊俏少妇正递来一缕挑逗的目光，她眉眼浪荡，体态风流，可看她的打扮，却不像是妓家中人。
    「姑娘也一样。」
    「姑娘」二字一出口，周围几个人都嘻笑起来，就有人「蒋姑娘」「蒋姑娘」地喊她。我心头一怔，蓦地想起昨日和东山在一起的女人也是这般风骚，心道，这女人姓蒋，别是蒋氏家族中的什么人吧，暗自警惕起来。
    那少妇眼睛一亮，一边敲着那几个小子的爆栗，一边把椅子挪到我跟前，亲热地道：「好俊的小伙子，我这姐姐当定了！兄弟，你叫什么名字？」
    「在下李佟。」见众人脸上都是一副好戏开锣的模样，我知道这少妇定然有些整人的本事，可我还是笑眯眯地瞥了一眼她胸前的丰满凸起，才慢条斯理地做答，随后又加了一句：「姐姐姓蒋？」
    「弟弟耳朵倒尖。」少妇笑盈盈地一抬手，兰花玉指亲昵地朝我点来，可似乎是一个不小心，宽大的香纱袍袖扫到了桌边的茶杯，滚烫的茶水顿时向我倾洒过来。
    如果不是扮作李佟的话，我大可以从容地一挥袍袖，或者施展出神鬼莫测的无上轻功幽冥步，保证绝不会有一滴茶水落在我身上。
    可我现在虽然也是双足一点，带动椅子一下子退后了好几步，然而速度却与往日相差得不可以道里计，于是茶水不可避免地洒在了我的衣襟上。
    「哎呦，你看姐姐粗手粗脚的，没烫着弟弟吧。」她伏下身去，就想用手中的香帕去擦水渍，只是她用力过猛，椅子一歪，人坐不稳，整个身子就向我怀里倒来。
    「奶奶的，这骚娘们在搞什么鬼？」
    我心中已然明了，方才的情景全是她故意制造出来的，可目的何在却不得而知。
    心中恼怒，一只虎掌飞快地横在了胸腹之间，蒋氏撞进我怀里将我扑倒在地的同时，我的大手已经结结实实地按在了她的丰乳上。
    少妇「嘤咛」叫出声来，旁人都以为她是故意做作，俱都哄笑起来，只有我见到她眼中闪过的一道厉芒，就觉得一只灵蛇似的小手借着与我身体接触的机会，飞快地在我腰间怀中的钱袋香囊上掐摸了几下，又倏地缩了回去，顺势在我胳膊上轻佻地一捻，白了我一眼，细声嗔道：「坏弟弟，还不放手～」
    原来竟是个下五门的偷儿！我心中不觉释然，五师娘就是江南神手帮的大小姐，我对偷儿自然有些爱屋及乌。而着手处绝不似三十几岁的妇人应有的柔软，倒像是刚出阁的少妇一般坚挺，想来绝非像她表现出来的那样，男人可以轻易地得到她的身体。
    「真有点舍不得呢！」我低声调笑道，话音甫落，却听头前传来一阵大笑：「奶奶的，蒋嬷嬷又在发骚了，这回是哪个倒霉蛋？」
    然后就听众人七嘴八舌地喊道：「小侯爷来了！」「恭喜小侯爷！」「给东山兄道喜！」恭喜声此起彼伏顿时响成了一片。
    「妈的，又不是做了御史尚书，区区一个六品主事有什么好恭喜的，不过是让大家有个托词儿给家里交待，哥们弟兄好尽兴地聚上一聚。」蒋迟边走边说，话音离我越来越近，待看清楚倒在地上的两人，他惊讶地「咦」了一声，小眼睛睁得溜园，脸上的胖肉抖了两抖，突然捧腹大笑起来：「绝配，绝配！你们俩儿一个是降服汉子的行家里手，一个是花街柳巷的妇女班头，还真是他妈的棋逢对手、将遇良才呢！」
    「小侯爷这话奴家听着伤心。」蒋氏忙不迭地站起身来，抛给蒋迟一个幽怨的眼神：「奴家倒是想降服小侯爷哪！」
    「妈的，你先把我家媳妇降服了再说。」对这没上没下的话语蒋迟却浑不在意，一边说笑，一边拉起我来。
    他身后的蒋逵蒋太启见到我颇有些惊讶，可见我两胯之间的衣襟湿了一大片，便幸灾乐祸地笑道：「李佟，你不是被蒋嬷嬷吓得尿裤子吧？」
    「四少，我倒是想痛快地撒他一回野，可惜和蒋大姐是初次相见，我俩闹得惊天动地的，岂不是喧宾夺主？别忘了今儿的主角可是小侯爷。」
    我故意把小侯爷三个字说得极重，蒋逵果然面色一变。
    他父亲蒋云松虽然也是个侯爷，可他却是次子，又是庶出，世袭的清河侯爵之位自然轮不到他头上。而我听蒋迟说，蒋家少一辈中数蒋逵最为狂妄，兄弟六个他没一个放在眼里，对久病的同父异母哥哥世子蒋遥更是半点敬意都没有，常叹老天不公，为何不让他早生十天！
    「初次见面？我看你们倒是前世的冤家！」蒋迟似乎根本没注意到我和蒋逵言语上已经交锋了一次，嘿嘿笑道。
    蒋逵深吸了口气，眼珠一转，浮起一脸坏笑，大声道：「哥们弟兄静一静，我给大伙儿猜个应景的闷儿。」
    四周安静下来，蒋逵道：「听好了，这谜面是『上不在上，下不在下；不可在上，止宜在下。』」
    联想到方才蒋氏压着我的模样，众人顿时哄堂大笑，有人问打什么，就有一个瘦小的少年怪叫道：「打什么，打洞呗！」
    几个妓女夸张地嗔怪起来，蒋氏也立刻反唇相讥：「小死猴子，没老娘给你牵线搭桥，你只配五个指头告了消乏儿，还懂什么打洞？！」惹得笑声越发响亮。
    蒋逵笑道：「当然不是打洞了，这可是个字谜，猜中了小爷有赏。」说着，从怀里掏出五两银子来。
    「俺说这是个『一』字。」方才那个瘦猴似的少年掐着陕腔抢着道，听起来那个「一」字倒像是个「日」字。
    蒋逵大喜，随手扔过银子，赞道：「好！小猴子，够聪明，回去告诉你师傅，赶明儿我去给他捧场。」
    我只冷眼观瞧，蒋逵不仅有急智，而且还会收买人心，怪不得他看不上装彪卖傻的蒋迟。
    蒋迟却任由蒋逵表演，等瘦猴少年一个劲儿地谢赏，他才一挥手，笑骂道：「这银子既然是你『日』得的，也得由你『日』出去，等会儿就让蒋嬷嬷给你找个俊俏小娘来，银子不够，少爷给你添上。」
    说罢，他快步走到大厅中央，先是谢了一番，接着一声「开席上菜！」，山珍海味便流水介似的送了上来，眨眼间桌上已经摆满了美味佳肴。
    蒋迟顺手拎过一坛花雕，拍开泥封，斟了满满一大碗酒，怪叫道：「今儿咱们是不醉不归，谁他妈的要是唧唧歪歪的，就是看不起我蒋东山！」说着，将酒一饮而尽。
    众人大声叫起好来，杯盏交错，席上顿时响起一片「叮当」之声，不一会儿，猜拳声酒令声就喧天而起，大厅里已是热闹之极。
    蒋迟见酒不要命，一连干了十几碗，已是醉态可掬，却仍嚷着要干杯，他亲弟蒋远却是滴酒不沾，在一旁一边给众人使眼色，一边往酒里掺白水，最后更是在白水里倒上一两口酒就递给他哥哥。
    大家似乎也习以为常见怪不怪了，听蒋迟骂骂咧咧地说这酒都能淡出个鸟来，却都说这酒没问题，是他自己醉了。
    「妈的，不喝了！」蒋迟一摔碗，晃晃悠悠地在席间穿行，忽而摸一下和尚的光头，忽而掐一把妓女的nǎi子，突然看见正和蒋氏说话的我，他踉踉跄跄地走了过来。
    「蒋嬷嬷，你……你的脸真他妈的红呀，是不是看、看子愚他他他俊俏，你、你就动心啦？」
    「小侯爷您净寻奴家开心，您又不是不知道，奴家的心思都放在了谁身上了！」蒋氏大抛媚眼道。
    蒋迟嘿嘿淫笑几声，身子一歪，就想坐在她怀里，她却轻盈地闪开身去，蒋迟便一屁股坐在了圆凳上，刚想发怒，女人已经轻飘飘地落在了他怀里，一盏斟满了酒的青花杯子抵在了他唇边。
    「奴家给小侯爷道喜。」
    蒋迟顿时眉开眼笑，牙齿叼住杯边，一仰脖，那酒一小半吸进口中，大半却沿着下颚脖颈直流下去，他却好像不知似的，头一甩，杯子飞出去落地摔碎了，嬉笑道：「奶奶的，我、我就喜欢你这……骚模样。」一只胖手更是毫不掩饰地攀上了女人丰满的胸脯，若无旁人地掐捏把玩起来。
    蒋氏假意推搪了几下，便转身面对蒋迟跨坐在他腿上，身子粘贴去，仔细给他擦拭脖子上的酒渍。
    蒋迟体肥，坐在圆凳上，屁股还露出了一半，此时身子无法后退，那只手不得使唤，只好换到女人的后背上。
    我心中暗笑，蒋迟借蒋氏让众人觉得他只不过是个爱胡闹的纨绔子弟，而蒋氏何尝不是借蒋迟来保护自己呢？
    看她的动作，蒋迟大概只能占点手上便宜吧。只是两人这样子待久了，不是蒋迟被人看出他是假醉，就是蒋氏要付出更大的代价来。
    「小侯爷，在下还等着蒋大姐给介绍几处好地角的宅院，否则过两天，我可要睡大街上了。」我替两人解围道。
    「瞧我我我这臭……脑子，啥……他妈的都记记记不住。」蒋迟推开蒋氏，一拍自己的脑袋：「你小子现在是、是他妈的锦衣卫那个百户了，自然不能、不能再住我我我姐夫家了。」
    周围的喧哗声顿时弱了下来，众人的目光便有些畏惧，就连蒋氏也都意外地偷瞥了我一眼，眼中闪过一丝紧张。
    锦衣卫既是皇上亲卫，又拥有三法司之外的独立司法权，南北镇抚司更是有诏狱擅断之权，凶名威震四海，一个锦衣百户，权柄不下于寻常禁卫千户。
    虽然今上大力裁撤锦衣卫几乎过半，可人数仍有五万之众，指挥使张佐又是皇帝红人，缇骑之名依然赫赫。非但寻常百姓畏之如虎，就连亲贵大臣也不敢等闲视之。
    「这个锦衣百户，我到现在还糊里糊涂的哪，」我虽是自谦，脸上却现出几分得色，道：「想来我是祖上有德，平空落下一场富贵，正好砸在我头上。」
    看蒋逵、蒋远的模样，大概已经猜到了其中的奥妙，可谁也不敢说破，蒋逵又羡又妒地道：「李兄平步青云，怪不得我大哥要请你来。不过，沈篱子胡同叫你买下了大半，岂会没了住的地方？」
    蒋远却道：「四哥，等沈篱子胡同的房子能住进人去，短了说也是明年开春了，李大人还真得找个住的地方。蒋嬷嬷走东街窜西巷的，知道哪儿有空宅子，问她正是问对了人。」
    「对，这事儿就……落在你头上！」蒋迟打了个酒嗝，指着蒋氏道，回手端起酒壶，塞在我的嘴边：「这小子……才他妈的走了狗屎运哪，哥儿弟兄，往死里灌、灌他奶奶的！」