半个月后，学院外院与内院交界处的森林中。
    七名身着标志性的蓝白相间制服，人手一个背篓的青年男女行进在林间小道上，在他们四周，三名年龄稍大的学生警觉地观察着四周，手掌紧紧地握着腰间的武器，随时准备应付突发状况。
    然而与精神紧崩的众人形成鲜明对比的是，领头的那名青年却显得从容不迫，双手随意地在身体两侧摇摆着，口中甚至还悠哉地哼起了小曲儿。
    “陆牧学长，这样真的没问题么？”一个背竹篓的学生忍不住问道，“虽然离外院近在咫尺，但毕竟不在咱们的地盘上，这万一遇到了魔兽……”
    “没事儿，没事儿！不是还有我么？”对此，陆牧满不在乎地挥了挥手，望着仍旧忧心忡忡的众人，他又解释道，“就跟我们人类一样，魔兽之间也是按照实力排座次。
    就像刚刚那位同学所说的，现在我们所处的位置距离学院太近，因此出于趋利避害的本能，稍微开了灵智的魔兽都不会选择将巢穴安置在这儿，在这一带活动的都是那些品阶又低、脑子又笨的一阶、二阶魔兽，最多也就是极少量的三阶魔兽。”
    “陆牧学长，”又有人问道，“你刚刚说的品阶、灵智都是什么意思啊？”
    “魔兽的品阶，就跟人类的斗气等级一样，是其实力的体现，”陆牧解释道，“一阶魔兽对应的便是人类的斗者，二阶对应的是斗师，三阶则是大斗师，以此类推。三阶魔兽便初步具备了灵智，四阶魔兽便已经炼化了喉骨，可以口吐人言，而至于五阶魔兽嘛，人家的脑子已经不比人类差，要是不小心遇上了，嘿嘿嘿，那就只好自认倒霉喽！”
    “陆牧学长，”之前一直沉默不语的萧辉忽然发问道，“那么在这片森林中，品阶最高的魔兽能达到几阶？”
    “这个么……如果我没记错的话，是七阶的幻火蝎龙兽，这畜生的领地就位于这片森林的正中央处。”
    “好家伙，七阶！”
    陆牧的话顿时引发了一阵骚动，七阶，岂不是相当于人类的斗宗级别？在这些黄阶五班的新生们心中，大斗师就算得上高手，斗灵便是他们毕生的奋斗目标，斗宗，完全就是可望而不可及的存在。
    “大家不必担心，”陆牧立马安慰道，“正所谓天地万物相生相克，这世界也是存在平衡的，七阶凶兽固然可怕，但正因为如此，其数量就不可能太多。况且，即便是斗宗级别的强者，伽南学院也并不惧怕！”
    “学长，你是说……”
    对此，陆牧笑了笑，望着远方，轻轻呢喃道：“这就不是外院所能够接触得到的了……”
    ……
    时间转眼之间已经来到了中午时分，经过近两个时辰的努力，这支采药队最终完成了所有的采药任务，在陆牧的率领下，这些疲惫不堪的男女们开始了返回学院的旅程。
    “嘶嘶嘶……”
    “咦，那是什么声音？”
    “不好，是魔兽！”陆牧大吼道，“大家小心，马上围成一圈，准备战斗！”
    然而为时已晚，伴随着一团红色的能量光团从位于后方的一处草丛中喷射而出，走在队伍最后面的一名学生当即便被击中后背，紧接着其躯体便开始了剧烈燃烧。
    “照顾好他！”冷静地下达这一指令的同时，陆牧拔出腰间的长剑，只见他轻轻一挥，一团较刚才大得多的蓝色火球便将之前的草丛完全覆盖。
    “学长，他……他快要不行了！”听到这一声带有明显哭腔的呼喊，陆牧赶紧招呼另外三个级别稍低的老生负责警戒四周，而他自己则快步走到此时已经开始散发出焦糊味的学生身边。动用灵魂力感知了一番其情况后，他叹了一口气，向之前还满眼期待之色的一众新生们轻轻摇了摇头。
    刚才还好好的采药队，转眼间便倒下了一个，况且还是同一个班里学炼药的，再怎么说也是相处了一个多月，大家抬头不见低头见的，因此这样的结果令包括萧辉在内的新生们一时间感到难以接受，对死亡的恐惧在此时已经取代了刚出发时的新鲜感，在他们的头脑中占据了上风。
    今年第一次带新生外出做任务就出现了这种意外，陆牧的心情无疑糟糕透顶，但经验丰富的他十分清楚，越是在这种时候，自己就越不能将这种负面情绪展现出来，否则这支本就以菜鸟为主的采药队就真的全完了。
    迅速平复好心情，陆牧厉声喝道，“他不行了，但我们还活着！现在，大家以最快的速度收拾好个自的东西，跟紧我，咱们现在立即返回学院！”
    ……
    总算是有惊无险地返回了学院，仍旧惊魂未定的萧辉被陆牧一路护送着回到了住处。
    刚打开房门，已经听说炼药系黄阶五班的新生外出采药出了事儿的萧玉、萧宁、萧媚以及平日里难得一见的萧薰儿等人已经齐聚客厅。
    眼见萧辉平安归来，身上也没少什么“零件”，萧玉顿时大舒了一口气，注意到脸色苍白，双腿还有些颤抖的小辉弟弟，萧玉温柔地安慰了几句后，便让他早点儿上楼休息。
    躺在床上的萧辉辗转反侧，难以入睡，只要一闭眼，眼前立马浮现出的便是那人临死前的惨状。
    仔细回想起当时的情景，萧辉现在越想越后怕，那名被烧成焦炭的同学当时的站位距离自己不到五步，如果那头魔兽再强一点儿，能量光团的覆盖范围再大一点儿，那自己……
    富家公子出身的萧辉虽然从小便舞枪弄棒，但手里的那把长刀也仅限于跟人比试、切磋，最多吓唬人时使用，别说杀人，就连杀鸡都没有见过的他第一次如此近距离地直面死亡，怎么可能心静如水呢？
    萧辉不记得自己那一夜是如何入睡的，他只记得自己一整晚都能隐约听到从楼下客厅里传来的萧玉的咆哮声……