由于准备用兵西夏，因此枢密院和政事堂无不把当年老皇历一桩桩一件件地翻了出来，那些曾经随章楶攻过西夏的旧人更是重中之重。如今陶节夫为延帅，折可适又即将出征，泾原钤辖郭成受命筑城，诸人各有任用。倒是高俅想起了种师道不见于名册，命人查证之下方才得知，原来这位将门出身的官员虽然曾经从郭成征战，并献俘于阙下，但一早便转了文阶，一直都在西北一带任文官，而由于反对役法，已经被闲置罢免多时了。再者，此人并不叫种师道，而是叫种师极，这令他百思不得其解。
    “没想到居然和王厚一样，都已经年过五十了！”
    望着那份整理出来的履历表，高俅简直不知该说什么是好。大宋用人不是普通的重资历，朝中文臣固然是按部就班地升迁，就连武职也不例外，若不能用特旨，恐怕此时就是起用种师极，对方也不能一展才能。不过，种师极以三班奉职荫补入官，结果却能以文法入文官序列，足可见其人一如史书，乃是有勇有谋之辈。
    高俅亲自向赵佶推荐，赵佶立刻颁下了旨意。这位君王倒是比高俅更加细心，在宣召种师极入京之外还捎带上了种师极的弟弟种师中。由于乃是特旨，因此不过数日，风尘仆仆的种氏兄弟便赶到了京城。
    时值六月，京城中已经是暑气炎炎，但两人顾不得满头大汗，先是至枢密院回了公文。及至听说天子不会马上召见之后，方才寻了地方安置。由于事出突然，两人只带了几个家人随行。一应行李也是匆匆备就，一朝安顿下来才发觉缺失不少。连忙令人前去采买。
    “大哥，你蹉跎数年，如今朝廷总算想起了你，终于有见用的机会了！”
    种师中也已经年过四十，想起自出仕以来仕途坎珂。不禁感到唏嘘不已。”朝廷如今先定羌事，复又出兵西夏，正是我辈跃马建功的时候。这一次，大哥肯定是要转武职了。”
    “你也别高兴得太早，事情究竟如何还很难说。”虽说并没有在战场征战过几回，但种师极毕竟是将门世家出身，身体依旧硬朗，数千里疾驰下来却仍然精神奕奕，眉宇间不见任何疲色。”朝廷如今矢志开边不假，但若是一味穷兵黩武。打下来地城池未必能够坚守。当初渭帅章质夫何等筹划，最后还不是不得不暂息兵戈？这征战一道固然是将帅建功的机会，但对于朝廷来说。无疑是双刃剑啊！”
    “大哥也太杞人忧天了，这些事情，自有朝中相公操心，你我不过武臣。想那么多岂不是徒增烦恼？”种师中却只是置之一笑，显然并不在意，“我听说圣上此次召见的只是大哥，后来是见你有个弟弟方才想起了我。我好歹还是在册地官员，却附骥于大哥之后，足可见朝中大臣并不是都没有见识的。对了，此次力荐大哥地似乎是高相？”
    种师极微微点头，心中却仍旧有一股挥之不去的疑惑。高俅力荐王厚平羌，于开边一事上异常用心，他当然有所耳闻，但羌人部族繁多，彼此之间并不齐心，各个击破的机会很大，当然就容易收复，但西夏却不一样。自赵德明取河西之地以来，历代夏主虽然良莠不齐，但毕竟多年基础摆在那里，要平夏远不如平羌那么轻易。朝廷究竟是一个怎样的章程，到现在他仍旧心里没底。
    再者，王厚先是随乃父王韶经略熙河，而后又一直受命治羌事，在熙河兰会路待了二三十年，论经验资历自然足以让朝廷委之重任，可自己呢？自己不过在秦凤路当过推官通判提举常平知德顺军，论战事只是随渭帅章楶麾下大将郭成打过一仗而已，朝廷会不会认为自己只是纸上谈兵？而如今的朝局看上去平静无波，实则首相次相各有班底，自己此番进京，会不会牵扯进这场莫大地角力之中？思来想去，他已经觉得头痛万分。
    “少爷！”
    门外的种甫一边嚷嚷一边冲了进来，手里扬着几份帖子。他是曾经跟随过种师道之父种朴，因此少爷两个字始终改不了口。此时，他小心翼翼地把帖子呈了上去，满心欢喜地道：“这都是刚刚送来的，指名呈交少爷。”
    “果然来了。”种师中无奈地叹了一口气，随手翻了一下便对兄长道，“听说当初王厚奉诏初进京的时候也是这种场面，平常根本不认识的人，也纷纷借机来攀点关系。这世上人心就是如此，雪中送炭无人肯为，惟有锦上添花却趋之若鹜。”
    种师极沉吟片刻，这才问道：“都是谁的帖子？”
    “政事堂阮相，枢密院小蔡相公，嗯，接下来就是几个在京里任武官的种家旁系子弟，咦……”种师中翻着翻着，一下子勃然色变，“这是姚家送来的帖子！”
    “真是姚家？”种师极接过帖子，细看了一番之后不由皱起了眉头。同为山西巨室，同为将门世家，同在西军征战，种家和姚家彼此之间的暗斗自始至终就没有断过。种家自他祖父种世衡之后开始威震西陲，姚家自姚兄姚麟后大扬二姚声名，虽不能说水火不容，但一山难容二虎，竞争两个字已经深深刻在了两家子弟的骨子里。这个节骨眼上姚家如今辈分最长地姚麟送来帖子，焉知不是有其他意思？
    “大哥，姚雄虽然因为当初支持弃河湟而入罪，但姚家并未因此而衰。姚麟病重，其殿前都指挥使却始终未除，反而更加了检校司徒。姚平仲年纪轻轻便一再立功，仕途一片平坦，据说背后都是高相撑着。”一想到此番进京同样是高俅进言，种师中便觉得忧心忡忡，“高相明明对姚家人重用有加，又为何……”
    种师极自己也觉得理不清头绪，最后只得摆摆手道：“事到如今，你就不要想这么多了，与其苦苦思索，倒不如走一步看一步。既然是高相所荐，晚间若无其他消息，你我就去高府拜会一次，也好知道此次圣上召见究竟为何，免得面圣的时候出现什么纰漏。再者，亲自登门拜谢举主也是很自然的事，用不着避讳。端孺，朝中重臣地城府，你我还是少去思量为好。”
    “大哥说的是。”种师中这才点了点头，不假思索地道，“总而言之，这一次我全听大哥你的。”
    这一日恰是高俅在都堂当值，所有公务处理完早已是日落时分。他又被严均拉到府邸去小酌谈心，因此直到亥时才回到了府中。谁知一进门，管家高丰景便告知种家兄弟已经在花厅等候了一个时辰，顿时让他大为意外。要知道，此刻两人尚未面圣，毫不避讳地到自己拜谢，这意味未免太直接了。
    “高相！”
    “两位无须多礼，坐吧。”高俅略略打量了一下两人，发现种师极种师中看上去远远比其真实年纪年轻，显然是保养得法的缘故。不仅如此，他们兄弟俩足足等候了一个时辰，脸上却不见任何焦躁之色，足可见年纪阅历深厚，喜怒不形于色。
    先是几句闲话之后，种师极便转到了正题。”高相，下官虽然出自将门世家，但一来以文职入仕，二来并未经历过多少战阵，于沙场纵横之道所知有限。高相为下官一介微不足道之人亲向圣上举荐，下官着实诚惶诚恐。”
    “虎父无犬子，何况种家已经是两代名将，彝叔家学渊源，又怎会不能延续这将门之名？”高俅心知这数年地闲置生涯已经磨去了种师极不少锋锐，不由暗自嗟叹。”你为官之后便一直在西北一带，于地形军情上自然是廖若指掌，转为武职又有何难？”
    “高相谬赞了。”种师极见一旁的弟弟始终没有插话，明白对方是把机会都留给了自己。思忖片刻，他便抬起了头，坦然问道，“高相，我在这一路上一直听说朝廷有意伐夏，我只想问一句，朝廷真有必胜把握？换言之，西夏入寇边境，我军可以奋力反击，但若是真的伐夏，劳师远征不说，就是军需补给也多有不易。再者西夏和辽国互通声息，一旦夏人难以支撑，辽国必定会来人请和，甚至于陈兵边境以示威慑，到了那时，我军进退两难，岂不是形同儿戏？”
    这一席话说得种师中大感意外，心中连道糟糕。他见高俅亦是面色阴沉，不由连连向兄长打眼色，无奈种师极理都不理，他只得暗骂兄长不会说话。
    不得不说，高俅对于种师极的这番质问相当意外。他原本以为，种师极蹉跎许久，此番起用必定是怀着雄心壮志，谁知其竟与寻常之辈大不相同，这一句反问竟是一点面子都不给，异常犀利直接。但恼怒之余，他却不得不承认，对方确实考虑周详，若不能高屋建瓴地看到这些状况，即便能在西北得到几场小胜，恐怕也无补于大局。
    “彝叔，伐夏关乎大局，你考虑到的，圣上自然也想到了。”顿了一顿之后，他轻描淡写地说出了一番话，顿时让对面两人神情大震。