云知还愣了一下，随即笑道：“萧姑娘确实很美，可以说是我有生以来见过最美的人，但是在下刚刚确实没有动色心。”
    萧棠枝点了点头，也不知是信还是不信。
    云知还又道：“至于姑娘问我，你我分属两朝，我如何能娶你，这问题我觉得倒是不难。再有两个月，就是神后与魔尊第四次比武的日子，只要神后赢了魔尊，一统九州，咱们自然就是一家人了。”
    “为何不是魔尊赢了神后呢？”
    “这对我们来说没有太大区别，但是既然萧姑娘有异议，那咱们不如打个赌如何？”
    “什么赌？”
    “就赌两个月后，神后与魔尊谁赢。”
    “如果神后赢了，你就要我答应嫁给你？”
    “不，不是的，”云知还忙摆了摆手，“这样就算得到了你的人，也得不到你的心，我的志向可没这么小。”
    萧棠枝脸上露出一丝笑意，道：“云公子不但想得到我的人，还想得到我的心，这志向确实不小。”
    云知还见她笑了，心中大感得意，趁热打铁道：“所以咱们只赌一个小的。如果我赢了，你答应我一个条件，如果你赢了，我答应你一个条件。这个条件不能太难，超过对方的接受限度，可以被拒绝。”
    萧棠枝点了点头，道：“好吧，我答应了。”
    云知还大喜，他这个赌没啥意义，就是想跟她多一些交集而已，不管输赢，他都是稳赚的。计谋得逞，他便有些得寸进尺了，问道：“萧姑娘人中龙凤，为何却被困在此处？”
    “被困在此处？何以见得？”
    “我不知道此处具体是什么位置，但是很显然，应大致在梁州边境一带，既远离邺城，又人烟稀少，以姑娘的人品才华，独自一人在此张弓射落叶，百无聊赖，未免太过屈才。”
    萧棠枝闻言叹了一口气，沉默下来。
    云知还道：“萧姑娘有什么话，可以跟我说，我很快就要回京师复命了，保证不会被北朝的人知道。”
    萧棠枝迟疑了一下，“告诉你确实无妨，只是有点不好开口。”
    “怎么不好开口？”
    “毕竟我们才第一次见面。”
    “白头如新，倾盖如故，萧姑娘难道没有听说过这句话？”
    萧棠枝见他一副自来熟的模样，微觉好笑，犹豫片刻，道：“好吧，那我告诉你。”
    云知还心中欢喜，静静地听着。
    “其实事情很简单，我父亲去世之前，已有预感，事先写了一封奏折呈交于魔尊，请求魔尊在他去世以后，封我一个官儿当当，能留在京师自然最好，即使不能，也尽量不要太远。我们北朝与你们南朝不同，女子为官极其艰难，但是看在我父亲跟随魔尊多年，劳苦功高的份上，魔尊还是应允了，封了一个翰林供奉给我。翰林供奉虽然无甚实权，大小也是个官儿，偶尔还能见到魔尊，谈上几句政治、民生话题，所以我不敢有丝毫懈怠，谁知道正因为太过认真，反而惹上了麻烦。”
    “这故事倒是常见，认真做事之人得不到优待，反而处处遭受排挤，不如溜须钻营之人吃得开。”
    “嗯，这道理我也是懂的，只是抵受不过良心的催逼，较起真来，难免被人记恨。何况为官之人既以男子为多，见我官职低微，意欲以权谋私者，也着实不少，那些被我拒绝的人，联合起来，倒打一耙，放出许多风言风语，我也澄清不过来。”
    “萧姑娘这处境实在艰难。”
    “只要无法推翻大人物们建立的秩序，就必须忍受这样的生活，这也是没办法的事。”
    云知还没想到她会说出这么一句话，有些惊讶地道：“萧姑娘这句话，很有气魄。”
    萧棠枝微微笑道：“也就跟你发发牢骚，在外面我可不敢这么说。”
    “听你这么说，我感到很荣幸。”云知还追问道，“后来发生什么事了？萧姑娘请继续说。”
    “也没什么大不了的，”萧棠枝道，“燕姬的儿子名叫薛湛，向来好色如命，受人鼓动，来见了我一面，坚持要纳我为妃，我自然不愿意，就闹到了魔尊的面前，魔尊大发慈悲，把我打发到这里来了。”
    云知还愕然道：“这是什么道理？”
    “虽然不是亲生的，但魔尊极为疼爱他这个儿子，他自然不认为是他的错，反而觉得我有些不识抬举，只是碍于我父亲的名声，不好对我做得太过分，就派人劝我说，要么接受，要么避开他儿子，离得远一点，免得闹出什么祸事来，大家面子上过不去。”萧棠枝道，“这是其中一个原因。”
    “另一个原因呢？”
    “另一个原因，我是后来才知道的。原来有人在他面前说了我几句坏话，说我不知从什么地方，学了一肚子南朝的思想，对魔尊的政策，颇有些不满，发牢骚时，被好几个人听见了，他们愿意一起指证我。魔尊最忌讳这个，与上面的原因加起来，二话不说，就把我发配到这里来了。”
    云知还道：“既然他们对你如此之坏，你不如跟我一起回南朝算了。”
    萧棠枝叹了一口气，道：“魔尊虽然不愿意重用我，却很担心我逃走之后，被南朝所用，所以把我父亲的旧部、从小陪我长大的侍女，一起打发到这里来了，他们老的老，少的少，有的还有伤在身，修为都不高，我一个人逃走不难，要带上他们却很难。”
    “有人看着你们吗？”
    “这里是梁州边境，有不少修士驻扎，而且建有高台，可供瞭望，人数一多，很容易暴露行踪，一旦暴露，必死无疑，我自己无所谓，没有十足把握，却不愿意拿他们的生命去冒险。”
    云知还吃了一惊，道：“那他们现在看得到我们吗？”
    “这里应该看不到，跨越边境比较危险。往西五里，有一个规模不大的修真门派，最好也别惊动他们。”
    云知还暗暗庆幸刚才没有撞上去，又想起出来的那个洞口，还有飞舟……他沉吟一下，问道：“你们一共有多少人？修为怎么样？”
    萧棠枝道：“七个人，能飞得起来的，就我一人。”
    “你是什么修为？”
    “我的修行天赋一般，刚进地元境中阶不久。”
    云知还简直哭笑不得，这叫一般，那自己这个地元境初阶的还要不要活了？
    “如果，”云知还想了想，满怀期待地看着她，“我说我能带你们去南朝，你会跟我一起走吗？”