文臻和燕绥走出丹崖居后，林飞白司空昱等人在湖那边接着。
    林飞白昨晚去和大帅宴请呔族长老，布一局离间计，听说丹崖居被炸毁后才匆匆赶回，并以提堂长老名义，带人来封锁了这林中一带，方便了文臻等人行事。司空昱支援易人离厉笑后，留两人在大院外接应。正好城外的队伍当众射圣旨入城，司空昱手下的天机府中人，一人能隐身，一人能转移物体，司空昱自己瞬移如电。圣旨射入后，随即被转移，有人埋伏在一侧以假圣旨替换，假圣旨被城头守兵乱刀割碎，真圣旨被转移后由隐身人接走，入城门后司空昱送往易家大院。
    本来要交由易人离安排送入丹崖居的，但此刻丹崖居已毁，司空昱便将圣旨交给燕绥。
    燕绥接了随手往怀里一塞，拉着文臻便走，长老会议已经开始了。
    林飞白跟在他身后，有点烦躁地问：“我刚打听了一个消息。长老堂确定家主之后，会立即合并虎符调动金麒军，将朝廷护卫军包了饺子。虽然我不知道他们哪来的完整的虎符，但咱们这次也没拿到虎符……”
    “谁说我们没拿到？”
    林飞白一怔，燕绥已经回头，依旧是那种“鱼唇的人类你们不懂孤的寂寞”眼神，“别问那么多。回去擦擦剑，准备去金麒大营去调兵吧。”
    将林飞白抛在身后，文臻将先前和护卫一路过来时得到的消息和燕绥通报：“你的车驾已经到了城外，正式和易家展开对峙。按照你的吩咐，会加紧对城门这一面的警卫，放松背后的警惕，散布金麒军已经被牵制打败的消息，做出好整以暇的情态，引诱十八部族对城外车驾动手。城内，林飞白所部、我的护卫、你的护卫，以及所有的探子，在易人离安排的人引领下，能潜入的都已经潜入，随时等着十八部族对易家下手。”
    燕绥唔了一声，道：“该去接收长老堂了。早点结束这些事，也能安稳过个好年。”
    文臻这才恍然想起，离除夕似乎没有几日了。
    难怪刚才一路过来看见了檐下挂了红灯笼，虽然易家人心惶惶，但总有人安排这些事的，只是她挂心燕绥，没有在意。
    两人相伴，避过无数个易家暗哨，行走得随意又小心。
    谁也没感谢对方，文臻没有谢燕绥爆炸前一刻推出自己，燕绥也没谢文臻及时赶来，还随身带着草籽，在石室内趁和灰衣人对话悄然撒下，助自己以催生之能脱困。
    “虎符是怎么回事？”
    “你还记得之前听说的，易勒石的虎符，是自己设计制造的，是这世上最奇妙自然的图案，放在这世上最安全的地方，除了他自己，谁也拿不到。”
    “嗯。”
    “我们这次去丹崖居，更像是一个陷阱。影子护卫没有全部出动阻拦，易勒石是假的，我们进入了易勒石的房间，却一无所获，还险些葬身于此。”
    “像有意的安排呢。”
    “易勒石及其属下，为什么会如此托大？为什么一定就觉得，虎符永远不能被发现找到？我也好，易铭也好，就算是唐羡之，对机关藏匿之术都不陌生，他怎么就这么有信心？除非……”
    “除非……虎符就在他自己身上，而且不可割舍！只要他不在那里，你们就永远找不到虎符！”
    “跟着我久了，果然很有长进。那你再猜猜，虎符到底该是个什么形状？”
    “……我们可以从易勒石的地位心性来分析。这位传说中为人阴鸷狠辣，心思诡谲，所以易家承他之风，都有点暗黑风。他独霸长川多年，设长老堂看似民主却又将长老堂死死压制，是个虚伪又控制欲极强的人，这样的人掌握大权久了，不可避免地，多疑、自信、自私、自恋……我猜他，他的虎符形制，一定和他自己的某种鲜明标志有关！”
    “唉，我为语言护卫们感到悲哀。”
    “嗄？”
    “脑袋一定是石头做的，明明跟在我身边都近十年，七窍打通速度都没你一半。”
    文臻：……我谢谢你哦。
    跟在隐蔽处的中文：……不随时攻击我们你会死吗？
    “易勒石的鲜明标记是什么，本来我没想到，但是咱们的丹崖居一行，绝非毫无收获，因为我们看见了假易勒石。”
    “那个假易勒石，和传说中的他一模一样，想必不是临时安排，是一个长期的替身，这样的替身，现在不知道出于什么原因，他失去作用了，被抛弃了，但既然长期使用，必然在所有细节上，也和真正的易勒石完全一样。”
    “所以他头顶那块红色胎记，真正的易勒石一定也有。”
    “而易家有遗传病，浑身白化，出现大片红色斑块，这种红色斑块极易和易勒石头顶那块红色胎记混淆，一不小心也就当成了胎记。”
    “一片树叶最好的藏匿地，就是树林。”
    “头为六阳之首，以易勒石的自恋自负，自然会把自己脑袋上的天生胎记看得珍贵，说不定还会当成这是自己为天命所重的标记。”
    “所以他会以自己头上的这块红色标记为虎符图案哟……但为什么他和他那些狗腿子都觉得我们拿不到虎符？”
    “因为正常人想不到啊。”
    “你是在说我们也是疯子吗？”
    “和疯子斗，本就要比疯子更疯。现在你猜猜，这虎符应该是什么材质的。”
    “虎符一般是青铜制作。显得厚重沧桑。但我觉得易老疯子一定不会这么没创意……不会是人皮吧？”
    文臻看看燕绥脸上欣慰表情，心情一点都不欣慰，反而有点作呕。
    她有点无法想象，几个人各自拎着一块可能还掺杂着头皮屑的人皮，小心翼翼头靠头拼在一起的场景。
    还能更变态一点吗？
    不过值得欣喜的是，有了图形，载体又只是人皮，这虎符就失去了独特性，只要看过，有点技巧就能复制。
    但她总觉得这里面还有些疑问，只是一时没想清楚，但看燕绥脸上云淡风轻，她也没继续问下去。
    正是对峙已经开始，时机紧迫，虎符推断了出来，就无论如何都要试一试。
    “险，总得有人冒的。”燕绥忽然说了这么一句。
    文臻以为他说的是两人需要不断冒险，也没多想。
    既然知道了虎符的形制，两人在赶往长老堂途中，专程路过了易修年的院子，潜入进去，将正在养伤的易修年弄昏拎起来，扔进了他房内的浴池。
    浴池里，文臻放好了她调配的药水，被捂住嘴的易修年进池子后，就拼命挣扎起来，嘴里呜呜作响。
    药水有轻微的腐蚀性，片刻后，易修年的皮肤上就出现了大片的红斑溃烂，连头发都掉了许多，看上去倒像是遗传病急性发作了一样。
    燕绥不肯和人接触，文臻倒不介意，手起刀落，割掉了易修年头顶一块皮肤。
    易修年浑身火烧火燎，连头皮上的痛都不在意了，但这还没完，燕绥走的时候，手指一弹，一株生满倒刺的藤蔓蜿蜒而入浴池，瞬间将易修年捆扎停当。
    易修年像一条垂死的鱼般猛地一弹，又颓然软下，嘴张到最大也无法挣脱嘴里自己的臭袜子，只得把眼白往死里拼命翻，看上去像一只得了哮喘病的蛙。
    文臻啧啧两声，心想殿下够狠，这满身正在旧皮脱落新皮未生，露着血肉肌肤最娇嫩时刻，给这么满身刺刮招呼一下，说痛不欲生都轻了。
    易修年招待自己冰封流水，这位就给他一个烈火焚身。
    也是咎由自取，文臻并没有太多同情，只是不禁想到一个问题，是谁通知易修年在那水下等着的？
    如果说之前是易勒石暗中指挥，那易勒石在哪里？为什么对最近被搅得乌烟瘴气的长老堂撒手不管？既然出手对付她和燕绥，那么易家眼看要变天他为何不出手？他打的是什么主意？后期影子护卫撤走，又是因为什么原因？
    事态渐渐明朗，这位家主身上的迷雾却越来越重，文臻有种不大好的预感。
    她在那思索，并配合燕绥，以药水迅速清洗，将那块皮按照记忆中的图案大小进行制作。
    只是如何迅速做出胎记效果以假乱真需要手艺，但跟随而来的耿光表示，他最近混熟了长川外城的大街小巷，知道东市有个制作皮影的手艺人，猎户出身，擅长各种皮子的硝制和制作。
    当下便由耿光和中文将皮子带出去进行制作。文臻和燕绥直奔位居魁阁的长老堂会议之所。
    按照约定，今天段夫人会公布两人的“真实身份”，在朝廷刺史抵达的当天，正式提出两易合并的提议。
    之前的铺垫该做的都已经做了，比如安定并分散十八部族的注意力，搅乱长老堂，挑拨长老关系，刺杀最有实力的候选人，城内外同时散布金麒被灭的谣言，种种般般，在此刻的兵临城下氛围中，便成了骆驼身上一层层加上的稻草。
    两人到达时，长老堂正吵得沸反盈天。
    会议已经不开了，堂前两帮人对峙，段夫人身后站着易云岑，身前挡着易秀鼎，传灯长老带着手下人拥卫在一边。
    另一边是理刑长老，掌馈长老，易燕吾，带着不少于前一批的手下，冷冷相对。
    求文长老袖手站在一边，不忘拿着本诗词醉心吟哦，一脸我不参与你们先打打完谁赢我跟谁的坦然自若。
    提堂长老拎着一壶酒，坐在一边只顾喝酒，似笑非笑看戏。
    两人隔门就听见里头掌馈长老阴阳怪气地道：“传灯，你脑子是被马踏了？自个的两个长老人选死得莫名其妙不说报仇，在这里给别人鞍前马后？你也不想想，谁会杀你的养子和弟子？真的一定就是我们？”
    传灯长老冷声道：“证据确凿，你们还想抵赖不成？除了你们还有谁？再说你总往他两人身上扯做甚，咱们今日明明议的是两易合并一事。”
    “这么大的事，把所有人蒙在鼓里，到现在才说出来，还想按着脑袋让咱们立即答应？我说你脑子被马踏了还是客气，明明是该被整个金草原的马都踏过了！我问你，你什么时候知道这事的？也是今天？呵呵这么大的事，连你也瞒着，你也不问问动机内情，也不想想最近这没完没了的事情是怎么回事，就这么跳出来给别人扯旗，你可真心急，易家还没跟你姓李呢！”
    “姓黄的你少阴阳怪气，就事论事成不成？不管之前事情如何，现下刺史已经到了，听说城外队伍扎营随意，不惧后方，说不定金麒军真的已经被拔掉了。这个时候咱们还不合力一心，还要内讧，当真是要把易家送给朝廷不成？”
    “我看要把易家送给朝廷的人是你！城外队伍不惧后方就一定是金麒军已经败了？如果是人家故布疑阵呢？再说就算金麒军过不来，咱们城内还有十八部族，还有大院里那许多护卫，还有诸多青壮，难道还怕他朝廷区区几千人？”
    提堂长老忽然悠悠插了一句：“掌馈长老说的对，呔族族长已经和我说了，誓与主城共存亡。”
    他说这一句，掌馈长老等人便是一喜，却听他又道：“不过几位长老总把吴正两人的死岔开，这也挺没道理啊。知道的都知道你们为易家存亡着紧，顾不上区区两个人的人命，不知道的，还以为你们勾结杀人，因此心虚呢。”
    他忽然来这一句，这回换传灯长老一喜，掌馈求文长老脸皮子一紧，掌馈长老脾气暴，忍不住呛道：“周堂你这是怎么回事，你的屁股到底坐在哪边！”
    “我啊，我坐在长老堂，堂中第二，掌管易家护卫和信息事务。”周堂笑眯眯地道，“我这屁股，坐定堂中一百年不动摇。只要有位置坐，有酒喝，谁来补这长老位，我都没意见。”
    掌馈长老看他一眼，坐在暗处的提堂长老，面容影影绰绰，和语气一样含糊，不由心中冷笑一声，这人最近藏头露尾的，想着也是一根心思摇摆墙头草。
    传灯长老已经冷声道：“既然都为了易家存亡，那便好好论论今日之事。易铭以西川刺史之尊，亲自来此，愿和长川两易复合，共御朝廷。此事对我们有利无害，诸位何必又拘泥于久远旧怨，一家之言？”
    “亲自来此，真是只是为了两易复合，帮助长川？西川易铭，有这么好心？那昨晚的丹崖居炸毁，又是怎么回事？传灯，某些人居心叵测，谋夺易家，如此昭然，你居然还能装瞎装看不见，西川易到底许了你什么好处？西川家的新任清客吗？”
    “昨晚他们是去了丹崖居。”段夫人忽然开口，神态平静。
    众人愕然看她。
    “是我请他们去的。之前我去过丹崖居，总觉得家主不对劲，之后理刑长老以秀鼎窥探丹崖居为名将她下黑狱，让我更怀疑，丹崖居里的到底是不是家主？因为我知道，家主就算倒下，也必定有钳制大家的手段，绝不会让你们如此胡作非为。”段夫人冷淡的眼波掠过脸色变得难看的掌馈理刑长老，“所以我就请易公子夫妻去探探丹崖居的虚实，并为他们提供了入丹崖居的道路。否则以他们这样的外人，如何能在机关毒物齐备、到处都是影子护卫的丹崖居全身而退？我还让秀鼎随后照应，这事秀鼎也知道。”
    易秀鼎并不知道，但这并不妨碍她依旧面无表情，一脸令人无法怀疑的镇定。
    段夫人又看了一眼易云岑，易云岑一脸茫然。
    “至于后头丹崖居炸毁。我们不知道发生了什么，但想来易公子夫妻身为客，是不可能在丹崖居搞出那么大动静，给自己带来麻烦的。想来也只有长期在易家，趁易家群龙无首，掌握了更多权力的人才能做到吧。”
    段夫人清清淡淡，一众人脸色难看。
    她这番话解释与嘲讽并重，暗示和攻击齐来，偏偏语气从容态度和缓，众人心头有刺却又无法发作，此时才隐隐生出警惕来。
    段夫人多年不在，此番回归之后诸般举动，都显得软弱无能，仿若只能依靠他人，众人也便没把她当回事，此时却想起，这位夫人年轻时，也曾在父亲早逝之后，凭借弱女之躯镇服十八部族，协助易勒石平定长川，是实实在在和易勒石共治长川的女主人。
    好半晌，才有理刑长老听来中庸的呵呵声打破寂静。
    “诸位诸位，咱们先别争了。别的且不说，既然会议要补新长老，夫人和传灯长老提议易公子夫妻，提堂长老提议下属童邱，在下提议燕吾，好歹被提议人要在场，但那两位到现在还没来……”他看看沙漏，笑了笑，“呵呵，一过午时，提议便失效。此时差不离已经是午时了，我看，那两位，来不来得了，还是两说呢。”
    “谁说我们不来？”