西陵，丁奉将战船驶入曲折激流的峡谷航道，这一带逆行是长江中最危险的一段，在汹涌奔流的江水之下，险滩暗礁比比皆是，稍有不慎极有可能船倾沉没。
    “将军，前面是益州地界了，我们不可以再往前了！”掌航的老卒劝说道。
    丁奉稳稳的站在船头，两岸的止崖上间或有猿猴灵活的跳跃着，它们看似轻巧的将身子吊在藤蔓上，一边采摘着青涩的果子一边探出身子打量着江水中挣扎的孤舟。也许在它们看来，这些逆水行舟的船只是那么的不自量力，竟然妄想着征服天地本来。
    “继续前行！”丁奉毫不犹豫能吩咐道。
    一天前，他刚刚接到江陵甘宁送来的消息，宠帅正在筹划着西攻巴蜀的计划。不管这个消息是真是假，都让丁奉兴奋莫名，在拿下荆州之后，水师在高宠军中的地位已在无形中削弱了，这共点从六大一线劲旅的配置上就能看出端倪。虽然其中有甘宁、文骋两支水师列入，但比之以前一家独大对的风光，还是要差了许多。
    北方——，是骑兵纵横的舞台。
    水师的机会现在只有一处，巴蜀。
    知已知彼，百战不殆。在西陵驻扎了这么久，丁奉心中对蜀道的艰难是相当的清楚。几乎每几天就会有破损倾覆的商船从上漩飘来，其中不乏被泡得发涨的尸体。只有熟悉航道的老舵手才能从两岸的蛛丝马迹中找出方向。
    “我必烦将这里的一草一木一礁一弯牢记在心里才行。”丁奉暗暗发誓，这一仗只许胜，不许败。一旦锦帆军失利，在后面的文骋江陵水师就会取而代之，只要一想到傅彤那一张长着浅浅胡须的粗豪面容，丁奉就有一种强烈的危机感。
    “傅彤，你笑什么。这一次你没有一点的机会。”丁奉嘴边浮起一抹自信的笑容。与他有着同样感受的还有甘宁，作为锦帆军首领的他此时最渴望一场大战证明自己，证明自己江东第一员大将的威名。
    就在甘宁和丁奉肴手准各西进之际。襄阳，一场究竟西进还是北伐的争执随着高宠的到求而变得激烈起来。
    而执这两种不同意见的双方不是旁人，正是周瑜和徐庶。
    “宠帅，曹操为争大势而兵发河北，中原势必空虚，我军只要能击破宛城当前之敌，扬鞭许都将易如反掌。如果我们丧失这一次机会，则一旦曹操顺利拿下河北。等兵实力大涨之后，我们再要北伐可就难了。”周瑜言词犀利，一针见血。
    周瑜的才能是有目共睹的，从樊城之战中获取了相当自信的他这段时间憧憬的就是北伐中原，一统山河的荣耀。性情中充满了冒险精神的他喜好的就是置于死地而后生的快意，渴求的就是以少胜多，与强敌斗智斗勇的快感。在他的心中，考虑的更多的是对自己这一边有利的因素。
    与周瑜恰恰相反，年少时曾仗义拔剑的徐庶在四处流浪了几年之后，重学诗书兵法，然后又被高宠委以重任，这么段随军征战的经历让他性子由急噪变得沉稳起来。而何宗的暴露也让他对曹军多了几分警觉和小心，所以步步推进，不打无准备之仗是他的首要选择。
    “公谨是不是过于乐观了，我军要北伐中原，必先破宛城，然此城城固壕深，守备森严。守将曹仁又为人机警，我几度派出细间想潜入城中打探，皆不得其法。今若强攻城池一时不下，则我军将陷入被动矣。到那时刘备极有可能己彻底剿灭了反抗势力，如果他兵出蜀中威胁我荆襄，我们将不可避免的遭受两面受敌的困境。这是我无法想象的一种结局。”徐庶反驳道。
    周瑜不以为然道：“曹军在樊城吃了败仗之后，一真紧守城门不出，想是怕了我们。如今我等士气正旺，合我荆北黄忠、朱桓、太史慈、凌统四部近三万精兵围攻宛城，克敌必复，再者，我们还可以在淮南方向作出佯攻的态度，对于禁、乐进牵制，我就不信曹军抵挡得住。至于刘备，我以为由甘宁将军率锦帆军扼守在江陵就可以了。”
    “公谨，你莫忘了曹休曹纯的虎豹骑正驻守在宛城。我们以步兵为主进攻，胜时当然无虞。万一遭至败绩，则将陷入敌骑尾追的困境中。”徐庶毫不示弱道。
    “哼，你说来说去，不过是想让宠帅西攻巴蜀。可是等你攻下益州时，曹操有可能已拿下了河北的冀、并、幽、青四州，到那时我们的实力才涨了一点点，曹操到就涨了一大截了。”周瑜大声道。
    听得两人的争论，高宠不禁皱起了眉头。周、徐两人的意见看似南辕北辙，其实终途是一样的，只不过过程不同罢了。周瑜希望毕其功于一役，冒险倾师北上占领中原，从而在政治上、军事上、经济上取得全面的优势，这是短时间内获得天下的最好办法；而徐庶则以为应当一步步实施扩张的策略，拿下益州既贯彻了先打弱敌的战略，又能消除来自长江上游的危险。无论自己取哪一种选择，都将是有所得包有所失。
    从感觉来说，周瑜的设想充满了大胆奇丽的想象，兵进中原——，这是每一个江东子弟无法遏制的渴望，从春秋时的吴楚北伐，到项羽起兵反抗暴秦，其中都有着这一种复杂得难以说得清楚的情绪在里面。
    这是对中原强盛文明的向往。
    这也是对那些瞧不起南方人的北方士族的反击。
    周瑜是南方人，他能感受得到那些落魄流亡到江东的士族眼神中的高傲，这一点高庞也能承受得到。所以他很清楚的周瑜心中的那一份激荡。
    而徐庶不会有这一种复杂的情感，本身就是从北方流亡过来，且是庶族出身，士族阶层的那种几乎与生俱来地高傲他是没想到，所以，徐庶更多的是从理性的角度来剖析战局的得与失。在地他来，在经济上已渐渐的赶超北方的江南可以选择一种更为稳妥的方式。
    “你们说曹操北伐河北会不会是一个陷阱？”一直在聆听着周瑜和徐庶争辩的刘晔突然问道。
    刘晔这一次是押送了工部新研制的舰炮而来。改进过的舰炮拥有比以前更强大更精准的威力，甘宁和文聘两部是装备这一批新式舰炮的第一批部队。
    “子扬有何高见？”高宠问道。
    刘晔沉吟稍臾，道：“战场相争，决定胜负的因素在于以己之长击敌之短。今若北伐虫原，则犹如当年袁本初之官渡，曹军之长处依然是骑兵之奔袭迅速，是内线作战补给容易，而这些都是我军的短处。北伐中原我军的补给线将完全暴露在曹军的威胁之下，到时候就算拿下了许都，也无法舍身而退。还有，晔以为就算是曹操举兵河北，他也极有可能留下相当的军队在黄河之南策应。一旦我军北伐，就很可能遭遇曹操布下的口袋阵。”
    刘晔讲得相当的细致，主要涉及到的就是具体的战术方面，这是周瑜和徐庶方才争论中没有谈到的，作为掌控全局的都督和军师，他们将更多的目光集中到了战略层面上。
    高宠细细的倾听着众人的意见，虽然周瑜的设想曾让他有一点点的动心，但理智告诉他徐庶和刘晔的提醒是正确的。
    高宠沉声道：“如子扬所说，我军的长处在于拥有第一流的水军，拥有在江河湖泊作战的丰富经验。樊城一战，夏侯淳舍弃自己的这些长处，远道南来结果被公谨用水攻计杀得全军覆，这就是不懂得扬长避短的害处。眼下庞军师和赵云将军在西凉一带受制于人，不得不退守到了更偏远的陇西一带。没有他们的支持，单单以我们现有的兵力北伐，实在过于冒险。所以，我决定先实施征西战略。”
    建安七年五月七日，高宠在与周瑜一番单独叙谈之后，留周瑜继续驻守襄阳，自己则与徐庶、刘晔随文骋的水师一道兵发江凌。
    江陵点将台外，长江中，战将云集，舰船罗列。
    上百艘装载着新式舰炮的蒙冲战船整齐的排列在江中，接受高宠的检阅。在高宠的左右两边，甘宁和文聘互不服气的相互瞪视着，悬挂着锦帆军旌旗和江陵军旗帜的战船各不相让。锃亮的刀枪昭示着他们霍霍的战意。
    “宠帅，像看这军中将士士气哀昂，正是一战之时。”面对前来视察的高宠，甘宁信心十足。
    “甘椅军，你的锦帆军可战，我的江陵兵卒也是不差！”文骋面带不服高声回道。归附后还没有立过寸功的文聘自然希望这一次作战能立下大功，以便改变甘宁等人的轻视，他要堂堂正正的证明江陵水师是配得上一线劲旅这个称号的。
    “两位将军不必争了，以庶之见，这一次你们谁也逃不脱的。到时要是宠帅赶你们上阵，可莫叫苦不迭呀。”徐庶笑答道。有竞争并不是一件坏事，甘宁和文聘都是能够独挡一面的大将。该慎重的时候他们一定会慎重的，这一点不必担心。
    如林整齐的舰船让高宠底气足了不少，他边走边问道：“兴霸，这江州敌情如何。”
    “江州守将严颜本是刘璋任命的巴东郡都尉。此人老辣弥坚，稳重有加。在刘备袭取巴蜀之时，他曾经孤守巴东一个多月，后来被张飞设计擒获，这才不得已降了刘备。我们要从长江水道进蜀，就非过他这一关不可。”甘宁恭身答道。
    从他的态度中，可以看出他对严颜相当的敬重。事实上，少年游历巴郡时，甘宁和严颜有过交道。当时刚刚起兵的甘宁正遇上前来围剿的严颜，两人这一战打得昏天暗地，甘宁善攻、严颜善守，正所谓是旗鼓相当。只是后来刘璋的增援不对赶至，甘宁这才大败不得不遁出蜀中。
    正因为甘宁是巴郡人氏，所以对于蜀中的地埋情况相当熟悉，民谚有云：蜀道之难胜过上天，巴蜀的长江水道千难万险，每年沉于江中的船只不计其数。沿江的栈道更是弯弯曲曲，时断时续，昔年楚人伐巴国，虽然实力上占据了绝对优势，却也经过了七十余年的征杀，才最终彻底让巴人放弃了抵抗。
    “宠帅，眼下刘璋次子刘阐在萧中一带得到雍闺、黄权、霍峻等人辅佐，起兵和刘备相抗。我们此时若能出兵相助，必然会获得他们的支持。这样，我们在进攻江州的同时，不妨另遣一路偏师由交州入得巴蜀，这样两路呼应，岂不更有胜算。”徐庶谏道。
    “嗯，我欲让伯言为偏师都督，率兵出征，军师看如何？”高宠点头说道。
    “可，伯言少年英雄，又有攻打交州的经验，正是最佳的人选。”徐庶道。
    “那好，就这么办。你速令随军参谋拟一份命令，送注交州。”
    “是。”
    由交州入南中的道路虽然有蛮夷阻挡，大部队通行不易，但比之水路上江州的一夫当关，还是要容易一些。而且，根据徐庶的情报，潜入蜀中的间作已和刘阐势力接上了头。这样一来，由陆逊担任南路入蜀地统帅，高宠则亲引甘宁、文聘两支水师从江陵逆江而上，这样就算江陵这一路受阻，陆逊的那一路也能直插敌之背后，形成夹枚之势。
    战鼓隆隆，奔腾的长江水不停的拍打着船板，似乎是在倾诉战争的残酷，然而，对于渴求胜利和荣耀的战士来说，残酷和血腥更能让他们疯狂。