话说凤姐儿自贾琏送黛玉往扬州去后，心中实在无趣，每到晚间，不过和平
    儿说笑一回，就胡乱睡了。
    这日夜间，正和平儿灯下拥炉倦绣，早命浓薰绣被，二人睡下，屈指算行程
    该到何处，不知不觉已交三鼓。平儿已睡熟了。凤姐方觉星眼微朦，恍惚只见秦
    氏从外走来，含笑说道：“婶子好睡！我今日回去，你也不送我一程。因娘儿们
    素日相好，我舍不得婶子，故来别你一别。还有一件心愿未了，非告诉婶子，别
    人未必中用。”
    凤姐听了，恍惚问道：“有何心愿？你只管托我就是了。”秦氏道：“婶婶，
    你是个脂粉队里的英雄，连那些束带顶冠的男子也不能过你，你如何连两句俗语
    也不晓得？常言‘月满则亏，水满则溢’，又道是‘登高必跌重’。如今我们家
    赫赫扬扬，已将百载，一日倘或乐极悲生，若应了那句‘树倒猢猻散’的俗语，
    岂不虚称了一世的诗书旧族了！”凤姐听了此话，心胸大快，十分敬畏，忙问道：
    “这话虑的极是，但有何法可以永保无虞？”秦氏冷笑道：“婶子好痴也。否极
    泰来，荣辱自古周而复始，岂人力能可保常的。但如今能于荣时筹画下将来衰时
    的世业，亦可谓常保永全了。即如今日诸事都妥，只有两件未妥，若把此事如此
    一行，则后日可保永全了。”
    凤姐便问何事。秦氏道：“目今祖茔虽四时祭祀，只是无一定的钱粮，第二，
    家塾虽立，无一定的供给。依我想来，如今盛时固不缺祭祀供给，但将来败落之
    时，此二项有何出处？莫若依我定见，趁今日富贵，将祖茔附近多置田庄房舍地
    亩，以备祭祀供给之费皆出自此处，将家塾亦设于此。合同族中长幼，大家定了
    则例，日后按房掌管这一年的地亩，钱粮，祭祀，供给之事。如此周流，又无争
    竞，亦不有典卖诸弊。便是有了罪，凡物可入官，这祭祀产业连官也不入的。便
    败落下来，子孙回家读书务农，也有个退步，祭祀又可永继。若目今以为荣华不
    绝，不思后日，终非长策。眼见不日又有一件非常喜事，真是烈火烹油，鲜花着
    锦之盛。要知道，也不过是瞬息的繁华，一时的欢乐，万不可忘了那‘盛筵必散’
    的俗语。此时若不早为后虑，临期只恐后悔无益了。”凤姐忙问：“有何喜事？”
    秦氏道：“天机不可泄漏。只是我与婶子好了一场，临别赠你两句话，须要记着。”
    因念道：
    三春去后诸芳尽，各自须寻各自门。
    凤姐还欲问时，只听二门上传事云板连叩四下，将凤姐惊醒。人回：“东府
    蓉大奶奶没了。”凤姐闻听，吓了一身冷汗，出了一回神，只得忙忙的穿衣，往
    王夫人处来。
    彼时合家皆知，无不纳罕，都有些疑心。那长一辈的想他素日孝顺，平一辈
    的想他素日和睦亲密，下一辈的想他素日慈爱，以及家中仆从老小想他素日怜贫
    惜贱，慈老爱幼之恩，莫不悲嚎痛哭者。
    闲言少叙，却说宝玉因近日林黛玉回去，剩得自己孤恓，也不和人顽耍，每
    到晚间便索然睡了。如今从梦中听见说秦氏死了，连忙翻身爬起来，只觉心中似
    戳了一刀的不忍，哇的一声，直奔出一口血来。袭人等慌慌忙忙上来扌留扶，问
    是怎么样，又要回贾母来请大夫。宝玉笑道：“不用忙，不相干，这是急火攻心，
    血不归经。”说着便爬起来，要衣服换了，来见贾母，即时要过去。袭人见他如
    此，心中虽放不下，又不敢拦，只是由他罢了。贾母见他要去，因说：“才嚈
    气的人，那里不干净，二则夜里风大，等明早再去不迟。”宝玉那里肯依。贾母
    命人备车，多派跟随人役，拥护前来。
    一直到了宁国府前，只见府门洞开，两边灯笼照如白昼，乱烘烘人来人往，
    里面哭声摇山振岳。宝玉下了车，忙忙奔至停灵之室，痛哭一番。然后见过尤氏。
    谁知尤氏正犯了胃疼旧疾，睡在床上。然后又出来见贾珍。彼时贾代儒，代修，
    贾敕，贾效，贾敦，贾赦，贾政，贾琮，贾<王扁>，贾珩，贾珖，贾琛，贾琼，
    贾璘，贾蔷，贾菖，贾菱，贾芸，贾芹，贾蓁，贾萍，贾藻，贾蘅，贾芬，贾芳，
    贾兰，贾菌，贾芝等都来了。贾珍哭的泪人一般，正和贾代儒等说道：“合家大
    小，远近亲友，谁不知我这媳妇比儿子还强十倍。如今伸腿去了，可见这长房内
    绝灭无人了。”说着又哭起来。众人忙劝：“人已辞世，哭也无益，且商议如何
    料理要紧。”贾珍拍手道：“如何料理，不过尽我所有罢了！”
    正说着，只见秦业，秦钟并尤氏的几个眷属尤氏姊妹也都来了。贾珍便命贾
    琼，贾琛，贾璘，贾蔷四个人去陪客，一面吩咐去请钦天监阴阳司来择日，择准
    停灵七七四十九日，三日后开丧送讣闻。这四十九日，单请一百单八众禅僧在大
    厅上拜大悲忏，超度前亡后化诸魂，以免亡者之罪，另设一坛于天香楼上，是九
    十九位全真道士，打四十九日解冤洗业醮。然后停灵于会芳园中，灵前另外五十
    众高僧，五十众高道，对坛按七作好事。那贾敬闻得长孙媳死了，因自为早晚就
    要飞升，如何肯又回家染了红尘，将前功尽弃呢，因此并不在意，只凭贾珍料理。
    贾珍见父亲不管，亦发恣意奢华。看板时，几副杉木板皆不中用。可巧薛蟠
    来吊问，因见贾珍寻好板，便说道：“我们木店里有一副板，叫作什么樯木，出
    在潢海铁网山上，作了棺材，万年不坏。这还是当年先父带来，原系义忠亲王老
    千岁要的，因他坏了事，就不曾拿去。现在还封在店内，也没有人出价敢买。你
    若要，就抬来使罢。”贾珍听说，喜之不尽，即命人抬来。大家看时，只见帮底
    皆厚八寸，纹若槟榔，味若檀麝，以手扣之，玎珰如金玉。大家都奇异称赞。贾
    珍笑问：“价值几何？”薛蟠笑道：“拿一千两银子来，只怕也没处买去。什么
    价不价，赏他们几两工钱就是了。”贾珍听说，忙谢不尽，即命解锯糊漆。贾政
    因劝道：“此物恐非常人可享者，殓以上等杉木也就是了。”此时贾珍恨不能代
    秦氏之死，这话如何肯听。
    因忽又听得秦氏之丫鬟名唤瑞珠者，见秦氏死了，他也触柱而亡。此事可罕，
    合族人也都称叹。贾珍遂以孙女之礼敛殡，一并停灵于会芳园中之登仙阁。小丫
    鬟名宝珠者，因见秦氏身无所出，乃甘心愿为义女，誓任摔丧驾灵之任。贾珍喜
    之不尽，即时传下，从此皆呼宝珠为小姐。那宝珠按未嫁女之丧，在灵前哀哀欲
    绝。于是，合族人丁并家下诸人，都各遵旧制行事，自不得紊乱。
    贾珍因想着贾蓉不过是个黉门监，灵幡经榜上写时不好看，便是执事也不多，
    因此心下甚不自在。可巧这日正是首七第四日，早有大明宫掌宫内相戴权，先备
    了祭礼遣人来，次后坐了大轿，打伞鸣锣，亲来上祭。贾珍忙接着，让至逗蜂轩
    献茶。贾珍心中打算定了主意，因而趁便就说要与贾蓉捐个前程的话。戴权会意，
    因笑道：“想是为丧礼上风光些。”贾珍忙笑道：“老内相所见不差。”戴权道：
    “事倒凑巧，正有个美缺，如今三百员龙禁尉短了两员，昨儿襄阳侯的兄弟老三
    来求我，现拿了一千五百两银子，送到我家里。你知道，咱们都是老相与，不拘
    怎么样，看着他爷爷的分上，胡乱应了。还剩了一个缺，谁知永兴节度使冯胖子
    来求，要与他孩子捐，我就没工夫应他。既是咱们的孩子要捐，快写个履历来。”
    贾珍听说，忙吩咐：“快命书房里人恭敬写了大爷的履历来。”小厮不敢怠慢，
    去了一刻，便拿了一张红纸来与贾珍。贾珍看了，忙送与戴权。看时，上面写道：
    江南江宁府江宁县监生贾蓉，年二十岁。曾祖，原任京营节度使世袭一等神
    威将军贾代化，祖，乙卯科进士贾敬，父，世袭三品爵威烈将军贾珍。
    戴权看了，回手便递与一个贴身的小厮收了，说道：“回来送与户部堂官老
    赵，说我拜上他，起一张五品龙禁尉的票，再给个执照，就把这履历填上，明儿
    我来兑银子送去。”小厮答应了，戴权也就告辞了。贾珍十分款留不住，只得送
    出府门。临上轿，贾珍因问：“银子还是我到部兑，还是一并送入老内相府中？”
    戴权道：“若到部里，你又吃亏了。不如平准一千二百两银子，送到我家就完了。”
    贾珍感谢不尽，只说：“待服满后，亲带小犬到府叩谢。”于是作别。
    接着，便又听喝道之声，原来是忠靖侯史鼎的夫人来了。王夫人，邢夫人，
    凤姐等刚迎入上房，又见锦乡侯，川宁侯，寿山伯三家祭礼摆在灵前。少时，三
    人下轿，贾政等忙接上大厅。如此亲朋你来我去，也不能胜数。只这四十九日，
    宁国府街上一条白漫漫人来人往，花簇簇官去官来。
    贾珍命贾蓉次日换了吉服，领凭回来。灵前供用执事等物俱按五品职例。灵
    牌疏上皆写“天朝诰授贾门秦氏恭人之灵位”。会芳园临街大门洞开，旋在两边
    起了鼓乐厅，两班青衣按时奏乐，一对对执事摆的刀斩斧齐。更有两面朱红销金
    大字牌对竖在门外，上面大书：“防护内廷紫禁道御前侍卫龙禁尉”。对面高起
    着宣坛，僧道对坛榜文，榜上大书：“世袭宁国公冢孙妇，防护内廷御前侍卫龙
    禁尉贾门秦氏恭人之丧。四大部洲至中之地，奉天承运太平之国，总理虚无寂静
    教门僧录司正堂万虚，总理元始三一教门道录司正堂叶生等，敬谨修斋，朝天叩
    佛”，以及“恭请诸伽蓝，揭谛，功曹等神，圣恩普锡，神威远镇，四十九日消
    灾洗业平安水陆道场“等语，亦不消烦记。
    只是贾珍虽然此时心意满足，但里面尤氏又犯了旧疾，不能料理事务，惟恐
    各诰命来往，亏了礼数，怕人笑话，因此心中不自在。当下正忧虑时，因宝玉在
    侧问道：“事事都算安贴了，大哥哥还愁什么？”贾珍见问，便将里面无人的话
    说了出来。宝玉听说笑道：“这有何难，我荐一个人与你权理这一个月的事，管
    必妥当。”贾珍忙问：“是谁？”宝玉见座间还有许多亲友，不便明言，走至贾
    珍耳边说了两句。贾珍听了喜不自禁，连忙起身笑道：“果然妥贴，如今就去。”
    说着拉了宝玉，辞了众人，便往上房里来。
    可巧这日非正经日期，亲友来的少，里面不过几位近亲堂客，邢夫人，王夫
    人，凤姐并合族中的内眷陪坐。闻人报：“大爷进来了。”唬的众婆娘唿的一声，
    往后藏之不迭，独凤姐款款站了起来。贾珍此时也有些病症在身，二则过于悲痛
    了，因拄个拐踱了进来。邢夫人等因说道：“你身上不好，又连日事多，该歇歇
    才是，又进来做什么？”贾珍一面扶拐，紥挣着要蹲身跪下请安道乏。邢夫人等
    忙叫宝玉搀住，命人挪椅子来与他坐。贾珍断不肯坐，因勉强陪笑道：“侄儿进
    来有一件事要求二位婶子并大妹妹。”邢夫人等忙问：“什么事？”贾珍忙笑道：
    “婶子自然知道，如今孙子媳妇没了，侄儿媳妇偏又病倒，我看里头着实不成个
    体统。怎么屈尊大妹妹一个月，在这里料理料理，我就放心了。”邢夫人笑道：
    “原来为这个。你大妹妹现在你二婶子家，只和你二婶子说就是了。”王夫人忙
    道：“他一个小孩子家，何曾经过这样事，倘或料理不清，反叫人笑话，倒是再
    烦别人好。”贾珍笑道：“婶子的意思侄儿猜着了，是怕大妹妹劳苦了。若说料
    理不开，我包管必料理的开，便是错一点儿，别人看着还是不错的。从小儿大妹
    妹顽笑着就有杀伐决断，如今出了阁，又在那府里办事，越发历练老成了。我想
    了这几日，除了大妹妹再无人了。婶子不看侄儿，侄儿媳妇的分上，只看死了的
    分上罢！”说着滚下泪来。
    王夫人心中怕的是凤姐儿未经过丧事，怕他料理不清，惹人耻笑。今见贾珍
    苦苦的说到这步田地，心中已活了几分，却又眼看着凤姐出神。那凤姐素日最喜
    揽事办，好卖弄才干，虽然当家妥当，也因未办过婚丧大事，恐人还不伏，巴不
    得遇见这事。今见贾珍如此一来，他心中早已欢喜。先见王夫人不允，后见贾珍
    说的情真，王夫人有活动之意，便向王夫人道：“大哥哥说的这么恳切，太太就
    依了罢。”王夫人悄悄的道：“你可能么？”凤姐道：“有什么不能的。外面的
    大事已经大哥哥料理清了，不过是里头照管照管，便是我有不知道的，问问太太
    就是了。”王夫人见说的有理，便不作声。贾珍见凤姐允了，又陪笑道：“也管
    不得许多了，横竖要求大妹妹辛苦辛苦。我这里先与妹妹行礼，等事完了，我再
    到那府里去谢。”说着就作揖下去，凤姐儿还礼不迭。
    贾珍便忙向袖中取了宁国府对牌出来，命宝玉送与凤姐，又说：“妹妹爱怎
    样就怎样，要什么只管拿这个取去，也不必问我。只求别存心替我省钱，只要好
    看为上；二则也要同那府里一样待人才好，不要存心怕人抱怨。只这两件外，我
    再没不放心的了。”凤姐不敢就接牌，只看着王夫人。王夫人道：“你哥哥既这
    么说，你就照看照看罢了。只是别自作主意，有了事，打发人问你哥哥，嫂子要
    紧。”宝玉早向贾珍手里接过对牌来，强递与凤姐了。又问：“妹妹住在这里，
    还是天天来呢？若是天天来，越发辛苦了。不如我这里赶着收拾出一个院落来，
    妹妹住过这几日倒安稳。”凤姐笑道：“不用。那边也离不得我，倒是天天来的
    好。”贾珍听说，只得罢了。然后又说了一回闲话，方才出去。
    一时女眷散后，王夫人因问凤姐：“你今儿怎么样？”凤姐儿道：“太太只
    管请回去，我须得先理出一个头绪来，才回去得呢。”王夫人听说，便先同邢夫
    人等回去，不在话下。
    这里凤姐儿来至三间一所抱厦内坐了，因想：头一件是人口混杂，遗失东西，
    第二件，事无专执，临期推委，第三件，需用过费，滥支冒领，第四件，任无大
    小，苦乐不均，第五件，家人豪纵，有脸者不服钤束，无脸者不能上进。此五件
    实是宁国府中风俗，不知凤姐如何处治，且听下回分解。正是：
    金紫万千谁治国，裙钗一二可齐家。