却说秦氏因听见宝玉从梦中唤他的乳名，心中自是纳闷，又不好细问。彼时
    宝玉迷迷惑惑，若有所失。众人忙端上桂圆汤来，呷了两口，遂起身整衣。袭人
    伸手与他系裤带时，不觉伸手至大腿处，只觉冰凉一片沾湿，唬的忙退出手来，
    问是怎么了。宝玉红涨了脸，把他的手一捻。袭人本是个聪明女子，年纪本又比
    宝玉大两岁，近来也渐通人事，今见宝玉如此光景，心中便觉察一半了，不觉也
    羞的红涨了脸面，不敢再问。仍旧理好衣裳，遂至贾母处来，胡乱吃毕了晚饭，
    过这边来。
    袭人忙趁众奶娘丫鬟不在旁时，另取出一件中衣来与宝玉换上。宝玉含羞央
    告道：“好姐姐，千万别告诉人。”袭人亦含羞笑问道：“你梦见什么故事了？
    是那里流出来的那些脏东西？”宝玉道：“一言难尽。”说着便把梦中之事细说
    与袭人听了。然后说至警幻所授云雨之情，羞的袭人掩面伏身而笑。宝玉亦素喜
    袭人柔媚娇俏，遂强袭人同领警幻所训云雨之事。袭人素知贾母已将自己与了宝
    玉的，今便如此，亦不为越礼，遂和宝玉偷试一番，幸得无人撞见。自此宝玉视
    袭人更比别个不同，袭人待宝玉更为尽心。暂且别无话说。
    按荣府中一宅人合算起来，人口虽不多，从上至下也有三四百丁；虽事不多，
    一天也有一二十件，竟如乱麻一般，并无个头绪可作纲领。正寻思从那一件事自
    那一个人写起方妙，恰好忽从千里之外，芥豆之微，小小一个人家，因与荣
    府略有些瓜葛，这日正往荣府中来，因此便就此一家说来，倒还是头绪。你道这
    一家姓甚名谁，又与荣府有甚瓜葛？且听细讲。
    方才所说的这小小之家，乃本地人氏，姓王，祖上曾作过小小的一个京官，
    昔年与凤姐之祖王夫人之父认识。因贪王家的势利，便连了宗认作侄儿。那时只
    有王夫人之大兄凤姐之父与王夫人随在京中的，知有此一门连宗之族，余者皆不
    认识。目今其祖已故，只有一个儿子，名唤王成，因家业萧条，仍搬出城外原乡
    中住去了。王成新近亦因病故，只有其子，小名狗儿。狗儿亦生一子，小名板儿，
    嫡妻刘氏，又生一女，名唤青儿。一家四口，仍以务农为业。因狗儿白日间又作
    些生计，刘氏又操井臼等事，青板姊妹两个无人看管，狗儿遂将岳母刘姥姥接来
    一处过活。这刘姥姥乃是个积年的老寡妇，膝下又无儿女，只靠两亩薄田度日。
    今者女婿接来养活，岂不愿意，遂一心一计，帮趁着女儿女婿过活起来。
    因这年秋尽冬初，天气冷将上来，家中冬事未办，狗儿未免心中烦虑，吃了
    几杯闷酒，在家闲寻气恼，刘氏也不敢顶撞。因此刘姥姥看不过，乃劝道：“姑
    爷，你别嗔着我多嘴。咱们村庄人，那一个不是老老诚诚的，守多大碗儿吃多大
    的饭。你皆因年小的时候，托着你那老家之福，吃喝惯了，如今所以把持不住。
    有了钱就顾头不顾尾，没了钱就瞎生气，成个什么男子汉大丈夫呢！如今咱们虽
    离城住着，终是天子脚下。这长安城中，遍地都是钱，只可惜没人会去拿去罢了。
    在家跳蹋会子也不中用。”狗儿听说，便急道：“你老只会炕头儿上混说，难道
    叫我打劫偷去不成？”刘姥姥道：“谁叫你偷去呢。也到底想法儿大家裁度，不
    然那银子钱自己跑到咱家来不成？”狗儿冷笑道：“有法儿还等到这会子呢。我
    又没有收税的亲戚，作官的朋友，有什么法子可想的？便有，也只怕他们未必来
    理我们呢！”
    刘姥姥道：“这倒不然。谋事在人，成事在天。咱们谋到了，看菩萨的保佑，
    有些机会，也未可知。我倒替你们想出一个机会来。当日你们原是和金陵王家连
    过宗的，二十年前，他们看承你们还好，如今自然是你们拉硬屎，不肯去亲近他，
    故疏远起来。想当初我和女儿还去过一遭。他们家的二小姐着实响快，会待人，
    倒不拿大。如今现是荣国府贾二老爷的夫人。听得说，如今上了年纪，越发怜贫
    恤老，最爱斋僧敬道，舍米舍钱的。如今王府虽升了边任，只怕这二姑太太还认
    得咱们。你何不去走动走动，或者他念旧，有些好处，也未可知。要是他发一点
    好心，拔一根寒毛比咱们的腰还粗呢。”刘氏一旁接口道：“你老虽说的是，但
    只你我这样个嘴脸，怎样好到他门上去的。先不先，他们那些门上的人也未必肯
    去通信。没的去打嘴现世。”
    谁知狗儿利名心最重，听如此一说，心下便有些活动起来。又听他妻子这话，
    便笑接道：“姥姥既如此说，况且当年你又见过这姑太太一次，何不你老人家明
    日就走一趟，先试试风头再说。”刘姥姥道：“嗳哟哟！可是说的，‘侯门深似
    海’，我是个什么东西，他家人又不认得我，我去了也是白去的。”狗儿笑道：
    “不妨，我教你老人家一个法子：你竟带了外孙子板儿，先去找陪房周瑞，若见
    了他，就有些意思了。这周瑞先时曾和我父亲交过一件事，我们极好的。”刘姥
    姥道：“我也知道他的。只是许多时不走动，知道他如今是怎样。这也说不得了，
    你又是个男人，又这样个嘴脸，自然去不得，我们姑娘年轻媳妇子，也难卖头卖
    脚的，倒还是舍着我这付老脸去碰一碰。果然有些好处，大家都有益；便是没银
    子来，我也到那公府侯门见一见世面，也不枉我一生。”说毕，大家笑了一回。
    当晚计议已定。
    次日天未明，刘姥姥便起来梳洗了，又将板儿教训了几句。那板儿才五六岁
    的孩子，一无所知，听见刘姥姥带他进城逛去，便喜的无不应承。于是刘姥姥带
    他进城，找至宁荣街。来至荣府大门石狮子前，只见簇簇轿马，刘姥姥便不敢过
    去，且掸了掸衣服，又教了板儿几句话，然后蹭到角门前。只见几个挺胸叠肚指
    手画脚的人，坐在大板凳上，说东谈西呢。刘姥姥只得蹭上来问：“太爷们纳福。”
    众人打量了他一会，便问“那里来的？”刘姥姥陪笑道：“我找太太的陪房周大
    爷的，烦那位太爷替我请他老出来。”那些人听了，都不瞅睬，半日方说道：
    “你远远的在那墙角下等着，一会子他们家有人就出来的。”内中有一老年人说
    道：“不要误他的事，何苦耍他。”因向刘姥姥道：“那周大爷已往南边去了。
    他在后一带住着，他娘子却在家。你要找时，从这边绕到后街上后门上去问就是
    了。”
    刘姥姥听了谢过，遂携了板儿，绕到后门上。只见门前歇着些生意担子，也
    有卖吃的，也有卖顽耍物件的，闹吵吵三二十个小孩子在那里厮闹。刘姥姥便拉
    住一个道：“我问哥儿一声，有个周大娘可在家么？”孩子们道：“那个周大娘？
    我们这里周大娘有三个呢，还有两个周奶奶，不知是那一行当的？”刘姥姥道：
    “是太太的陪房周瑞。”孩子道：“这个容易，你跟我来。”说着，跳蹿蹿的引
    着刘姥姥进了后门，至一院墙边，指与刘姥姥道：“这就是他家。”又叫道：
    “周大娘，有个老奶奶来找你呢，我带了来了。”
    周瑞家的在内听说，忙迎了出来，问：“是那位？”刘姥姥忙迎上来问道：
    “好呀，周嫂子！”周瑞家的认了半日，方笑道：“刘姥姥，你好呀！你说说，
    能几年，我就忘了。请家里来坐罢。”刘姥姥一壁里走着，一壁笑说道：“你老
    是贵人多忘事，那里还记得我们呢。”说着，来至房中。周瑞家的命雇的小丫头
    倒上茶来吃着。周瑞家的又问板儿道：“你都长这们大了！”又问些别后闲话。
    又问刘姥姥：“今日还是路过，还是特来的？”刘姥姥便说：“原是特来瞧瞧嫂
    子你，二则也请请姑太太的安。若可以领我见一见更好，若不能，便借重嫂子转
    致意罢了。”
    周瑞家的听了，便已猜着几分来意。只因昔年他丈夫周瑞争买田地一事，其
    中多得狗儿之力，今见刘姥姥如此而来，心中难却其意，二则也要显弄自己的体
    面。听如此说，便笑说道：“姥姥你放心。大远的诚心诚意来了，岂有个不教你
    见个真佛去的呢。论理，人来客至回话，却不与我相干。我们这里都是各占一样
    儿：我们男的只管春秋两季地租子，闲时只带着小爷们出门子就完了，我只管跟
    太太奶奶们出门的事。皆因你原是太太的亲戚，又拿我当个人，投奔了我来，我
    就破个例，给你通个信去。但只一件，姥姥有所不知，我们这里又不比五年前了。
    如今太太竟不大管事，都是琏二奶奶管家了。你道这琏二奶奶是谁？就是太太的
    内侄女，当日大舅老爷的女儿，小名凤哥的。”刘姥姥听了，罕问道：“原来是
    他！怪道呢，我当日就说他不错呢。这等说来，我今儿还得见他了。”周瑞家的
    道：“这自然的。如今太太事多心烦，有客来了，略可推得去的就推过去了，都
    是凤姑娘周旋迎待。今儿宁可不会太太，倒要见他一面，才不枉这里来一遭。”
    刘姥姥道：“阿弥陀佛！全仗嫂子方便了。”周瑞家的道：“说那里话。俗语说
    的：‘与人方便，自己方便。’不过用我说一句话罢了，害着我什么。”说着，
    便叫小丫头到倒厅上悄悄的打听打听，老太太屋里摆了饭了没有。小丫头去了。
    这里二人又说些闲话。
    刘姥姥因说：“这凤姑娘今年大还不过二十岁罢了，就这等有本事，当这样
    的家，可是难得的。”周瑞家的听了道：“我的姥姥，告诉不得你呢。这位凤姑
    娘年纪虽小，行事却比世人都大呢。如今出挑的美人一样的模样儿，少说些有一
    万个心眼子。再要赌口齿，十个会说话的男人也说他不过。回来你见了就信了。
    就只一件，待下人未免太严些个。”说着，只见小丫头回来说：“老太太屋里已
    摆完了饭了，二奶奶在太太屋里呢。”周瑞家的听了，连忙起身，催着刘姥姥说：
    “快走，快走。这一下来他吃饭是个空子，咱们先赶着去。若迟一步，回事的人
    也多了，难说话。再歇了中觉，越发没了时候了。”说着一齐下了炕，打扫打扫
    衣服，又教了板儿几句话，随着周瑞家的，逶迤往贾琏的住处来。
    先到了倒厅，周瑞家的将刘姥姥安插在那里略等一等。自己先过了影壁，进
    了院门，知凤姐未下来，先找着凤姐的一个心腹通房大丫头名唤平儿的。周瑞家
    的先将刘姥姥起初来历说明，又说：“今日大远的特来请安。当日太太是常会的，
    今日不可不见，所以我带了他进来了。等奶奶下来，我细细回明，奶奶想也不责
    备我莽撞的。”平儿听了，便作了主意：“叫他们进来，先在这里坐着就是了。”
    周瑞家的听了，方出去引他两个进入院来。上了正房台矶，小丫头打起猩红毡帘，
    才入堂屋，只闻一阵香扑了脸来，竟不辨是何气味，身子如在云端里一般。满屋
    中之物都耀眼争光的，使人头悬目眩。刘姥姥此时惟点头咂嘴念佛而已。于是来
    至东边这间屋内，乃是贾琏的女儿大姐儿睡觉之所。平儿站在炕沿边，打量了刘
    姥姥两眼，只得问个好让坐。刘姥姥见平儿遍身绫罗，插金带银，花容玉貌的，
    便当是凤姐儿了。才要称姑奶奶，忽见周瑞家的称他是平姑娘，又见平儿赶着周
    瑞家的称周大娘，方知不过是个有些体面的丫头了。于是让刘姥姥和板儿上了炕，
    平儿和周瑞家的对面坐在炕沿上，小丫头子斟了茶来吃茶。
    刘姥姥只听见咯当咯当的响声，大有似乎打箩柜筛面的一般，不免东瞧西望
    的。忽见堂屋中柱子上挂着一个匣子，底下又坠着一个秤砣般一物，却不住的乱
    幌。刘姥姥心中想着：“这是什么爱物儿？有甚用呢？”正呆时，只听得当的一
    声，又若金钟铜磬一般，不防倒唬的一展眼。接着又是一连八九下。方欲问时，
    只见小丫头子们齐乱跑，说：“奶奶下来了。”周瑞家的与平儿忙起身，命刘姥
    姥“只管等着，是时候我们来请你。”说着，都迎出去了。
    刘姥姥屏声侧耳默候。只听远远有人笑声，约有一二十妇人，衣裙窸窣，渐
    入堂屋，往那边屋内去了。又见两三个妇人，都捧着大漆捧盒，进这边来等候。
    听得那边说了声“摆饭”，渐渐的人才散出，只有伺候端菜的几个人。半日鸦雀
    不闻之后，忽见二人抬了一张炕桌来，放在这边炕上，桌上碗盘森列，仍是满满
    的鱼肉在内，不过略动了几样。板儿一见了，便吵着要肉吃，刘姥姥一巴掌打了
    他去。忽见周瑞家的笑嘻嘻走过来，招手儿叫他。刘姥姥会意，于是带了板儿下
    炕，至堂屋中，周瑞家的又和他唧咕了一会，方过这边屋里来。
    只见门外錾铜钩上悬着大红撒花软帘，南窗下是炕，炕上大红毡条，靠东边
    板壁立着一个锁子锦靠背与一个引枕，铺着金心绿闪缎大坐褥，旁边有雕漆痰盒。
    那凤姐儿家常带着秋板貂鼠昭君套，围着攒珠勒子，穿着桃红撒花袄，石青刻丝
    灰鼠披风，大红洋绉银鼠皮裙，粉光脂艳，端端正正坐在那里，手内拿着小铜火
    箸儿拨手炉内的灰。平儿站在炕沿边，捧着小小的一个填漆茶盘，盘内一个小盖
    钟。凤姐也不接茶，也不抬头，只管拨手炉内的灰，慢慢的问道：“怎么还不请
    进来？”一面说，一面抬身要茶时，只见周瑞家的已带了两个人在地下站着呢。
    这才忙欲起身，犹未起身时，满面春风的问好，又嗔着周瑞家的怎么不早说。刘
    姥姥在地下已是拜了数拜，问姑奶奶安。凤姐忙说：“周姐姐，快搀起来，别拜
    罢，请坐。我年轻，不大认得，可也不知是什么辈数，不敢称呼。”周瑞家的忙
    回道：“这就是我才回的那姥姥了。”凤姐点头。刘姥姥已在炕沿上坐了。板儿
    便躲在背后，百般的哄他出来作揖，他死也不肯。
    凤姐儿笑道：“亲戚们不大走动，都疏远了。知道的呢，说你们弃厌我们，
    不肯常来，不知道的那起小人，还只当我们眼里没人似的。”刘姥姥忙念佛道：
    “我们家道艰难，走不起，来了这里，没的给姑奶奶打嘴，就是管家爷们看着也
    不像。”凤姐儿笑道：“这话没的叫人恶心。不过借赖着祖父虚名，作了穷官儿，
    谁家有什么，不过是个旧日的空架子。俗语说，‘朝廷还有三门子穷亲戚’呢，
    何况你我。”说着，又问周瑞家的回了太太了没有。周瑞家的道：“如今等奶奶
    的示下。”凤姐道：“你去瞧瞧，要是有人有事就罢，得闲儿呢就回，看怎么说。”
    周瑞家的答应着去了。
    这里凤姐叫人抓些果子与板儿吃，刚问些闲话时，就有家下许多媳妇管事的
    来回话。平儿回了，凤姐道：“我这里陪客呢，晚上再来回。若有很要紧的，你
    就带进来现办。”平儿出去了，一会进来说：“我都问了，没什么紧事，我就叫
    他们散了。”凤姐点头。只见周瑞家的回来，向凤姐道：“太太说了，今日不得
    闲，二奶奶陪着便是一样。多谢费心想着。白来逛逛呢便罢，若有甚说的，只管
    告诉二奶奶，都是一样。”刘姥姥道：“也没甚说的，不过是来瞧瞧姑太太，姑
    奶奶，也是亲戚们的情分。”周瑞家的道：“没甚说的便罢，若有话，只管回二
    奶奶，是和太太一样的。”一面说，一面递眼色与刘姥姥。刘姥姥会意，未语先
    飞红的脸，欲待不说，今日又所为何来？只得忍耻说道：“论理今儿初次见姑奶
    奶，却不该说，只是大远的奔了你老这里来，也少不的说了。”刚说到这里，只
    听二门上小厮们回说：“东府里的小大爷进来了。”凤姐忙止刘姥姥：“不必说
    了。”一面便问：“你蓉大爷在那里呢？”只听一路靴子脚响，进来了一个十七
    八岁的少年，面目清秀，身材俊俏，轻裘宝带，美服华冠。刘姥姥此时坐不是，
    立不是，藏没处藏。凤姐笑道：“你只管坐着，这是我侄儿。”刘姥姥方扭扭捏
    捏在炕沿上坐了。
    贾蓉笑道：“我父亲打发我来求婶子，说上回老舅太太给婶子的那架玻璃炕
    屏，明日请一个要紧的客，借了略摆一摆就送过来。”凤姐道：“说迟了一日，
    昨儿已经给了人了。”贾蓉听着，嘻嘻的笑着，在炕沿上半跪道：“婶子若不借，
    又说我不会说话了，又挨一顿好打呢。婶子只当可怜侄儿罢。”凤姐笑道：“也
    没见你们，王家的东西都是好的不成？你们那里放着那些好东西，只是看不见，
    偏我的就是好的。”贾蓉笑道：“那里有这个好呢！只求开恩罢。”凤姐道：
    “若碰一点儿，你可仔细你的皮！”因命平儿拿了楼房的钥匙，传几个妥当人抬
    去。贾蓉喜的眉开眼笑，说：“我亲自带了人拿去，别由他们乱碰。”说着便起
    身出去了。
    这里凤姐忽又想起一事来，便向窗外叫：“蓉哥回来。”外面几个人接声说：
    “蓉大爷快回来。”贾蓉忙复身转来，垂手侍立，听何指示。那凤姐只管慢慢的
    吃茶，出了半日的神，又笑道：“罢了，你且去罢。晚饭后你来再说罢。这会子
    有人，我也没精神了。”贾蓉应了一声，方慢慢的退去。
    这里刘姥姥心神方定，才又说道：“今日我带了你侄儿来，也不为别的，只
    因他老子娘在家里，连吃的都没有。如今天又冷了，越想没个派头儿，只得带了
    你侄儿奔了你老来。”说着又推板儿道：“你那爹在家怎么教你来？打发咱们作
    煞事来？只顾吃果子咧。”凤姐早已明白了，听他不会说话，因笑止道：“不必
    说了，我知道了。”因问周瑞家的：“这姥姥不知可用了早饭没有？”刘姥姥忙
    说道：“一早就往这里赶咧，那里还有吃饭的工夫咧。”凤姐听说，忙命快传饭
    来。一时周瑞家的传了一桌客饭来，摆在东边屋内，过来带了刘姥姥和板儿过去
    吃饭。凤姐说道：“周姐姐，好生让着些儿，我不能陪了。”于是过东边房里来。
    又叫过周瑞家的去，问他才回了太太，说了些什么？周瑞家的道：“太太说，他
    们家原不是一家子，不过因出一姓，当年又与太老爷在一处作官，偶然连了宗的。
    这几年来也不大走动。当时他们来一遭，却也没空了他们。今儿既来了瞧瞧我们，
    是他的好意思，也不可简慢了他。便是有什么说的，叫奶奶裁度着就是了。”凤
    姐听了说道：“我说呢，既是一家子，我如何连影儿也不知道。”
    说话时，刘姥姥已吃毕了饭，拉了板儿过来，<舌詹>舌咂嘴的道谢。凤姐笑
    道：“且请坐下，听我告诉你老人家。方才的意思，我已知道了。若论亲戚之间，
    原该不等上门来就该有照应才是。但如今家内杂事太烦，太太渐上了年纪，一时
    想不到也是有的。况是我近来接着管些事，都不知道这些亲戚们。二则外头看着
    虽是烈烈轰轰的，殊不知大有大的艰难去处，说与人也未必信罢。今儿你既老远
    的来了，又是头一次见我张口，怎好叫你空回去呢。可巧昨儿太太给我的丫头们
    做衣裳的二十两银子，我还没动呢，你若不嫌少，就暂且先拿了去罢。”
    那刘姥姥先听见告艰难，只当是没有，心里便突突的，后来听见给他二十两，
    喜的又浑身发痒起来，说道：“嗳，我也是知道艰难的。但俗语说的：‘瘦死的
    骆驼比马大’，凭他怎样，你老拔根寒毛比我们的腰还粗呢！”周瑞家的见他说
    的粗鄙，只管使眼色止他。凤姐看见，笑而不睬，只命平儿把昨儿那包银子拿来，
    再拿一吊钱来，都送到刘姥姥的跟前。凤姐乃道：“这是二十两银子，暂且给这
    孩子做件冬衣罢。若不拿着，就真是怪我了。这钱雇车坐罢。改日无事，只管来
    逛逛，方是亲戚们的意思。天也晚了，也不虚留你们了，到家里该问好的问个好
    儿罢。”一面说，一面就站了起来。
    刘姥姥只管千恩万谢的，拿了银子钱，随了周瑞家的来至外面。周瑞家的道：
    “我的娘啊！你见了他怎么倒不会说了？开口就是‘你侄儿’。我说句不怕你恼
    的话，便是亲侄儿，也要说和软些。蓉大爷才是他的正经侄儿呢，他怎么又跑出
    这么一个侄儿来了。”刘姥姥笑道：“我的嫂子，我见了他，心眼儿里爱还爱不
    过来，那里还说的上话来呢。”二人说着，又到周瑞家坐了片时。刘姥姥便要留
    下一块银子与周瑞家孩子们买果子吃，周瑞家的如何放在眼里，执意不肯。刘姥
    姥感谢不尽，仍从后门去了。正是：
    得意浓时易接济，受恩深处胜亲朋。